洞庭西山的荒村里，夕阳将石屋的影子拉得很长。
陈萱靠在草垫上，由秋娘一勺勺喂着稀粥。她的动作还很虚弱，但眼神已渐渐有了神采。十八年的昏迷没有摧毁她的心智，反而让她有种超越年龄的沉静。
“叔叔。”她轻声问陈隐，“我爹娘……是怎么走的？”
陈隐沉默良久，终于决定说出真相：“十八年前，一伙神秘人闯进你家，要带走你。你父母拼死抵抗，双双遇害。我赶到时，只来得及救下你，但你已受了致命伤，从此昏迷不醒。”
陈萱的睫毛微微颤抖，但没有哭。她只是轻轻点头：“我在梦里见过那个场景……很多黑影，火光，还有爹娘倒下的样子。我一直以为那是噩梦。”
“不是梦。”陈隐握住她的手，“萱儿，对不起，叔叔没能保护好他们。”
“不怪叔叔。”陈萱摇头，“您救了我，还照顾我这么多年。谢谢您。”
她的懂事让人心疼。陆衍在一旁看着，心中涌起复杂的情绪。这个少女刚刚醒来，就要面对如此沉重的身世和使命，命运对她太过残忍。
张静虚为陈萱把脉后，对众人道：“她恢复得比预期快，体内生机正在复苏。但要想运用星核，至少还需要七天时间调养，让身体适应正常状态。”
七天，恰好是古燧原休眠期的极限。
时间刚好对上，不知是巧合，还是某种宿命的安排。
“七天之内，我们必须赶回古燧原。”陆衍计算着行程，“从太湖到古燧原，快马加鞭也要三天。加上准备时间，七天已经很紧张。”
“还有一个问题。”王斥候提醒，“清道夫和那些神秘势力不会让我们顺利离开太湖。这一路上，恐怕会有无数截杀。”
陈隐思索片刻，道：“我有一条隐秘的水路，可以避开主要航道，从太湖进入长江，再转陆路北上。这条路知道的人不多，但需要熟悉水性的向导。”
“水生可以带路。”赵猎户插话，“他对太湖水路了如指掌，而且他那些兄弟都是可靠的人。”
正商议间，外面忽然传来急促的哨声——了望哨发现异常。
众人立刻戒备。陆衍登上断墙，向湖面望去。暮色中，三条快船正从不同方向包抄而来，船速极快，显然来者不善。
“准备迎敌！”陈隐喝道。
渔民们迅速就位，张弓搭箭。但这次来的敌人显然有备而来，快船在距离岸边约三十丈处停下，船上的人并不急于进攻，而是开始喊话。
“陈隐！交出那个女孩，饶你们不死！”为首的快船上，一个蒙面人高喊，“否则等我们攻上去，鸡犬不留！”
陈隐冷笑回应：“有本事就来拿！”
蒙面人也不恼怒，只是挥手示意。三条快船上的人同时举起一种奇怪的工具——像是弩，但更粗大，前端装着铁罐。
“是火油罐！”王斥候脸色一变，“他们要烧村！”
话音未落，铁罐已被点燃，呼啸着向村庄飞来。罐子砸在屋顶、断墙上，破裂后火油四溅，瞬间燃起熊熊大火。
荒村本就多是木石结构，火势迅速蔓延。浓烟滚滚，热浪逼人。
“撤！往湖边撤！”陆衍当机立断。
陈隐背起陈萱，众人护着她向湖边突围。但快船上的人已经放下小船，正划向岸边，准备登陆拦截。
前有堵截，后有火海，情况危急。
就在此时，湖面上忽然传来密集的鼓声。众人循声望去，只见从西南方向的芦苇荡中，冲出十余条渔船，每条船上都站满了人，手持鱼叉、弓箭，为首的一条船上，飘扬着一面旗帜——绣着一只展翅的飞鸟。
“是遗族！”陈隐又惊又喜，“保守派的人来了！”
飞鸟旗正是观星遗族的标志。渔船速度极快，转眼就冲到快船附近。船上的人并不与敌人缠斗，而是抛出大量渔网和绳索，缠住快船的桨叶，同时射出火箭。
快船上的敌人措手不及，陷入混乱。趁着这个机会，陆衍等人冲到了湖边，一条遗族的渔船正好靠岸。
“快上船！”船头的老者喊道。他约莫六十来岁，须发花白，但眼神锐利如鹰，左手手背上隐约可见飞鸟刺青的痕迹——不是胎记，而是用特殊药水纹上的，平时不显，只有情绪激动时会浮现。
陈隐见到老者，激动道：“顾长老！您还活着！”
原来这老者就是陈隐的师父，遗族保守派长老顾长风。他五年前失踪，所有人都以为他已遇害。
“现在不是叙旧的时候。”顾长风神色严峻，“先离开这里。清道夫的主力马上就到。”
众人迅速登船。渔船调头，向太湖深处驶去。身后，荒村已成一片火海，快船上的敌人正与遗族的船只混战，但显然处于下风。
船行出数里，确认没有追兵，众人才松了口气。
顾长风这才转向陈隐，眼中既有欣慰也有责备：“小隐，你这孩子，这些年藏到哪里去了？我找了你整整五年！”
“师父，当年您失踪后，激进派开始清洗，我只能带着陈萱东躲西藏。”陈隐跪下行礼，“弟子不孝，让师父担心了。”
顾长风扶起他，叹息道：“不怪你，是为师连累了你。当年我发现激进派与司礼监勾结，意图打开虚空裂隙，正要回总部禀报，却遭他们设伏暗算，侥幸逃脱，但也身受重伤，养了三年才恢复。”
他看向陈萱，目光复杂：“这就是那个孩子？她醒了？”
“刚醒不久。”陈隐介绍，“萱儿，这是顾长老，我的师父。”
陈萱虚弱地行礼：“见过长老。”
顾长风仔细端详她，忽然伸出左手，轻轻按在她额头。他的手背泛起微光，飞鸟刺青完全显现，栩栩如生。片刻后，他收回手，面色凝重：“果然……三脉汇聚，天生‘钥匙’。清道夫和司礼监找的就是她。”
“三脉汇聚是什么意思？”陆衍追问。
顾长风看了陆衍一眼，又看看他手中的星核，点头道：“你就是钦天监派来的人？不错，年纪轻轻，能驾驭星核到这种程度，难得。”
他示意众人坐下，开始讲述一段被尘封的历史：
“观星者封印虚空裂隙，用的是‘三相封印’——天、地、人三相合一。天相为星力，地相为地脉，人相则为血脉。而血脉，需要三位同源但不同支的观星者后裔共同施术。”
“永和十七年诞生的三胞胎，本应是这一代的三脉传人。但其中出了变故——真正的三胞胎其实只有两个，星童和陈墨。幼子并非他们的同胞兄弟，而是……宫中一位娘娘的私生子。”
众人屏息聆听。
“那位娘娘是已故李太妃的妹妹，年轻时与一位观星者后裔相恋，珠胎暗结。事情暴露后，观星者被处死，娘娘被软禁。她秘密产子，孩子本要被处死，但当时的司礼监掌印刘瑾插手，将孩子与真正的三胞胎调换，伪装成星官。”
“刘瑾为什么要这么做？”王斥候不解。
“因为刘瑾自己，也是观星遗族的后人——虽然是旁支。”顾长风语出惊人，“他想掌控‘钥匙’，进而掌控虚空裂隙的力量。而那位娘娘的孩子，因为是观星者与皇室血脉的结合，具有特殊资质，正是最理想的‘钥匙’载体。”
陆衍想起王氏稳婆的记载：“三子非同胞，幼子血脉异。”原来如此。
“但刘瑾的计划出了纰漏。”顾长风继续道，“我父亲——也就是当时的遗族大长老——发现了这个阴谋。他暗中安排人手，在刘瑾的人动手前，将孩子偷走，交给了一对隐居的遗族夫妇抚养。那孩子长大后成家，生下一女，就是陈萱。”
“所以陈萱身上，流淌着观星者、皇室、以及那位神秘娘娘的三重血脉。”陆衍终于明白，“这就是‘三脉归一’？”
“不止。”顾长风摇头，“她父母遇害时，清道夫用一种邪恶的仪式，将星童和陈墨死后的残存血脉精华，也灌注进了重伤的陈萱体内。他们本想制造一个完全受控的‘钥匙’，但仪式被陈隐打断，陈萱虽然活下来，却陷入昏迷，那些血脉力量也一直沉睡在她体内。”
陈萱听着这一切，脸色苍白，但眼神坚定：“所以我现在……拥有三脉完整的传承？”
“是的。”顾长风点头，“这也是你能在星核治疗下醒来的原因——三脉汇聚的力量，终于冲破了侵蚀之力的封锁。现在的你，确实是唯一能完全运用星核、重铸封印的人。”
沉重的真相让所有人都沉默了。陈萱看着自己的双手，仿佛在感受体内流淌的奇异血脉。最后，她抬起头：“那我们现在该怎么做？”
“去古燧原，重铸封印。”陆衍道，“但在这之前，我们需要一个详细的计划。清道夫、司礼监，还有其他势力，绝不会让我们顺利到达。”
顾长风从怀中取出一卷羊皮地图，在甲板上展开。那是一幅精细的江北地形图，上面标着许多红点和蓝线。
“这是我这些年暗中调查的结果。”他指着地图，“清道夫在江北的主要据点有三个：扬州、徐州、济南。每个据点都有至少五十人的武装力量，而且可能与当地官府有勾结。司礼监的势力则主要集中在运河沿线，他们控制了大部分驿站和关卡。”
“我们不可能硬闯。”王斥候分析道，“只能智取。”
“有一条路。”顾长风指向地图上一条蜿蜒的蓝线，“从太湖入长江，在江宁府转入滁河，再走陆路经凤阳、亳州，绕过徐州，直插商丘。从商丘北上，过黄河，就到了古燧原南麓。这条路绕远，但相对隐蔽，清道夫的势力覆盖较弱。”
“需要多少时间？”陆衍问。
“快马加鞭，日夜兼程，四天可到。”顾长风道，“但陈萱的身体撑不住这样的颠簸。按她的状况，至少需要六天。”
六天，加上之前的一天，就是七天。时间刚好，但没有任何容错余地。
“就这么定。”陆衍决断，“顾长老，请您安排船只和向导。我们今晚就出发。”
顾长风点头，转身去安排。遗族的行动效率极高，不到一个时辰，三条经过伪装的货船已准备就绪。船上装载着粮食和货物作为掩护，船员都是遗族可靠成员。