李三土站起来，拍了拍手上的米屑，走到院子里的石桌边，倒了杯茶推给她：“能量茶，你家乡的配方，我让小维复刻的。尝尝，辣不辣。”
焰心坐下，端起茶杯抿了一口。火辣辣的感觉从舌尖烧到喉咙，正是她最喜欢的味道。
她一口气喝完，杯子重重放回桌上。
“流光背叛了我。”她说，没有铺垫。
李三土也坐下，给自己倒了杯茶：“具体？”
焰心把会议室里的事说了一遍。说到流光和凯恩私下会面时，她手指紧紧攥着茶杯，陶瓷表面开始出现细微的裂纹。
说完，院子里安静下来。只有鸡在咯咯叫，老槐树投影的叶子在虚拟的风中沙沙响。
“所以，”李三土慢慢喝茶，“你觉得，你追求的是所有文明的自由发展，但你的战友，追求的只是‘换一批人垄断’。”
“难道不是吗？”焰心看向他，眼睛里烧着火，“他们口口声声说要平等，要打破壁垒，结果呢？私下和高维文明交易，用支持梯度法案换取技术优先权。这算什么？这不就是‘等我上去了，再把梯子踢掉’吗？”
李三土没说话，只是喝茶。
焰心更生气了：“你说话啊！你不是最擅长讲道理吗？告诉我，我做错了什么？我坚持原则错了吗？”
“你没错。”李三土放下茶杯，“但流光也没全错。”
“什么？”
“政治是可能的艺术。”李三土看着院子里的鸡——它们吃饱了，正悠闲地踱步，“完全纯洁的理想主义无法运行，完全堕落的现实主义没有意义。我们在走钢丝。”
他顿了顿：“你以为我没妥协过吗？桃源村的走私案，我判了社区服务，没按规矩重罚。有人骂我开了坏先例，有人夸我有人情味。但真相是：如果按规矩判，那三个文明会更绝望，会铤而走险；如果完全无视规矩，联盟的法治就完了。我只能在那条窄缝里，找一个‘还能往前走’的选项。”
焰心沉默了。
“流光想争取保守派支持，有错吗？”李三土继续说，“《梯度保护法》如果通过，受伤害最大的是中小文明。他想阻止法案，为此去谈判，去交易，从目的上看，没错。”
“但手段——”
“手段是不光彩。”李三土点头，“可焰心，你告诉我，在议会里，纯粹靠理念和演讲，能改变多少票？凯恩那边有资源，有人脉，有几十年积累的影响力。你这边有什么？只有一腔热血。热血很重要，但热血烧不开水，也煮不熟饭。”
他看向焰心：“我不是为流光辩护。私下交易、背叛原则，该罚。但你要明白，他走到这一步，部分原因，是你把他——把整个激进派——逼到了一个死角：要么纯粹，要么无用。但在现实政治里，没有纯粹的路。”
焰心低头看着茶杯里自己的倒影，火红的头发，燃烧的眼睛。
“那我该怎么办？”她声音低下来，“解散‘星火’？承认理想主义就是幼稚？”
“不。”李三土说，“整顿。”
他站起来，走到院子的菜地边——那里种着几垄西红柿，已经结出青涩的果子。
“你看这些西红柿。”李三土摘下一个，在手里掂了掂，“有的长得壮，有的长得弱。弱的需要多施肥，多的需要修剪。你不能因为有一两个长虫了，就把整块地都毁了。”
他回头看向焰心：“激进派里有理想主义者，也有投机者。理想主义者是你的根，投机者是长出来的杂草。你要做的不是放弃整块地，是把杂草拔掉，给好苗子施肥。”
焰心也站起来，走到他身边：“怎么拔？怎么施肥？”
“清理门户。”李三土把青西红柿放回藤上，“把和保守派私下交易的、用原则换利益的，全部清出去。公开理由，公开处理，让所有人看到你的底线。”
“那会分裂。”焰心说，“很多人会走。”
“那就让他们走。”李三土说，“愿意留下的，才是真正相信理念的人。人少了，声音会弱，但会更纯粹，更团结。然后……”
他笑了笑：“然后你可以来找我合作。伦理委员会需要理念的支持，我需要有人帮我在议会里守住底线。我们可以一起，在钢丝上搭个护栏。”
焰心看着他，看了很久。
“李三土，”她忽然问，“你累吗？”
李三土愣了一下，然后笑了，真正的笑，笑得有点疲惫：“累。有时候半夜醒来，会想：我在干什么？一个二十四岁的人，凭什么决定这么多文明的命运？凭什么觉得自己能建一个新世界？”
他顿了顿：“但每次看到桃源村的孩子——那些原来只能在地里玩泥巴的孩子，现在能自由选择学种地还是学维度，能和水晶文明的孩子交朋友，能吃到熊猫果赖做的点心……就觉得，累也值得。”
焰心深深吸了口气。
空气里有泥土的味道，有鸡粪的味道，有茶叶的辛辣味，还有远处锚点网络传来的、微弱的能量波动。
很复杂，很真实。
“我知道了。”她说，转身朝院外走去。
“焰心。”李三土叫住她。
她回头。
“清理门户会很痛。”他说，“你会失去朋友，甚至可能被背叛过你的人反咬一口。准备好了吗？”
焰心的火红色头发在风中微微扬起。
“从加入反抗观察者的那天起，”她说，“我就准备好了失去一切。”
她走了。
李三土站在院子里，看着她的背影消失在议会星的人造晚霞中。
鸡又围过来，咯咯叫着要食。
他蹲下来，继续喂鸡。
“咕咕咕……你们说，我是不是太残忍了？”他自言自语，“明知道她会痛，还鼓励她去清理……”
一只鸡啄了他手一下，不疼，痒痒的。
李大牛的声音从屋里传来：“三土！跟鸡说话呢？快来帮忙揉面！晚上吃手擀面！”
“来了！”
李三土拍拍手站起来。在他转身进屋的瞬间，手腕上的加密通讯器轻微震动了一下。
是小维发来的信息：
“监测到流光与凯恩二次密会。谈话内容加密等级极高，无法破解。但能量波动分析显示，涉及“技术交换清单”和“席位分配”。需要采取行动吗？”
李三土看着信息，手指悬在回复键上。
许久，他打字：
“继续监测，不要打草惊蛇。等焰心自己处理。”
发送。
他抬头，看着议会星的天空——人造的，但很逼真，有云，有渐变的色彩。
明天，会有一场风暴。
在“星火”内部。
也在整个联盟。