暴雨如注，山林化作一片混沌的水世界。苏婉清和山猫深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，雨水模糊了视线，冰冷的湿气渗透骨髓，更别提两人身上还在作痛的伤口。但他们都咬着牙，心中只有一个念头：找到药，救林逸！
苏婉清紧紧攥着那块记录着药方的白布，借着偶尔划破夜空的闪电，快速辨识着沿途的植物。林逸所写的药方中，有几味如蒲公英、金银花、地丁、白及等，在北方山林较为常见。她一边走，一边不顾腿伤疼痛，蹲下身，在湿滑的草丛和石缝间仔细搜寻、采摘，也不管是否沾满泥水，直接塞进山猫临时用阔叶和藤蔓编成的简陋药篓里。
“苏小姐，这边有棵老松，树下好像有……党参的藤！” 山猫眼尖，在一片陡坡下发现了目标。党参虽远不及百年山参，但按林逸所说，可以替代，且需五年以上。山猫冒险滑下陡坡，小心地挖出一根沾满泥浆、根须粗壮的党参，看年份应该足够。
然而，像三七、血竭、乳香、没药、冰片这些药材，绝非野外可以寻得，必须去药铺购买。
“还缺好几味主药，必须去镇子。” 苏婉清清点着药篓，脸上雨水和汗水交织，神情焦急。天快亮了，雨势稍减，但林逸的时间不多了。
山猫辨明方向：“往东十里左右，应该有个大点的镇子，叫‘石门镇’，是附近山货药材的集散地，应该有药铺。”
两人不敢耽搁，立刻转向东行。苏婉清的左腿每走一步都疼得钻心，感染让她开始发烧，但她强忍着，一声不吭。山猫见状，不由分说，蹲下身：“苏小姐，上来！俺背你一段，这样快！”
苏婉清知道此刻不是逞强的时候，咬牙趴到山猫背上。山猫背起她，在泥泞中奋力奔跑，任凭伤口被牵扯，鲜血渗出也不管不顾。
天色微明时，他们终于看到了石门镇低矮的围墙和袅袅炊烟。镇子刚醒，街上行人稀少。两人在镇外一处隐蔽的河沟里，迅速清洗了一下脸上和手上最明显的泥污，尽量让自己看起来不那么像逃难的，但一身破烂和伤痕依旧引人注目。
苏婉清将药篓里采摘的、相对干净的草药整理出来，又仔细收好赤金发簪，对山猫道：“山猫，你去药铺买药，尽量分散在两家不同的铺子买，避免引起怀疑。清单上这些……” 她指出必须购买的几味药，“务必买到。若钱不够……” 她咬了咬嘴唇，“就用这个。你注意安全，我去镇子另一头看看有没有当铺或者车马行，打听一下消息，一个时辰后我们在镇外土地庙汇合。”
山猫点头，接过苏婉清分给他的碎银和发簪，仔细记住药单，压低斗笠，快步向镇中走去。
苏婉清则忍着腿痛，走向镇子另一头。她先在一家最早开门的包子铺买了几个热包子，用油纸包好揣在怀里，然后状似随意地向掌柜打听附近是否有可靠的车马行和医馆。掌柜见她虽狼狈，但谈吐不俗，也没多疑，指点了方向。
苏婉清没有直接去车马行，而是先找到一家门面不起眼的当铺。当铺刚刚卸下门板，伙计打着哈欠。苏婉清走进去，摘下斗笠，露出虽然憔悴却依然清丽的面容。她平静地取出那支赤金镶玉发簪，放在柜台上。
“掌柜的，看看这个，死当，能换多少？”
掌柜是个精瘦的老头，拿起发簪，对着晨光仔细看了看，又掂了掂分量，眼中闪过一丝讶异。这发簪做工精细，赤金足色，玉石温润，绝非普通人家之物。他抬眼看了看苏婉清，见她虽然衣着破旧，但气质沉静，不似寻常妇人。
“姑娘，这可是好东西啊……遇上难处了？” 掌柜试探道。
“家里急用钱，掌柜开个价吧。” 苏婉清不想多言。
掌柜沉吟一下，比了个手势：“六十两。死当。”
这支发簪的实际价值远超百两，但此刻急于用钱，也顾不得了。苏婉清点头：“可以，但要现银。”
很快，六十两白花花的银子到手。苏婉清将银子分成两份，大部分小心藏好，小部分放在袖袋里备用。她又向掌柜打听了一下镇里风评较好的医馆和药铺位置，这才离开。
当她来到与山猫约定的土地庙时，山猫已经等在那里，脸色有些难看。
“怎么样？药买到了吗？” 苏婉清急问。
“买到了，但……” 山猫压低声音，“俺在‘保和堂’买血竭和冰片时，那抓药的伙计多看了俺好几眼，问俺买这些治什么伤，俺胡乱应付过去了。出来时，感觉好像有人跟着，绕了好几圈才甩掉。这镇子……怕是不太干净。”
苏婉清心中一沉。曹正淳或“千面狐”的爪牙，可能已经渗透到这些地方了。此地不宜久留！
“药齐了吗？”
“齐了！按方子抓的，一份外敷，一份内服。还多买了一些干净纱布和煎药的陶罐。” 山猫拍了拍怀里鼓鼓囊囊的包袱。
“好，我们立刻回去！” 苏婉清将买来的包子递给山猫两个，自己胡乱啃了一个，又将当簪子得的银钱分给山猫一部分。“快走！”
两人不敢再走大路，沿着镇外的田埂和林地，快速向破庙方向折返。苏婉清的腿伤因为奔波和感染，肿得更厉害了，几乎无法着力，只能靠着山猫搀扶，一瘸一拐地前进。山猫手臂的伤口也再次崩裂渗血。
来时觉得路途漫长，回去时更是煎熬。每一刻都担心林逸是否还能撑住，又担心身后是否有追兵。
接近正午，他们终于回到了那座隐蔽的破庙。冲进庙门，看到林逸依旧躺在草堆上，脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到，但胸口还有微微起伏。
苏婉清扑到林逸身边，先探了探他的鼻息和额头，高烧依旧，但似乎没有变得更糟。她稍稍松了口气，立刻开始行动。
“山猫，快去打干净的雨水，生火！小心隐蔽！” 她吩咐着，同时迅速打开药包，将需要煎煮的“清热败毒汤”药材按比例分拣出来。