劫后余生的荒草地上，血腥味混合着焦臭与草木气息，弥漫在渐起的晚风中。四名幸存的百草村修士相互搀扶着，脸上交织着惊魂未定的恐惧与对云烬雪二人由衷的感激。为首的中年汉子，名唤石坚，是这支采药队的领队，此刻不顾肩头箭伤，坚持要向云烬雪和萧悬行大礼。
云烬雪再次扶住他，目光扫过地上那些迅速风化、消散的漆黑灰烬，沉声道：“石领队不必多礼。此地不宜久留，那些黑衣人可能有同伙，随时会到。你们伤势如何？可能行走？”
石坚连忙道：“多谢前辈关心，都是皮肉伤，敷些草药便能走动。只是……”他看了一眼地上同伴的尸首，眼中闪过悲恸，“得让乡亲们入土为安。”
萧悬此时已从树林边缘走出，脸色依旧苍白，但气息沉稳。他目光如剑，扫视了一遍周围，开口道：“速战速决，掩埋痕迹。那些灰烬……也一并深埋，勿留后患。”
他的话语简洁，却带着不容置疑的威严。石坚等人连忙点头，忍着伤痛，开始动手掩埋同伴遗体，并挖坑处理那些诡异的黑色灰烬。
云烬雪也上前帮忙，以烬火之力将几处战斗最激烈、血迹和灵力残留最重的地面灼烧了一遍，尽可能消除痕迹。她发现，那些黑衣战傀死后，除了首领自爆，其余尸体也会在短时间内自行“消融”，化作类似的黑色灰烬，只是速度较慢。显然，其背后操控者行事极为谨慎，不留活口，亦不留可供追查的完整尸骸。
不多时，一切处理完毕。石坚等人将同伴的简易坟茔做好标记，对着新坟拜了三拜，这才转向云烬雪和萧悬。
“两位前辈救命大恩，我百草村没齿难忘。”石坚郑重道，“前辈似乎对林海之事有所关注？若不嫌弃，可随我等回村稍作歇息。村中长老或许知晓更多关于这些黑衣鬼祟的传闻，也能为这位……受伤的前辈提供更稳妥的疗伤之处。”他看向萧悬，显然察觉到萧悬气息不稳，伤势不轻。
云烬雪与萧悬对视一眼。百草村既是“百草径”沿途可能与木灵妖族有联系的村落，或许真能提供有价值的情报，甚至关于青木龙庭的线索。且萧悬的伤势，也确实需要更安全的环境进一步调养。
“如此，便叨扰了。”云烬雪点头应下。
石坚等人面露喜色，连忙在前引路。一行人避开开阔地，沿着一条隐蔽的、被荒草和灌木半掩的小径，向着东北方向行去。路上，石坚简单介绍了百草村的情况。
百草村位于莽古林海外围约五十里处的一处山谷中，村民世代以采药、狩猎为生，与林海中一些性情相对温和的低阶木灵妖族（如花妖、草精等）有贸易往来，换取一些罕见的药材或林海特产，同时也为这些妖族提供外界的信息和少量人族器物。村子规模不大，约百余户人家，修为最高的是村长兼药师木老爷子，有金丹中期修为，精通药理，对林海内外的事情也知道得最多。
“那些黑衣人，大约是从七八天前开始出现的。”石坚边走边恨声道，“起初只是在林海最边缘活动，袭击落单的采药人或猎户。后来胆子越来越大，开始成群结队，深入外围三十里范围，见人就杀，连一些弱小的木灵妖族部落也不放过！我们村已经折了三支采药队，十几条人命！木老爷子派人和林海里相熟的妖族打探过，都说没见过这种路数，那些黑衣人身上死气沉沉，不像活人，而且目的明确，像是在找什么东西，又像是在……清场。”
“清场？”云烬雪捕捉到这个关键词。
“对！”旁边一个年轻些的村妇接口，她手臂包扎着，声音带着后怕，“我上次侥幸逃回来，听见他们追杀时喊过‘主上有令，此地封禁，所有生灵，尽数诛绝’！那口气，根本不把人命当回事！”
封禁？诛绝？云烬雪和萧悬心中疑云更重。如此大的手笔，绝非寻常势力能为。联想到这些战傀身上的阴冷气息与“牧者”体系的隐隐关联，一个更可怕的猜测浮上心头——难道“牧者”或其爪牙，已经将触角伸向了青木龙庭？他们想在龙庭做什么？阻止他人获取“青木钥印”？还是……龙庭本身，就藏着他们想要的东西或必须清除的“异数”？
谈话间，天色渐暗。众人穿过一片茂密的樟木林，前方山谷中，点点灯火在暮色中亮起，依稀有犬吠与人声传来。百草村到了。
村子坐落在一片背风向阳的山谷平地上，四周有简易的木栅栏围护，栅栏上缠绕着一些带着尖刺的藤蔓植物，似是天然的防御。谷内溪流潺潺，药田阡陌，数十栋由原木和石块搭建的房屋错落分布，炊烟袅袅，颇有些世外桃源的宁静气息，只是此刻村口有手持兵刃的村民警惕守卫，气氛略显紧张。
石坚上前与守卫说了几句，守卫连忙打开栅门，恭敬地将云烬雪和萧悬迎入村中，并有人飞快跑去通报村长。
不多时，一位须发皆白、面色红润、手持一根虬结药藤拐杖的青袍老者，在几名村民的簇拥下快步迎来。老者精神矍铄，目光清澈而睿智，正是村长木老爷子。
“老朽木青阳，忝为百草村长。石坚已传讯告知二位义举，救命之恩，我百草村上下铭记于心！”木老爷子拱手行礼，态度真诚。
云烬雪和萧悬还礼。木老爷子目光在萧悬身上停留片刻，眉头微皱：“这位道友伤势不轻，且似有阴毒与诅咒缠身……若不嫌弃，老朽略通岐黄，村中也有几味对症的药材，可先为道友诊治一番。”
萧悬并未推辞：“有劳木老了。”
木老爷子将两人请到村中最大的一栋石木结构的厅堂中落座，吩咐村民送上热茶和简单的饭食。然后亲自为萧悬把脉探查。
片刻后，木老爷子收回手，面色凝重：“道友体内阴毒虽被灵药暂时压制，但根源深种，尤其那诅咒……霸道阴损，不断吞噬生机，若非道友修为精深、意志坚韧，且有特殊力量护持心脉，恐早已……唉。”他叹了口气，“老朽只能开几副温养经脉、调和阴阳、略微增强生机的药方，配合村中一口‘百草温潭’浸泡，或可助道友稳固伤势，恢复些元气。但要根除此咒，非老朽所能，恐怕需至青木龙庭深处，寻那传说中的‘青龙遗泽’或‘乙木本源’之力，方有一线希望。”