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飞虎队的选拔试炼，在周卫国近乎严苛的监督与评估下，终于尘埃落定。
一百二十七名参与实战袭击大牛镇的“准飞虎”，最终只有四十六人，通过了周卫国综合战场表现、心理素质、专业技能、团队协作等各项指标后给出的残酷评分，拿到了继续留在飞虎队的资格。
淘汰率超过六成。
当周卫国带着这四十六人，以及另外七名在后期侦察、渗透、爆破等专项测试中表现格外突出的补充人员，总计五十三人返回驻地时，迎接他们的，是顾沉舟早已准备好的、厚厚一摞训练大纲和一份更加冷酷的“择优淘汰指标”。
军部，顾沉舟将文件递给周卫国，目光沉静：“卫国，大牛镇的选拔仅仅只是一个开始。这五十三人，都是好兵胚子，但离真正的‘飞虎’，还差得远。接下来的训练，才是真正的锻造，是千锤百炼，更是大浪淘沙。”
周卫国接过文件，迅速翻阅。训练内容详尽得令人咋舌，远超常规部队。高强度体能，包括负重越野、武装泅渡、极限攀爬。精准射击，包括多种枪械，移动靶、夜间靶、反应射击。渗透侦察，包括化妆、潜伏、野外生存、地图判读与测绘。
还有爆破与反爆破、简易通讯、格斗与捕俘、战术手语、基础日语、战地急救……甚至还有简单的车辆驾驶和工兵基础。时间表排得密密麻麻，几乎没有喘息之机。
而那份“择优淘汰指标”更是毫无人情味：每周综合评估，连续两周排名末位者，淘汰；任何单项训练考核三次不合格者，淘汰；违反保密纪律或团队协作出现严重问题者，淘汰；心理评估出现不稳定倾向者，淘汰……
最终，顾沉舟要求，在三个月后的最终考核时，这支队伍，只能保留最多二十七人。
“军座，这标准……”周卫国抬头，即便是以德国军校的严格来看，这也堪称魔鬼。
“飞虎队，宁缺毋滥。”顾沉舟的语气不容置疑，“我要的，是能在最关键的时刻，用最小的代价，捅穿敌人最硬外壳的尖刀。是能深入敌后，独立生存、独立作战、独立完成不可能任务的影子。心不够硬，技不够精，体不够强，脑不够活，都不配留下。”
顾沉舟顿了顿，看着周卫国：“训练，由你全权负责。你是总教官，拥有绝对权威。一切按大纲来，不要怕练废人。练废在这里，好过死在战场上拖累队友。”
“是！保证完成任务！”周卫国肃然立正。他感受到了顾沉舟的决心和期望，也激发了他内心深处将所学付诸实践、打造一支真正精锐的强烈意愿。
“另外，”顾沉舟补充道，“飞虎队需要一个队长。日常管理、思想工作、以及与军部各单位的协调，需要专人负责。我决定，由侦察营营长田家义，兼任飞虎队队长，他也加入具体训练。”
田家义？周卫国脑中立刻浮现出一个沉默寡言、眼神却如鹰隼般锐利的中年军官形象。
侦察营是荣誉第一军的眼睛和耳朵，田家义能当营长，其侦察、渗透、野外经验毋庸置疑，确实是合适人选。让他也参加训练，既能起到表率作用，也能加强飞虎队与侦察部队的联系。
“田营长经验丰富，卑职没有意见。”周卫国道。
“好，你去通知他，即刻交接侦察营部分工作，重心转移到飞虎队。训练明天就开始。”顾沉舟挥手。
周卫国找到田家义时，他并不在营部，也不在训练场。
岳麓山半腰，一片相对僻静的坟冢前，田家义正默默地烧着纸钱。
青烟袅袅，映着他刻满风霜、却没什么表情的脸。他面前那座坟，墓碑上刻着：陆军荣誉第一师六团一营营长 马大发 之墓。旁边还有几座坟，都是六团一营的军官，阵亡日期赫然都是永安血战最惨烈的那几天。