……
顾沉舟带着近五千伤愈老兵返回驻地的动静不小。几十辆卡车组成的车队，满载着虽衣衫破旧但眼神锐利的士兵，浩浩荡荡开进驻地的景象，想不引人注意都难。
消息像长了翅膀，几乎在车队刚停稳的同时，就传到了第九战区司令长官部。
薛岳的副官，一位姓张的中校，急匆匆地敲开了长官办公室的门，脸上带着难以置信的神情：“长官！出事了！顾沉舟……顾军长他……”
薛岳正批阅一份关于战区防务调整的文件，头也没抬：“慌什么？顾沉舟又怎么了？他还能把天捅个窟窿？”
“他……他把湘雅医院那边，将近五千伤愈的、等着归建的老兵，全都拉回荣誉第一军去了！”张副官语气急促，“就在今天下午！医院胡院长那边……好像也没拦着！”
薛岳手中的钢笔顿在了纸上，留下一个墨点。他缓缓抬起头，脸上先是愕然，随即像是想起了什么，眉头渐渐皱起，又缓缓舒展开来，最后竟化作一声无奈的、带着几分自嘲的哑然失笑。
“这小子……”薛岳这才知道自己被耍了，他摘下眼镜，揉了揉眉心，笑容复杂，“年轻人脑子就是活络啊……给我这个老家伙挖坑，还挖得这么不着痕迹。”
他回想起前几天顾沉舟来见他时，那一脸“焦灼”、“恳求”，说着“自行募兵”、“任何方法都行”，自己当时觉得给了他一个模糊许可，既能体现体恤，又能控制局面，还特意强调了“不得公开挖有主之兵”、“不过问太细”……
现在想来，顾沉舟要的就是这句“不过问太细”！
他压根就没打算“公开”挖，也没去动那些明确即将归建原部队的兵。他针对的，就是名册上那些“原部队情况不明”、“联系困难”的灰色地带！而且动作如此迅猛，半天之内就完成了筛选和接收，等自己这边得到消息，木已成舟。
张副官看着薛岳似怒非怒、似笑非笑的表情，有些摸不着头脑：“长官，难道……就这么算了？就让顾沉舟把您……把长官部给耍了？那可是近五千经历过战火的老兵啊！陈沛陈军长和黄维黄师长那边，可是一直盯着这批人，私下里都跟胡院长打过招呼，算是预定了的！这下……”
“预定？”薛岳瞥了张副官一眼，重新戴上眼镜，语气平淡，“谁预定的？老子怎么不知道有这回事？是陈沛和黄维自己预定的吧？他们跟胡院长打招呼，胡院长向我汇报过吗？有正式公文备案吗？”
张副官被噎了一下，讪讪道：“那倒没有……可是长官，陈军长和黄师长，毕竟是您的嫡系，一直忠心耿耿，这次会战也出力不小，他们急需补充骨干……”
薛岳没有立刻说话，而是从桌上的铁盒里摸出一支烟，点燃，深深吸了一口。烟雾缭绕中，他的眼神显得深邃。
“嫡系……出力……”薛岳缓缓吐出一口烟圈，“张副官，我问你，这次长沙会战，谁打的阻击战最惨烈？谁在永安顶住了日军两个师团主力三昼夜，打到全镇化为焦土，自己伤亡殆尽？谁的战果最硬，毙伤日军逾两万，为战区主力围歼创造了决定性的时间和空间？”
张副官沉默片刻，低声道：“是顾沉舟的荣誉第一师，现在的荣誉第一军。”
“是啊。”薛岳弹了弹烟灰，“他顾沉舟，是这次会战的‘炉胆’，烧得最旺，熬得最苦，也把敌人的锋芒给磨钝了。战后的嘉奖，是上峰给的，是全国的舆论捧的。可我薛岳，作为战区司令，欠他一份实实在在的补偿。”
他看向张副官：“你觉得，山城那纸嘉奖令，那些勋章和犒赏，能抵得上永安镇上那一万一千多弟兄的命吗？能抚平他顾沉舟心里那份看着亲手带出来的兵几乎打光的痛吗？”
张副官无言以对。
“他要兵，要能尽快形成战斗力的兵，不是为了升官发财，是为了把这支刚刚浴火重生的部队，尽快再锻造成能顶住下一次鬼子反扑的钢铁长城！”
薛岳的声音低沉而有力，“这五千老兵，给他，比给陈沛、黄维，甚至比留在医院里空耗着，更有价值！更能打鬼子！”
“可是……陈军长和黄师长那边，怕是不好交代……”张副官还是有些担心。
“交代？”薛岳将烟头摁灭在烟灰缸里，脸上露出一丝果决，“我薛岳做事，需要向他们交代吗？真要论功行赏、补充优先，顾沉舟就该排第一！以前是没这个条件，现在他自己有本事‘找’到了兵，我难道还能勒令他吐出来？那以后谁还敢拼命打仗？”
他站起身，走到窗前，望着外面暮色中的长沙城：“这事，我知道了。胡院长那边，让他写个报告，就说这部分伤兵原部队情况复杂，经与荣誉第一军协商，并征得士兵本人同意，暂时由该军接收训练，以备不时之需。手续……让顾沉舟尽快补个正式的申请过来，我批。”
说到这里，薛岳顿了顿，补充道：“至于陈沛和黄维……你替我传个话，就说老兵是顾沉舟凭本事从医院请走的，符合我之前给他的许可。他们要是眼红，也自己想办法去，只要能不违反纪律、不扰民，能找来兵，我也认。另外，下一批补充的壮丁和新装备，适当向他们倾斜一些，安抚一下。”