“景行是想问，明知道已经无望，明知道公主会介意，为何我仍不死心，非要多见沈念一面么？”柳安珩眉宇间的忧愁散去了不少，仿佛拨开了厚重的乌云，终于感受到久违的阳光，整个人透着一股释然的轻松。
“我不相信林凌。”他直言道，声音并未压低，甚至没有对身份高贵的公主殿下使用敬称，半点不怕赶马的侍女偷听了去，“柳家对她无恩，不过是萍水相逢的微末交情。她愿意让我入住公主府治病，已是天大的恩德。此前我十分忐忑，不知她是否愿意出手将我悄悄送离京城，可如今我只庆幸自己尚未提出这个请求。”见弟弟面露不解，他耐心解释道，“那温涵耐心不足，竟连写两封信私递入公主府。第一封意外被扣下，第二封交到了侍女手上，想必早已顺利递到林凌手中。”
“那信，我看了。”他淡淡道，未等弟弟惊愕追问，便自顾自说了下去，“信中内容，乃是托公主寻人。寻的……自然是我。”
“可林凌并非是非不分之人。”情急之下柳景行也忘了敬称，急切道，“此事乃温涵之错，明眼人都能看出来。她纵有万般权衡，也绝不会做这背信弃义、落井下石之事……”
“信封封皮上写的是‘瑶光亲启’，信中措辞与内容均可见二人亲厚信任。”柳安珩定定看着弟弟，目光沉沉，“她纵使明辨是非，可她终究是凡人，人总有私情。更遑论她乃皇家公主，如何会为了一个平民，毁了与丞相温涵这般亲厚的交情？我甚至怀疑，若我求她将我悄悄送走，她会不会索性做个顺水人情，将我直接送到温涵的榻上。”
柳景行如遭雷击，喃喃道：“怎么会......”
柳安珩停下了话语，只端起桌上凉透的茶水轻抿一口，任由弟弟慢慢消化这番话里的寒意。
“既知如此，那大哥为何、为何还要接下赌约？这不是送羊入虎口吗？！”终于反应过来的柳景行瞬间拍案而起，晃荡许久的茶水终于溢出杯盏，沿着桌角缓缓滴落，“我们这就逃！快马日夜兼程回江南，带上父亲妹妹一起逃亡！天下之大，我就不信……”
“景行莫要犯傻，天下虽大，却莫非皇土。”柳安珩不紧不慢地打断他，语气平静却带着不容反驳的坚定，“林凌有句话说得对，终日躲藏，惶惶不见天日，非长久之计。总不能因我一人，便将柳家百年根基尽数毁去，还断了柳氏子孙未来的路。”
“我应下赌约，并非认命，而是此事确有三分胜算。”他声音微顿，眼底闪过一丝苦意，“而这三分胜算，端看他们是否还要脸面。”
他们，指的自然是林凌与温涵二人。
“这便是我要见沈念的原因。”柳安珩看着弟弟呆愣的表情，轻笑一声，续道，“因为我不信林凌，却信沈念。并非是被私情蒙了眼，而是虽相处时日不多，我却知道沈念不擅伪装，心地良善，且定不会偏袒温涵。我向林凌求的私下会见沈念，只为问他一句话。”
“这个赌约，我该接吗？”
......
“柳公子，这个赌约，是柳家唯一的生路。”沈念望着他，语气诚恳，“林凌多次与我谈及温涵，说此人执拗得紧，认定的人，便是九头牛都拉不回来。他曾七次向陛下请求赐婚，若非遇见了你，即便有圣旨压着，他也绝对还会不死心继续请婚于公主。”
“既他对公主殿下如此情深不改，又怎会忽然移情于我？”柳安珩苦笑道，“莫非沈公子你，也故意哄骗我，意欲将我充作人情？”
“并非如此！柳公子莫要误会！”沈念急急辩解，“我知你看过了温涵的信，想必也看了那幅随信附上的肖像画——笔锋精巧，线条柔软，每一笔都饱含难以言说的情感。柳公子亦擅作画，应不难辨别作画之人落笔时的心思。”
“林凌每每与我谈及温涵，都说此人并非痴情，而是于感情一事，实在痴傻得过分。虽外人不知，可被他紧追不放的林凌却看得分明——温涵看他时，眼里虽有惊艳，却半点情意也无。四年了，从未有过半分改变。偏生温涵自己察觉不出来，还傻傻地不断请婚，实在可笑。”
“设下这个赌局，一方面是因为林凌确实喜看热闹。”沈念半点没有替林凌掩饰那点恶劣性子，“另一方面是因为温涵的纠缠实在厉害，他几乎是跪着求林凌帮忙。这么多年的交情，林凌实在不好拒绝，可也不愿无端将你当作人情推出去。赌约其实是我提出的，三道难题，题干不限，这是一场公平的博弈。若柳公子应下，便签署三方契约。那契书，温涵在离去前已经签下了。林凌还交代我问问你的意见，若你对他实在不够信任，他能托皇后娘娘作公正方一同签署。若柳公子设下的难关能成功拦阻温涵，他便需立誓，此生不再纠缠于你，亦不得借丞相之名，行任何构陷柳家之事。于柳家与柳公子而言，这是唯一可见的生路。”
“若林凌对温涵的了解不假，依我今日所见所闻，温涵看你时，眼里确实带有情意。”沈念轻叹一声，语气凝重，“他能在不了解自己真实心意的情况下，纠缠林凌四年。那他多半会把这份懵懂的情意，变成纠缠你半生的执念。”
“林凌说，就凭那一眼，温涵至少十年放不下你。”
“应下赌约吧，就当是给痴情人一个机会。”
柳安珩定定望向沈念纯澈的眼底，里面没有半分算计，只有淡淡的不忍。说不清这份不忍，是为他，还是为那个执念成痴的温涵。他轻轻笑了，温声道：“既然沈公子觉得我该接下赌约，那我便接吧，就当是给痴情人一个机会。”
一个同样深陷痴情的他，求而不得的机会。
......