大乾京都，东水门码头。
风雪如刀，割面生疼。
天地间一片惨白，唯独这码头上，黑得扎眼。
数百艘乌篷船连绵十里，首尾相接。
这些船看着极惨，船身像是刚从烂泥塘里捞出来的陈年旧货，风帆上补丁摞着补丁，怎么看都像是随时会散架的棺材板。
每艘船的吃水线都被压到了极限，几乎与水面齐平，甲板上堆满了黑漆漆的石炭，江风一卷，黑灰漫天，呛得人直咳嗽。
这便是冠军侯龙晨的“征东大军”。
没有楼船巨舰，没有锦旗遮日，只有一股子扑面而来的穷酸气。
“咳咳咳……这就是龙侯爷在金殿上吹嘘的‘无敌水师’？”
码头高台上，礼部侍郎周羽用丝帕死死捂着口鼻，眼神里全是藏不住的嫌弃与幸灾乐祸：
“本官还以为侯爷有什么通天手段，合着是打算去江南做个‘卖炭翁’？莫不是想用这石炭灰，把东湾的海寇给呛死？”
周围几个文官顿时笑得前仰后合，官帽都在抖。
站在一旁的户部尚书欧阳靖却是眉头紧锁，满脸忧色。
他虽守旧，却不坏，看着这支“破烂”舰队，长叹一声：
“虽说侯爷不花国库银子是好事，但这毕竟是国战……靠这些运煤船去打装备精良的倭寇和红毛番，这岂不是让将士们去送死吗？”
“欧阳大人，您就是太实诚。”周羽阴阳怪气地笑道，“人家侯爷这是要把家底儿都变卖了换盘缠，能不能活着到江南行省都两说呢！“
”还夸下海口说什么要收复临安，驱逐倭奴，荡平东湾？咱们就等着看戏便是。”
嘲笑声顺着风雪飘来，刺耳得很。
旗舰船头，龙晨身披一件玄色大氅，任凭煤灰落在肩头，如雕塑般纹丝不动。
他面无表情，仿佛听不见那些闲言碎语，只是微微侧头，扫了一眼身旁那个胖得像球一样的身影。
“柳胖子，时辰到了，开张。”
“得嘞！您就擎好吧！”
柳京搓了搓冻得通红的肥手，那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛里，瞬间迸射出狼一样的绿光。
他猛地一挥手，几名玄甲卫立刻在码头空地上支起一张巨大的长桌，竖起一面杏黄大旗，上书三个斗大的黑字——
“征东契票”！
紧接着，柳京气沉丹田，扯开嗓子吼出了市井赌档的气势：
“走过路过不要错过！冠军侯担保，京兆府独家发行‘征东契’！今日借出一两银，便是入股我征东大军！”
“待我大军荡平东湾、搬空海寇金库之日，朝廷连本带利，归还三两！若是斩获颇丰，最高可赔五两！”
“此外！凡持此契者，日后江南省海货，可凭票优先半价采购！吃不完的海鲜，赚不完的银子！”
“搏一搏，单车……咳，搏一搏，草屋变瓦舍！这是一本万利的买卖，更是雪耻复仇的大义！”
这一嗓子吼出去，原本喧闹的码头瞬间安静了一瞬。
一赔三？甚至一赔五？
这哪里是借钱，这分明是在拿命赌博！
短暂的死寂后，爆发出一阵哄笑声。
“疯了！这死胖子穷疯了！”周羽笑得眼泪都快出来了，指着柳京道，“这叫什么？‘空手套白狼’？仗还没打，就先惦记上敌人的金库了？万一输了，这废纸擦屁股都嫌硬！”
“谁会买这种东西？谁敢把银子借给一支注定回不来的死军？”
文官们像是看耍猴一样看着柳京，眼神里满是优越感。
就连不远处的赌坊档口，都当场开了盘口，赌这“征东契”能不能卖出去十张，赔率高得吓人。
一刻钟过去了。
风雪更大了，桌案前空空荡荡。
百姓们面面相觑，虽然都知道侯爷是好人，可这打仗的事儿，谁心里也没底。
那可是凶残的倭寇啊，连临安卫水军都败了，这几艘破煤船能行吗？
柳京吸了吸快流到嘴边的鼻涕，脸上却不见丝毫慌乱，反而从怀里掏出一把瓜子，慢悠悠地嗑了起来。
“怎么？没人信侯爷？”柳京吐出瓜子皮，冷笑一声，“那六十六个被割了耳朵的孩子，你们都忘了吗？”
这句话，像是一根刺，扎进了人群的心窝子。
就在这时——
轰隆隆！
地面突然微微震颤起来，像是有千军万马在奔腾。
“大人，你看那边！”一名官员惊恐地指着城门方向。
只见风雪深处，一片黑压压的人潮如决堤的洪水般涌来。
那是人，成千上万的人。
是安居坊刚住进暖楼的流民，是崇文坊做小买卖的商贩，是百工坊满手老茧的匠人……
是这半年来，被龙晨从泥潭里拉出来，当“人”看的底层百姓！
“给我来十张！”
冲在最前面的，是那个曾在考场上缝猪肠的胖大婶。
她把一包带着体温的碎银子重重拍在桌上，那是她攒了半辈子的棺材本，震得桌子一抖。
柳京一愣：“大婶，这可是打仗，有风险的……”
“怕个鸟！”
胖大婶红着眼眶，嗓门极大，“侯爷给了咱们房子，给了咱们活路！如今倭寇欺负到咱们头上，割咱们大乾娃娃的耳朵，这口气谁能忍？”
“这钱，若是侯爷赢了，我等着分红利！若是……若是输了……”
胖大婶咬了咬牙，大吼道：“就当是给侯爷和战死的兄弟们烧的纸钱！老娘心甘情愿！”
“说得好！算我一个！”
一个独腿的退伍老兵挤了进来，将一块成色斑驳的银锭砸在桌上：
“这是朝廷发的抚恤银，我留着没用！侯爷是去杀倭寇的，是给咱们大乾长脸的！哪怕是把这银子扔水里听个响，也比被那群缩头乌龟拿去赔款强！”
“我也买！给我来五两银子的！”
“这是我卖烧饼攒的铜板，全买了！”
“还有我！这是我的嫁妆簪子，当了！”
人潮瞬间淹没了长桌。
没有权衡利弊，没有精明算计。
一只只粗糙的手，争先恐后地将铜板、碎银、甚至当铺的票据塞进柳京手里。