两名值守的“星卫”似乎并未察觉刚才的访客，依旧立在原地，偶尔有细微的甲片摩擦声。凌云等待了片刻，抓住一阵夜风吹过、营地旗帜猎猎作响的时机，悄无声息地挪到帐篷后方。他之前就注意到，这处帐篷的一角帆布因年久略有破损，用绳索勉强系住。他小心解开绳索，从破口处钻了出去，匍匐在地，借助帐篷和阴影的掩护，向着营地外围摸去。
他记得营地的大致布局，避开主要通道和火光明亮处，在帐篷与辎重的阴影间穿梭。途中两次险些与巡逻队撞上，都及时伏低隐蔽。夜风掩盖了他细微的声响，黑暗成了最好的保护色。
约莫半炷香后，他接近了营地东北角。这里哨岗稀疏，地势略高，靠近山林。他找到了那处哨岗——一个简易的木制了望台，上面隐约有人影。他绕到台后，果然看到不远处矗立着一棵格外高大的老松，树干焦黑，半边树冠已然枯死，在夜色中形如鬼魅。
他伏在一丛灌木后，仔细观察四周。除了风声和远处营地的微光，一片寂静。老松下，似乎并无身影。
就在他怀疑是否对方未至或是个圈套时，一个声音几乎贴着他身后响起：
“很准时，也很谨慎。”
凌云骇然转身，骨刀瞬间出鞘半寸！只见一个身披深灰色斗篷、连帽遮住大半面容的身影，不知何时已无声无息地站在了他身后三尺之处！对方似乎完全融入了夜色与树木的阴影，若非主动出声，根本难以察觉。
“你是谁？”凌云强自镇定，握紧刀柄，后退半步，与对方拉开距离。
那人缓缓抬起手，掀开了兜帽。借着极其微弱的星光，凌云看到一张约莫五十许岁、面容清癯、眼神却异常明亮深邃的面孔，下颌留着短须，气质儒雅中透着一种久经风霜的沉静。他并非观星阁常见的执事或客卿装束，衣着简朴，像是个游学的先生。
“我姓慕，单名一个远字。一介散人，略通些星象地气杂学，与观星阁有些旧谊，但非其属员。”慕远语气平和，目光坦然地看着凌云，“贸然相邀，唐突了。但我观小友目前处境，似有必要一谈。”
“慕先生如何知我处境？又为何找我？”凌云并未放松警惕。
“营中之事，自有耳目。荀愈老儿与周崇、褚良之争，也非密不透风。”慕远微微一笑，“至于为何找你……因为我相信荀愈的判断，你身上确有特殊之处，且与那地脉‘死门’干系匪浅。更重要的是，我不认为你是祸源，反倒觉得……你可能是解开困局的一线生机，只是观星阁内某些人，或因循守旧，或别有所图，未必愿意看到这线生机。”
“一线生机？”凌云皱眉，“先生何出此言？”
慕远没有直接回答，而是反问道：“荀愈是否与你提过，那‘死门’可能是一处古老‘封印’？而‘问心镜’在你记忆中映出的黑光，他认为可能是某种‘印记’或‘牵连’？”
凌云点头。
“他说的可能没错，但未必全面。”慕远目光深邃，“我曾游历四方，在极西荒漠的古国废墟、南海深处的孤岛秘窟，见过一些类似的记载和图腾。那所谓的‘封印’，镇压的未必全是阴浊死气。有些古老文明，会封存一些他们无法理解、无法掌控，但又与天地本源紧密相连的‘奇异点’。这些‘点’可能带来灾厄，也可能蕴藏生机，端看如何对待，以及……由谁来触动。”
他顿了顿，看向凌云：“而你记忆中的‘黑光’，我在某处极其古老的石刻上，见过类似的描述。那并非单纯的‘印记’，更像是一种……‘共鸣的印记’，意味着你的精神或血脉深处，曾与某种同源的、被封印的力量产生过极其遥远的共鸣。这种共鸣可能极其微弱，甚至你本人都从未察觉，但在‘问心镜’这类探查心神本源的法器前，却可能显露出一丝痕迹。”
“同源的力量？共鸣？”凌云越听越觉离奇，“我从未……”
“或许并非今生。”慕远打断他，语气意味深长，“血脉传承，魂灵印记，天地因果，玄之又玄。我并非断言你一定是什么转世或宿命之人，但‘问心镜’的反应做不得假。这意味着，你与那地脉深处的‘东西’，存在某种超乎寻常的联系。这种联系，在寻常人看来是危险，是禁忌，但在懂得利用的人看来……或许是钥匙。”
“钥匙？”
“对。打开困局，甚至可能引导那被封印力量向善而非向恶的钥匙。”慕远的声音压低了些，“观星阁内，有人只想加固封印，永绝后患；有人或许想利用这力量，达成私欲；而荀愈他们，可能想找到安全疏导之法。但无论哪种，都需要先了解那‘封印’的本质，以及……与之有联系的‘钥匙’——也就是你——的真实状态。”
凌云感到一阵寒意。“所以，我回到总阁，无论如何，都会被当成‘钥匙’来研究或……使用？”
“大概率如此。”慕远坦然道，“区别只在于方式。是温和的探究，还是强制的手段；是将你视为合作伙伴，还是视为工具甚至……祭品。”
帐篷内的猜测被彻底挑明，凌云反而有种尘埃落定的感觉。“先生告诉我这些，是想帮我？”
“是，也不是。”慕远道，“我不想看到一个可能带来转机的年轻人，被无谓的猜忌或狭隘的利用所毁。但我帮你，也有我的目的。我想知道那‘封印’的真相，想知道那与你共鸣的力量究竟是什么。这对我追寻的某些答案，至关重要。”
“先生的目的是什么？”
“追寻一些失落的真相，关于这片大地更古老的记忆，关于星辰与地脉真正的联系。”慕远的眼神飘向深邃的夜空，随即收回，“现在说这些为时尚早。我今夜找你，是想给你一个选择。”
“选择？”
“你可以选择继续跟随观星阁大队返回总阁，面对未知的审查与安排。以你目前的状态和观星阁内部的分歧，前路难测。”慕远缓缓道，“或者，你可以选择暂时离开，跟我走。”
“跟你走？”凌云一惊。
“对。我知道一条隐秘路径，可以避开大部分耳目，离开归墟周边。我可以带你去一个相对安全的地方，那里有我多年收集的一些古籍和资料，或许能帮你弄清楚你身上的‘共鸣’究竟是怎么回事，甚至找到应对地脉危机、又不至让你沦为棋子的方法。”慕远目光诚恳，“当然，这同样有风险。我是孤身一人，势单力薄，若被观星阁或‘影刃’发现，难以护你周全。且前路未知，你需要自行判断。”
这是一个突如其来的重大抉择。留在相对庞大但内部复杂的观星阁，或是跟随一个来历神秘、目的不明的陌生人踏入未知。
凌云看着慕远平静的眼睛，试图从中分辨真伪。对方的气息沉静深邃，不像奸诈之徒，但也绝非易于之辈。他的话半真半假，有所保留，但关于观星阁内部对他处境的判断，却与老猫所言不谋而合，甚至更为直接冷酷。
留下，看似安全，实则可能陷入更深的被动与危险。离开，看似冒险，却可能争取到一丝主动和查明真相的机会。更何况，墨桓司辰生死未卜，严朔、岩风他们的大仇未报，地脉危机迫在眉睫，他无法接受自己就这样被“保护”或“研究”起来。
时间在沉默中流逝。远处营地传来三更的梆子声，悠长而清晰。
就在凌云深吸一口气，准备开口做出决定时，慕远忽然脸色微变，侧耳倾听，随即低声道：“有人来了，不止一队，方向是这边。我们被发现了，或者……是冲你来的。”
凌云心头一紧，也隐约听到了细微却迅速接近的脚步声和甲片摩擦声，来自营地和他们此刻所在山林的两个方向！
“看来，有人不想给你太多考虑的时间。”慕远看向凌云，眼神锐利起来，“小友，速做决断。是回营地，还是跟我走？若跟我走，现在就要动身，再迟就来不及了。”
脚步声越来越近，火把的光亮已经开始在林间晃动。
没有时间犹豫了。