第153章 今朝暂作结，廿载启新章（月票加更）
崇禎即將闭关，此讯如惊雷般炸响京城。
当晚，以御史高捷为首的数十名文官齐聚宫门，跪呈奏本，言辞恳切乃至悲愴：
“仙道虽贵，然社稷更重啊陛下！”
“纵使三皇五帝，亦未曾弃天下数十寒暑……”
“若执意闭关，恐令宵小窃喜，忠良寒心！”
“臣等泣血上奏，恳请陛下收回成命！”
“求陛下缩短关期，莫要弃天下苍生漫漫数十载啊！”
京中百姓的反应，则与忧心忡忡的官员们不同。
自翌日起，连续好几天，无数感念皇恩的民眾，自发捧著写有“圣寿无疆”、“仙道昌隆”等吉祥话的长生牌位，聚集在承天门外。
焚香祷告，虔诚祝颂。
他们不懂什么朝局动盪，只记得崇禎降下灵雨祛除病痛，当灭辽东偽金，废除农税辽餉，让京城百姓人人得以安生。
他们心中唯有朴素的祝愿，祈祷陛下闭关顺利，早日功成出关。
百姓的祈祷之声，隱隱约约地传入內阁值房。
首辅孙承宗、次辅钱龙锡、户部尚书毕自严，埋首於堆积如山的文牘之中。
“人生能有几个二十年”
钱龙锡放下手中的硃笔，长长嘆了口气：
“待陛下出关之时，不知我等老骨头，是否还在人世”
毕自严从一份舆图中抬起头，拧起花白的眉毛：
“陛下传下仙法，我等亦已踏入胎息，勤加修持，寿数未必不能延长。”
钱龙锡苦笑摇头：
“毕大人，踏入练气境，方能摆脱凡俗寿限束缚。我等如今所处胎息境，虽超凡脱俗拥有法力，寿数却与寻常人无本质差异。”
话外之意是：
二十年太久，他们这些老臣，真能在有限的寿元內，成功突破至练气期吗
孙承宗闻言抚须，豁达道：
“钱阁老未免太过悲观。回想一年前，你我尚是肉体凡胎，如今却已稳坐胎息之境。依此精进，十年之內衝击练气，未必不能期待。”
“与其忧心二十年后你我是否在世，不如先应对眼前之困。”
毕自严推了推面前堆积如山，声音沉稳务实。
只因废除农税与辽餉的政令发出不过数日，各地反馈便如雪片般飞来。
大半是府州县官、乃至地方士绅联名，恳请朝廷慎重，乃至直言反对此策。
“此乃意料之中。”
孙承宗面色凝重起来，接过一份翻阅道：
“农税看似只是国库收入，实则牵连甚广。地方官员、胥吏豪强，早已將徵收赋税视为利藪，借『踢斗』、『淋尖』、『折色』等诸多名目盘剥百姓，中饱私囊……”
朝廷一纸詔令，彻底断其財路，岂能不反噬
“然於天下苍生而言——”
孙承宗放下文书，坚定道：
“废除农税，实乃利国利民之良策，纵有千难万阻，亦不可因噎废食，辜负陛下拳拳爱民之心！”
钱龙锡还在揣摩“拳拳爱民”是否確有其事，毕自严已点了点头，接口道：
“於理，废除农税势在必行。於势，却需慎重考量。”
“反对之声鼎沸，若强行推进，地方阳奉阴违，恐令官场震盪。”
毕自严担心，好不容易因『罢黜儒家、尊崇道法』稍显平息的天下，再生波澜，延误【朔漠回春】、【衍民育真】等国策要务。
他略一沉吟，提出折中之策：
“或可先行试点。”
“择取数省，彻底废除农税，同时由朝廷派出得力干员，严查地方官吏藉机盘剥之举。”
“此外，从国库中调拨部分银两，专项用於补贴试点省份的衙门日常办公、胥吏薪俸等开销，以缓其牴触。”
“待试点成效显著，百姓確实得益，官府运转无碍，再逐步推广至全国，方为稳妥。”
钱龙锡听完二人之言，沉吟片刻，抚须道：
“毕尚书思虑周全，只是补贴地方……谈何容易”
“国库確因抄没晋商稍得充盈，但仙朝各项宏图伟业皆需巨量银钱支撑，处处捉襟见肘。”
“再添此笔常年支出……毕大人掌管户部，比本官更清楚。”
见孙承宗凝神细听，钱龙锡发表中庸之见道：
“陛下闭关期间，只將天下农税减半徵收如何”
“既可大大减轻百姓负担，彰显陛下仁德，亦不至於让地方官员胥吏彻底断了常例，引发激烈反弹。”
在他看来，治国如烹小鲜，官场利益的平衡不可不顾。
三人各执一词，爭论半晌，都觉对方所言有其道理，又各有难以解决的弊端。
最终，孙承宗长嘆一声，將爭论不休的文书合上：
“罢了，此事关乎国本，非我等空谈所能决断。需请陛下圣裁——”
“——陛下何时闭关陛下何时闭关”
一个急促沙哑的声音从门外传来：
“我来晚了吗”
孙承宗三人愕然抬头。
只见內阁大门被猛地推开，一个官袍褶皱、满面风尘、额头脖颈儘是汗渍的身影踉蹌闯了进来。
钱龙锡大吃一惊，站起身：
“周延……周大人你不是受命前往陕西，督办流寇劫掠仙缘百姓一事怎会如此之快返回京城”
月前朝廷接到急报，陕西境內突现一股流贼，专事劫掠隨即获得种窍丸、入京领取了法术的平民百姓。
已有三十余人遭劫，幸运得来的法术典籍被夺。
据查，这伙流寇的首领，名叫李自成，此前曾是银川驛站的驛卒，不知因何缘故沦落草莽。
前日，周延儒奉內阁之命，离京前往陕西，便是去督剿此獠。
周延儒连脸上汗水都顾不上擦，急声道：
“还剿什么贼！陛下他要闭关二十年此事当真”
他一把抓住钱龙锡的胳膊，力道之大，让钱龙锡微微皱眉：
“钱龙锡，快告诉我，陛下此刻可已闭关我……我可还能见上陛下一面”
这时，在文渊阁外间办公的吏部尚书王永光听到动静，推开通往內间的窗户，探进头来：
“周大人莫要心急，曹公公说，陛下將於四日之后的卯时闭关。”
“好，好，我赶上了！”
周延儒如同溺水之人抓住浮木，顾不上与孙承宗、毕自严寒暄，转身衝出文渊阁，朝永寿宫方向发足狂奔。
孙承宗、毕自严、钱龙锡三人面面相覷，目光落在跟在周延儒身后跑进来的小宦官身上。
孙承宗沉声问道：
“周大人何以至此”
小宦官哭丧著脸，上气不接下气地回稟：
“诸位阁老，周大人他……他本已行至真定府地界，昨早骤然听闻京城传来陛下欲长期闭关的消息，当场就慌了神，什么也顾不上了，立刻找了当地驛站最快的马，连夜换马疾驰，一日一夜不曾合眼，沿途跑死了两匹上好驛马，这……这才拼命赶了回来，说什么也要在陛下闭关前，面见圣顏啊！”
钱龙锡暗暗感慨：
『也不知周延儒此番作態，究竟是情真意切，还是苦肉计……』
唯独站在窗边的王永光清楚，周延儒绝非作偽。
他与周延儒私下交好多年，对其本性再了解不过。
从前的周延儒既有经世之才，处事也不脱官场积习，圆滑世故，凡事多先考量自身得失与仕途前程。
但自崇禎二年，陛下出关，於皇极殿前当眾施展仙法，那一道【凝灵矢】不偏不倚，洞穿周延儒头顶乌纱。
灼热灵光擦著头皮而过，带来死亡触感的同时，也击碎了周延儒过往的认知。
自那一刻起，周延儒心底便对崇禎超越凡俗、生杀予夺的伟力，生出近乎痴迷的崇拜。
后来，周延儒服下种窍丸，亲身踏入仙道门槛，对赐予他一切的陛下更是敬若神明。
王永光固然对陛下心怀敬畏，但更多是出於臣子对君父的礼法。
而周延儒则不同。
他对陛下的尊崇，近乎虔诚信徒对唯一神祇的狂热供奉，不带半分杂质。
王永光微微摇头：
『这尚书当的，跟宫中奴婢又有什么区別』
“——陛下，您就当臣是您的奴婢吧！”
永寿宫內。
周延儒匍匐在地，泪流满面，额前已见红痕：
“臣浑浑噩噩数十载，虽居庙堂之高，实则虚度光阴，不知生命真义……”
“幸而得遇陛下，亲传无上妙法，臣恍然新生！”
“臣……臣光是与陛下分別一年半载，便忧心如焚，寢食难安。”
“今听闻陛下欲闭关至少二十载，臣五內俱焚，肝肠寸断！”
“若不能隨侍陛下左右，还不如……一死了之！”
崇禎神情淡漠，看向下方泣不成声的周延儒。
周延儒感受到天子的目光，以头抢地，继续哀声恳求：
“臣愿即刻辞去礼部尚书之职，效仿曹公公、王公公净身入宫，伺候陛下左右……愿隨陛下一同闭关二十年，哪怕只是为陛下端茶送水，臣也心甘情愿，绝无半分怨言！”
崇禎並未立刻回应。
通过深埋京城地下的纸人监控网络，加上此刻以灵识探查到的周延儒精神状態，崇禎可以肯定：
周延儒这番涕泪交加的诉求，句句发於肺腑，字字源於至诚，无半分虚假与算计。
崇禎心中暗自沉吟。
周延儒此人，才干出眾，於政务確有独到之处，且对自己忠心耿耿，近乎狂热。
如此臣子，若真让他隨自己闭关二十年，无疑是巨大的浪费。
让他留在宫外，督办仙朝国策，才是物尽其用，对大局最为有利。
思虑既定，崇禎缓缓开口：
“周卿能力卓绝，於国於朝，皆有大用。”
周延儒如遭雷击，连连磕头反对：
“臣才疏学浅，国事自有孙阁老、毕尚书、东林奸贼操持！