张野理解了。
硫磺对灰烬草来说，不是可有可无的附属品。
是必需品。
就像人需要吃饭一样。
那么，如果要“转化”硫磺味，不是把它去掉，而是……改变它的“表达方式”。
让它不再以气味的形式散发，而是以别的方式存在。
比如……光？
张野睁开眼睛。
“初夏，有没有一种草药，能把能量转化成光？”
李初夏想了想：“有。莹光菇，在黑暗里会发光。但它的光很弱，而且持续时间短。”
“那就够了。”张野说，“试试在配方里加莹光菇，但不要太多，只要一点点。目的是把灰烬草的硫磺能量，转化成微弱的光。”
“可是……伪装药剂不是要让人看不见吗？发光的话不是更显眼？”
“不是让人发光。”张野摇头，“是让药剂本身发光——在喝下去的瞬间，产生一次短暂的光效，把所有气味能量都消耗掉。然后，药剂生效，人进入伪装状态，但不再有味道。”
李初夏眼睛一亮。
“我明白了！就像……放一个‘闪光弹’，把所有的异味都‘烧’掉！”
她立刻行动起来，从架子上找出莹光菇的粉末，开始调配新配方。
张野站在一旁看着。
李初夏的动作很快，称量、混合、加热、冷却，一气呵成。
半个小时后，一杯新的药剂出现在烧杯里。
液体是半透明的淡绿色，没有刺鼻的味道，反而有股淡淡的草木清香。
“成了？”张野问。
“不知道，得测试。”李初夏小心翼翼地把药剂倒进一个小瓶，“我去叫铁骨来试试。”
“不用叫了，我在这儿。”铁骨掀开帐篷帘子走进来，胸口缠着绷带，但气色好了很多，“林姑娘的治疗术真管用，伤口好得差不多了。”
他看到李初夏手里的瓶子：“新药？”
“嗯。”李初夏把瓶子递给他，“试试看。”
铁骨接过，看了看，闻了闻。
“没臭味了？那怎么知道有没有效果？”
“喝了就知道。”李初夏说，“按会长的理论，喝下去的瞬间会有光效，然后伪装生效，持续五分钟。你喝下后，去帐篷外面走一圈，我们看看效果。”
铁骨点点头，仰头喝下药剂。
液体入口清凉，带着微甜。
然后——
他的身体突然爆发出柔和的白光。
光芒持续了大约两秒，然后迅速内敛。
紧接着，铁骨的身体开始变化。
皮肤颜色变得和帐篷的帆布接近，衣服纹理也模糊了。他站在帐篷中央，如果不仔细看，真的会以为那是一块帆布的褶皱。
“成功了！”李初夏欢呼。
但张野皱起了眉头。
因为他感觉到，铁骨身上的“存在感”并没有完全消失。
不是视觉上的存在感——视觉上确实伪装得很好。
是……其他层面的存在感。
像是某种微弱的能量波动，从铁骨身上散发出来。
“初夏。”张野说，“你用感知技能看看铁骨。”
李初夏愣了一下，然后闭上眼睛，使用药师的感知技能——这个技能可以感知草药的药性，也能感知生物的生命气息。
几秒后，她睁开眼睛，脸色变了。
“我能……感觉到他。”她声音有些发颤，“不是用眼睛，是用感知。像一团模糊的生命能量，虽然很弱，但确实存在。”
铁骨身上的伪装效果开始消退。
五分钟到了。
他恢复了原状，一脸茫然：“怎么了？效果不好吗？”
“不，视觉伪装很好。”张野说，“但……会被感知类技能发现。”
帐篷里陷入沉默。
这意味着，伪装药剂只能骗过眼睛，骗不过感知。
而傲世公会里，至少有十几个猎人、德鲁伊、牧师等有感知技能的职业。
一旦他们用技能扫描，伪装立刻就会被识破。
“又失败了……”李初夏颓然坐回椅子上，“我以为这次能成……”
“没有失败。”张野说，“至少我们解决了气味问题。感知的问题……我们再想办法。”
他走到桌边，拿起那杯剩余的药液。
赤手握着杯子，永恒之火碎片的温暖渗透进去。
他“听”到了药液里的声音。
莹光菇在“歌唱”：发光，我喜欢发光。把能量变成光，照亮黑暗。
灰烬草在“抱怨”：我的硫磺被抢走了，我不开心。但……光也挺好看的。
两种草药的能量在药液里融合，但融合得不够彻底。
所以产生了那种微弱的能量波动。
如果能彻底融合……
张野闭上眼睛，把意识沉入药液。
他尝试“调和”两种草药的能量。
不是用配方，不是用技巧。
是用理解。
理解莹光菇为什么喜欢发光——因为它生长在黑暗的洞穴里，需要光来吸引昆虫传播孢子。
理解灰烬草为什么依赖硫磺——因为它需要矿物质来强化细胞结构。
这两种需求，本质上不冲突。
发光需要能量，硫磺提供能量。
那么，如果让硫磺的能量，全部用来发光呢？
不是短暂地发光，而是持续地、稳定地、内敛地发光——把光锁在体内，不散发到外界。
那样，就不会有能量波动了。
张野集中意念，把这个想法“传递”给药液。
起初，药液没有反应。
但渐渐地，当永恒之火碎片的温暖完全包裹住杯子，当他的理解渗透进每一滴液体——
药液开始变化。
颜色从淡绿色变成了乳白色。
散发的气息从草木清香变成了……无味。
真正意义上的无味。
连那种微弱的能量波动都消失了。
“这是……”李初夏瞪大眼睛。
张野睁开眼睛，把杯子递给她：“再试试。”
李初夏接过，用感知技能探测。
什么也感觉不到。
就像杯子里的不是药液，是空气。
“完美……”她喃喃道，“能量完全内敛，没有任何外泄……会长，你是怎么做到的？”
“理解了它们的本质，然后帮它们找到了平衡。”张野简单解释，“但这种调和需要特殊的能力，我暂时没法大规模生产。这一杯，大概够配十瓶药剂。你先用着，我继续研究怎么把这个过程……标准化。”
李初夏用力点头，眼里重新燃起希望。
铁骨凑过来，看着那杯乳白色的药液：“这玩意儿……真能喝？”
“当然能。”李初夏小心翼翼地把药液分装进十个瓶子，“而且效果应该比之前更好。没有味道，没有能量波动，除非对方有‘真视’类的高级技能，否则绝对发现不了。”
“那还等什么？”铁骨搓搓手，“赶紧多做点，咱们晚上再去黑风岭一趟！把丢的草药都补回来！”
张野摇头：“不急。新药剂需要测试，而且傲世在黑风岭布下了陷阱，现在去太危险。我们等两天，等他们放松警惕，等周岩把逃生通道挖好，再行动。”
他看向帐篷外。
夕阳西下，天边一片血红。
铁矿战争第七天。
他们丢了草药，暴露了行踪，被全服悬赏。
但也有了新突破。
伪装药剂改良了，对永恒之火碎片的力量有了更深的理解。
最重要的是，没有人放弃。
铁骨受伤了还想再战，李初夏失败了十七次还在尝试，秦语柔在压力下依然保持冷静，赵铁柱虽然憋屈但依然服从命令。
这就是拾薪者。
一群被生活冷落的人，在绝境中互相取暖，然后……一点一点，把寒夜熬过去。
张野走出帐篷，赤脚踩在营地的泥地上。
泥土微凉，但深处有地热传来。
像这个世界，虽然表面冰冷，但深处依然有温暖。
他抬头，看着渐渐暗下来的天空。
第一天，艰难，但熬过来了。
第二天呢？
第三天呢？
七十七天呢？
他不知道。
但他知道，只要还有人在拾薪，火就不会灭。
只要火不灭，寒夜终会过去。
黎明终会到来。
他相信。
也必须相信。
因为他是会长。
是这群人的希望。
也是两个世界之间的……守门人。
路还长。
但一步一步走，总能走到终点。
张野握紧拳头，胸口永恒之火碎片温暖地跳动。
像在说：走下去。
我会陪你。