陈萱被安置在最舒适的一间船舱，由秋娘和张静虚照料。陆衍、陈隐、王斥候、顾长风等人则在主舱商议细节。
“还有一个问题。”陈隐忽然道，“星核已经受损，要重铸封印，可能需要额外的能量源。或者……用使用者的生命力来弥补。”
这话让舱内气氛一沉。用生命力弥补，意味着陈萱可能要付出巨大代价，甚至……生命。
“没有别的办法吗？”王斥候问。
“或许有。”顾长风沉吟道，“古燧原深处，观星者当年布设封印的地方，应该还有残留的星力装置。如果能激活那些装置，或许可以辅助星核，减少对使用者的消耗。”
“那些装置还能用吗？”陆衍想起地下空间里的法阵，大部分已经损毁。
“难说，但值得一试。”顾长风道，“我年轻时曾随父亲去过一次古燧原封印地，记得一些细节。如果装置还在，我有五成把握能修复一部分。”
五成把握，总好过没有。
货船在夜色中起航，悄无声息地驶入长江。江面宽阔，夜风凛冽，两岸的灯火零星如豆。陆衍站在船头，望着北方漆黑的夜空，心中涌起复杂的情绪。
这一路走来，牺牲了太多人。陈星、星童、陈墨，还有许多不知名的义士。现在，最后的重担落在一个刚刚苏醒的少女肩上。
公平吗？不。但这就是现实。
“陆大人。”陈萱的声音从身后传来。她披着厚厚的斗篷，在秋娘的搀扶下走到船头，“您在看什么？”
“看路。”陆衍道，“前路很难，但我们必须走完。”
陈萱点头，沉默片刻，忽然问：“陆大人，您相信命运吗？”
“以前不信。”陆衍如实道，“但现在，我开始怀疑了。太多巧合，太多必然，像是有一只手在推着我们向前。”
“我也觉得。”陈萱轻声道，“在昏迷的那些年里，我时常能‘看到’一些片段——星光、符文、还有那扇门。那时我不明白，现在想来，那或许是血脉中的记忆在苏醒。我的出生、我父母的死、我的昏迷和苏醒，似乎都是为了今天，为了去关上那扇门。”
她转头看向陆衍，眼神清澈而坚定：“所以我不怕。这是我的命运，也是我的责任。陆大人，请您答应我一件事。”
“你说。”
“如果……如果我最后没能回来，请您告诉我叔叔，不要难过。我睡了十八年，现在能醒来，能为大家做点事，已经很幸运了。”
这话从一个十八岁少女口中说出，格外让人心酸。陆衍郑重承诺：“我会尽一切努力，让你平安回来。”
陈萱微微一笑，那笑容在月光下纯净如莲。然后她转身，在秋娘的搀扶下回舱休息。
陆衍望着她的背影，心中涌起一股强烈的决心——无论付出什么代价，一定要护她周全。
船行一夜，平安无事。黎明时分，货船转入滁河。这条河比长江窄得多，两岸多山，河道蜿蜒，正适合隐蔽航行。
但就在中午，前方探路的快船发回警报：滁河上游有一处关卡，突然增加了守军，正在严查过往船只。
“怎么会？”顾长风皱眉，“这里平时只有几个税吏把守，从没有驻军。”
“可能是清道夫或司礼监调动了地方卫所。”陆衍判断，“他们料到我们会走水路，提前设卡。”
“能绕过去吗？”陈隐问。
顾长风查看地图，摇头：“这一段是峡谷，两侧都是峭壁，无法登陆绕行。除非……我们弃船走陆路。但那样会耽误至少一天时间。”
时间耽误不起。
“硬闯呢？”王斥候提议，“我们有三条船，几十号人，趁夜突袭，或许能冲过去。”
“风险太大。”顾长风反对，“一旦交战，必然惊动更多官兵，后面的路就更难走了。”
就在众人一筹莫展时，陈萱忽然开口：“也许……我可以试试。”
所有人都看向她。
“我的血脉能感应到星力波动。”陈萱解释，“刚才我隐约感觉到，关卡附近有微弱的星力反应，可能是某种监测装置。如果能干扰那个装置，或许可以让它暂时失效，我们就可能蒙混过关。”
“你怎么干扰？”陆衍问。
陈萱看向他手中的星核：“用这个。虽然它受损了，但基本的星力收发功能还在。我可以尝试用血脉共鸣，发出特定的频率，让监测装置误判。”
张静虚捋须思索：“理论可行。但你的身体才刚恢复，动用血脉力量风险很大。”
“总比硬闯风险小。”陈萱坚持，“让我试试吧。如果不成功，再想别的办法。”
见她如此坚决，众人最终同意。顾长风命令船队减速，在距离关卡约五里处停下隐蔽，等待夜晚行动。
夜幕降临，滁河两岸陷入黑暗。关卡处灯火通明，隐约可见士兵巡逻的身影。
陈萱盘坐在船舱中，星核放在她面前。陆衍、张静虚、顾长风三人围坐护法。陈萱闭目凝神，双手虚按在星核上方，开始尝试沟通血脉中的力量。
起初很平静。但很快，星核开始发出微弱的银光，陈萱的额头也浮现出澹澹的星形印记——那是三脉血脉被激活的标志。
她引导着星力，化作无形的波动，向关卡方向扩散。波动很微弱，但蕴含着特定的频率，那是观星者用来识别同类的信号。
时间一分一秒过去。陈萱的脸色越来越苍白，额头上渗出细密的汗珠。过度使用血脉力量，对她虚弱的身体是巨大负担。
“撑住。”陆衍低声道，同时将自己的手按在星核上，将自身的星尘之力输入，辅助她维持波动。
两人的力量在星核中交融，产生共鸣。波动陡然增强，如涟漪般扩散开来。
关卡处，一座不起眼的石塔顶端，一块镶嵌在塔尖的黑色晶石忽然闪烁起来，发出不稳定的光芒。守塔的士兵疑惑地看着晶石，还没反应过来，晶石就“啪”的一声碎裂了。
监测装置被干扰破坏了。
“成功了！”王斥候在了望哨低声报告，“关卡的灯火忽然暗了一下，巡逻的士兵都往塔那边去了！”
“趁现在，全速通过！”顾长风中气十足地命令。
三条货船同时开动，桨手们拼尽全力，船只如离弦之箭般冲向关卡。由于监测装置失效，加上士兵注意力被吸引，船队竟真的在夜色掩护下，悄无声息地穿过了关卡。
等船队驶出数里后，关卡方向才传来混乱的呼喊声和号角声，但已经追不上了。
船舱内，陈萱虚脱地倒下，被陆衍及时扶住。她的气息很弱，但脸上带着欣慰的笑容：“我们……成功了。”
“好好休息。”陆衍让她躺下，“接下来交给我们。”
陈萱很快沉沉睡去。张静虚为她把脉，皱眉道：“血脉力量透支严重，需要至少两天才能恢复。这两天不能再动用任何力量，否则会伤及本源。”
两天，他们刚好能赶到商丘。时间虽然紧张，但还来得及。
货船继续北上。接下来的路程相对顺利，在遗族成员的周密安排下，他们避开了几处可能的拦截点，于第三日黄昏抵达商丘。
从商丘北上，就是最后一段陆路了。顾长风早已在此安排了接应的马匹和车驾。一辆特制的马车内铺了厚厚的软垫，尽量减少颠簸对陈萱的影响。
队伍稍作休整，连夜出发。
北方的夜空格外清澈，繁星点点。马车内，陈萱靠在窗边，望着天上的星辰，忽然轻声对陪护的秋娘说：“秋奶奶，您说……我爹娘现在，是不是也变成了星星？”
秋娘眼眶一热，握住她的手：“好孩子，他们一定在天上看着你，保佑着你。”
陈萱微笑，闭上眼睛，仿佛在感受着夜风的轻抚。
车外，陆衍骑马走在队伍最前。王斥候在侧翼侦查，陈隐和顾长风断后。一行二十余人，沉默而坚定地向北行进。
距离古燧原还有两日路程。
而在古燧原深处，那扇门后的黑暗中，有什么东西正在苏醒。
地下空间里，门框上的裂缝又扩大了一圈。黑色雾气如实质般涌出，在地面上腐蚀出深深的沟壑。门内的漩涡旋转速度越来越快，隐约能听到其中传来的、非人的嘶吼。
一只覆盖着鳞片的巨爪再次探出，这次它没有缩回，而是用力扒住门框，试图将整个身体挤出来。
门框发出不堪重负的呻吟，裂纹如蛛网般蔓延。
休眠期，快要结束了。
而重铸封印的最后希望，正在北方的官道上，向这里疾驰而来。
时间，成了最残酷的倒计时。