张副官听到这里，已经完全明白了薛岳的态度。长官这是默许甚至纵容了顾沉舟的行为，还要替他擦屁股。他心中暗叹，顾沉舟在薛长官心中的分量，真是重啊。
“是，卑职明白，这就去办。”张副官立正敬礼，转身离去。
薛岳独自站在窗前，又点了一支烟。烟雾中，他仿佛能看到顾沉舟那张年轻却布满风霜和伤疤的脸，还有那双燃烧着不屈火焰的眼睛。
“小子，兵给你了……接下来，就看你能把这支荣誉第一军，带到什么高度了。别让我失望，也别让岳麓山上那两万弟兄失望。”他低声自语，语气中既有期许，也有一丝难以言喻的复杂。
荣誉第一军驻地。
五千新到的伤愈老兵被迅速安置下来。虽然条件简陋，但热饭、热水、干净的铺位，以及周围荣誉第一军老兵投来的友善目光和主动帮忙，让这些大多经历了伤痛和迷茫的汉子们，很快找到了一丝归属感。
顾沉舟回到军部，立刻召集了杨才干和方志行。
“才干，这五千人，就交给你了。”顾沉舟开门见山，“他们是老兵，底子好，但躺了这么久，身体和技能都需要恢复。给你十天时间，高强度恢复性训练，把体能给我拉起来！然后，立刻编入各师、各团，与咱们原有的老兵混合，重点演练协同配合、班组战术、步炮协同。我要他们尽快找回战场感觉，融入荣誉第一军的作战体系。”
“是！军座放心！”杨才干精神一振，这五千老兵可是宝贝，“保证让他们尽快形成战斗力！”
顾沉舟点点头，又看向方志行：“方参谋长，医院这批人，解决了我们部分骨干问题，但距离满编四万五千人，还差得远。而且，全是老兵也不行，需要合理的梯队。”
他走到地图前，手指划过驻地周边县镇：“上峰指望不上了，薛长官那里……这次算是讨了个巧，不能再有下次。剩下的兵源，得靠我们自己想办法。”
“军座的意思是……”
“保安团，地方民团，还有那些被打散后流落各地的小股游击队、自卫武装。”顾沉舟目光锐利，“这些人，多少摸过枪，见过阵仗，比纯粹的新丁强。而且，他们大多有保家卫国的意愿，只是缺乏正规训练和强有力的领导。”
方志行立刻明白了：“军座想收编他们？”
“对，但要有选择地收编。”顾沉舟道，“你亲自带人去办。带上足够的银元、粮食，还有咱们荣誉第一军的军旗和宣传材料。先礼后兵，以招募抗日志士、整编地方武装增强抗战力量的名义。”
他详细交代：“第一，要摸清底细。只收那些风评较好、没有严重扰民劣迹的。地痞流氓、兵匪不分的，坚决不要。第二，要自愿为主。讲清楚加入荣誉第一军的待遇、纪律和使命，愿意的，欢迎；不愿意的，不强求，但可以保持联络，提供一些有限支援。第三，要甄别军官。基层军官和骨干可以留用，但高层必须经过我们的考核和培训，确保指挥权掌握在可靠的人手里。第四，收编后，立刻打散原有编制，混编入我军各部队，由我们的老兵骨干带领训练，加快融合。”
方志行边听边记，脸色越来越郑重：“军座，这工作量不小，而且需要和地方政府、甚至当地乡绅打交道……”
“我知道有难度。”顾沉舟拍了拍他的肩膀，“所以才让你去。你心思缜密，擅长协调。钱，我给你批条子，去找军需处领。人，你可以从警卫营和参谋处挑一些精干的。记住，我们是在扩充抗日力量，不是抢地盘。姿态要放低，道理要讲透，但原则问题不能退让。如果有人顽固不化，或者明显是祸害，必要时……可以采取果断措施，但一定要有理有据，避免激化矛盾。”
“卑职明白了！”方志行感到了沉甸甸的责任，但也涌起一股干劲儿，“我明天就带人出发！”
顾沉舟最后叮嘱：“动作要快，但也要稳。鬼子不会给我们太多时间。一个月，我要看到成效。”
“是！”
两人领命离去。顾沉舟独自站在军部地图前，望着上面密密麻麻的标注和箭头。
医院五千兵，只是第一步。方志行能否成功收编到足够数量和质量的地方武装，是下一步关键。同时，杨才干对部队的整合训练，一刻也不能放松。
他仿佛能听到时间流逝的滴答声，以及北方日军重整旗鼓、磨刀霍霍的隐约雷鸣。
荣誉第一军，必须在这有限的时间里，尽快膨胀、夯实、磨砺，成为一柄真正无坚不摧的战刀。
任重，道远。但他顾沉舟，别无选择，唯有向前。