……
作战会议结束后的山谷，并未立即陷入喧嚣。
各师主官返回驻地后，部队开始行动，检查武器、补充弹药、分发干粮、交代联络信号。老兵低声向新兵传授夜间行军要领：如何用布条裹住水壶和刺刀避免反光，如何在黑暗中保持队形，如何通过触觉传递命令。
部队开拔后，顾沉舟走在队伍中段，身边是参谋长方志行和警卫员小豆子。十四岁的小豆子已经长高了一头，背着一支中正式步枪，腰间别着两枚手榴弹，眼神里褪去了稚嫩，多了军人的坚毅。
“军座，喝水。”小豆子递过水壶。
顾沉舟接过，抿了一口：“小豆子，怕不怕？”
“不怕。”少年摇头，“跟着军座，打鬼子，不怕。”
方志行笑了笑：“这小子，现在可是全军有名的‘飞毛腿’，上次高安送信，二十里山路半个时辰就跑到了。”
顾沉舟拍了拍小豆子的肩：“打完这仗，送你去教导队学习，将来当军官。”
小豆子眼睛一亮，旋即又摇头：“我要跟着军座，当警卫员。”
“傻小子，跟着我能有多大出息。”顾沉舟望着前方蜿蜒的队伍，忽然问道，“念晴那边有消息吗？”
方志行点头：“中午收到电报，战地医院已转移到安全区域，接收了三百多名重伤员。荣院长说药品够用两个月，让您放心。”
顾沉舟心中稍安。
“还有，”方志行继续道，“王陵基的第30集团军就在我们北面，按说赣北作战应由他主导。咱们这次主动出击，恐怕会让他面上无光。”
“王陵基？”顾沉舟冷笑，“他的部队要是能打，日军敢从赣北抽调兵力？此战我们打我们的，他若眼红，大可一起出兵。就怕他没这个胆量。”
正说着，前军传来消息：已出山区，进入丘陵地带，距靖安还有四十里。
顾沉舟看了看怀表：凌晨两点。距离拂晓还有三个小时。
“命令部队，加速前进。”
话音刚落。
“军座，侦察连前报，”一名通讯兵压低声音跑来，“靖安方向无异常，日军哨卡照常换岗，城内灯光稀疏。”
“奉新呢？”
“奉新城墙上有巡逻队，但间隔时间长。南门外伪军哨所发现有人在偷偷喝酒。”
顾沉舟点点头。这些细节与他预判一致。日军主力西调后，留守部队警惕性下降，尤其是伪军，本就士气低落。
凌晨三点，部队抵达预定的分兵点。杨才干率领新一师转向东北，直扑靖安；顾沉舟则率新二师、新三师继续向东，目标奉新。
分兵时，杨才干向顾沉舟敬礼：“军座，靖安见。”
“小心。”顾沉舟回礼，“拿下后按计划破坏工事，带不走的粮食分给百姓。”
“明白。”
两支大军在夜色中分离，如同巨兽伸出两支利爪，同时抓向两个目标。
靖安城墙在黎明前的黑暗中显得低矮而模糊。新一师的先头部队已经潜伏到距离城墙不足三百米的灌木丛中。
新一师师长杨才干趴在距离西门仅四百米的一处洼地里，怀表指针指向四点五十分。
他再次举起望远镜，城墙上巡逻的日军哨兵刚刚换岗，五个人，脚步松散。西北角的碉楼亮着微弱的灯光，机枪枪管隐约可见。
“师座，三团报告，已迂回至北门外三百米，截断了电话线。”参谋长压低声音。
“炮营呢？”
“十二门山炮全部就位，瞄准点已复核：西门城楼、西北碉楼、日军营房区。”
杨才干点头。靖安的防御比他预想的要松懈。城墙虽有两丈高，但多处墙砖风化严重；护城河早已淤塞，只剩一道浅沟；最关键的是，守军显然没料到会遭到攻击，城头没有加筑工事，沙包堆得零零散散。
但这毕竟是三千多日军。狗急跳墙，还是会造成一些麻烦。
他看了眼怀表：四点五十五分。
“传令，五点整，准时攻击。炮击二十分钟后，步兵冲锋。”
五点整。
十二门山炮同时怒吼，第一轮齐射的炮弹几乎同时落在靖安城头。西北碉楼在爆炸中轰然坍塌，砖石和日军士兵的残肢一起飞上天空。西门城楼挨了三发炮弹，木结构屋顶瞬间燃起大火，照亮了黎明前的黑暗。
“敌袭——！”
城头响起凄厉的日语喊叫，但很快被第二轮炮火淹没。
靖安城内，日军联队佐藤大佐从睡梦中惊醒，只穿着衬衣冲到院子。炮弹的爆炸声从西、北两个方向传来，间隔密集得令人心悸。
“大队长阁下，有支那军攻城！西门、北门同时遭到炮击！”副官踉跄着跑来。
“纳尼！支那人兵力多少？！”
“不清楚……炮火很猛，至少有十几门山炮！”