晨雾像往常一样笼罩着山野，但拾薪者的六十个人，已经不在那个被烧毁的驻地里了。
他们分散成七个小队，像七滴汇入溪流的水，沿着事先规划好的路线，悄无声息地消失在迷雾谷复杂的山林地貌中。每个小队八到十人，由一名核心成员带领，朝着各自分配的秘密据点移动。
张野带领的第一小队有九个人——他自己，秦语柔，赵铁柱，还有六个从战斗玩家里挑出来的好手。他们的目的地是“据点三”，位于迷雾谷东北侧的一处天然岩洞，离原先驻地约十五里山路。
路不好走。
或者说，根本没有路。
为了避开傲世可能布置的巡逻队和眼线，他们选择的是最偏僻、最崎岖的路线——沿着干涸的河床走三里，翻过一道陡峭的山脊，再钻进一片被称为“鬼打墙”的密林。林子里常年弥漫着淡淡的瘴气，能见度不到二十米，稍不留神就会迷路。
张野走在最前面，赤脚踩在铺满腐叶的地面上。他的脚步很轻，几乎没有声音，但每走一步，“赤足行者”的感知就向前延伸一分。地面下的树根分布、土层厚薄、岩石结构……所有信息像立体地图一样在脑海中铺开，让他能在这种恶劣地形里找到最稳妥的落脚点。
“停。”他突然举起右手。
身后的人立刻停住脚步，屏住呼吸。赵铁柱无声地举起盾，护在秦语柔身前。六个战斗玩家分散成半圆形防御阵型，武器出鞘。
张野蹲下身，赤脚轻轻拨开面前的几片落叶。地面裸露出来，上面有清晰的脚印——不是他们的。脚印很新，边缘的泥土还没完全干透，大约是三到四个人，穿的是制式皮靴，鞋底花纹很规整。
“傲世的人，”他压低声音，“过去不到两个小时。”
秦语柔蹲到他身边，从背包里取出一个小本子和炭笔，迅速画下脚印的尺寸和间距，在旁边标注时间和推测人数。“这个方向……他们可能在搜索我们的撤离路线。”
“绕开。”张野站起身，指向左侧，“那边岩石多，不容易留痕迹。跟我来。”
队伍改变方向，钻进一片乱石堆。这里的石头大多长满青苔，湿滑难行，但对赤脚的张野来说反而更好——他能清晰地感知每一块石头的稳固程度，挑选出最安全的路径。
一个年轻玩家踩到一块松动的石头，身体一晃，差点摔倒。旁边的赵铁柱眼疾手快，一把抓住他的胳膊。
“小心点。”铁柱低声说，声音粗哑但透着关切，“这地方摔一跤，骨头都能断几根。”
“谢、谢谢柱子哥。”年轻玩家脸一红，站稳了继续走。
秦语柔走在张野身后两步的位置，目光始终警惕地扫视着周围。她的记忆力在这种时候发挥出惊人的作用——每经过一棵形状奇特的树，一块有特征的岩石，一片特殊的地貌，她都会在脑海里记下来，像是给这片区域绘制了一张只有她自己能看见的地图。
“会长，”她忽然开口，声音很轻，“右前方三十米，那棵歪脖子杉树后面，有动静。”
张野的感知立刻聚焦过去。确实有东西——不是人，是动物。体型不小，在树后缓慢移动，呼吸声沉重。
“野猪，”他判断道，“别招惹，绕过去。”
队伍再次改变路线。每个人都走得很小心，尽量不发出声音。在这片林子里，任何不必要的战斗都可能引来追兵。
又走了约莫一个时辰，前方的树木渐渐稀疏，露出一片陡峭的岩壁。岩壁上爬满了藤蔓，藤蔓后面，隐约能看到一个黑漆漆的洞口。
“到了。”张野说。
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据点三的内部比从外面看起来要大得多。
岩洞入口只有一人高，但进去后豁然开朗，形成一个约二十米宽、十米深的天然洞室。洞顶有几处裂缝，微弱的天光从缝隙透进来，勉强能看清内部环境。地面还算平整，角落里堆着一些干草和树枝——这是之前侦察时准备的。
“检查洞内情况。”张野下令，“铁柱带两个人守洞口，其他人清理内部，看看有没有野兽留下的痕迹。”
众人立刻行动起来。赵铁柱带着两个战斗玩家守在入口两侧，盾牌抵在身前，警惕地注视着外面的山林。其余人则开始清理洞室——搬开可能藏蛇的石头，检查角落的干草堆，用火把熏走可能存在的毒虫。
秦语柔没有参与清理工作。她走到洞室最深处，从背包里取出一卷羊皮纸和几根炭笔，席地而坐，开始绘制这一路的地形图。她的记忆力让她能精确还原每一个岔路口、每一处险要地形、每一个可能设置埋伏的位置。
张野赤脚在洞室里走了一圈，用感知探查岩壁的结构和厚度。洞壁很坚固，大多是实心岩石，只有东侧有一处较薄的地方，敲上去声音空洞些。
“这里，”他对正在帮忙搬运石头的周岩说，“可以挖一条紧急逃生通道。不用太宽，能爬过一个人就行。通到外面的山谷里。”
周岩走过来，用手摸了摸岩壁，又用随身携带的小锤子敲了敲，侧耳倾听回声。“厚度大约两米，岩质是石灰岩，不难挖。但工具不够，需要时间。”
“两天。”张野说，“两天之内挖通。工具不够就轮流用手挖。”
“明白。”周岩点头，立刻从背包里取出凿子和锤子——这些都是他从驻地废墟里抢救出来的。他开始在岩壁上做标记，规划挖掘路线。
李初夏和林小雨找了个相对干净的角落，开始搭建临时的药庐。她们把带来的瓶瓶罐罐整齐地摆放在一块平坦的石头上，又用干草铺了个简单的操作台。林小雨还从洞口外采了几株有驱虫效果的艾草，揉碎了撒在周围。
“这里湿度太大，”李初夏皱眉，“草药容易受潮发霉。得想办法保持干燥。”
“可以用火烤。”林小雨提议，“但烟雾会暴露位置。”
两人正商量着，王铁军走了进来。老兵是最后一个撤离驻地的，他负责确认所有人都离开后，才点燃了火油，然后沿着一条最隐蔽的路线赶来。他的脸上有烟熏的痕迹，衣服下摆也被火烧焦了一角，但步伐依旧沉稳。
“教官，”张野迎上去，“驻地那边？”
“烧干净了。”王铁军说，声音里听不出情绪，“傲世的人到的时候，只剩灰。我在远处看了会儿，他们气得跳脚。”
他在洞室里扫视一圈，点了点头：“这地方选得不错，易守难攻。但只有一个入口，也是死穴。”
“周岩在挖逃生通道。”张野说。
“嗯，看到了。”王铁军走到周岩那边，观察了一会儿挖掘进度，“方向对，但坡度要再陡一点，这样万一敌人灌水或灌烟，水会往外流。”
周岩记下建议，继续工作。
所有人都安顿下来后，张野把大家召集到洞室中央。九个人围坐成一圈，中间点着一盏小油灯——灯火被刻意调得很暗，只够勉强照亮每个人的脸。
“现在开始分发装备。”张野说，“秦语柔，清单。”
情报组长从怀里取出那张黑市装备清单，就着昏暗的灯光念起来。每念到一件装备，她就从堆在角落的箱子里取出对应的一件，放在众人面前的地上。
精铁长剑、硬木圆盾、锁子甲、猎人短弓、淬毒箭矢、治疗药水……
一件件装备在油灯下泛着冷光。虽然昨天已经大致清点过，但此刻正式分发，那种感觉还是不一样——像是穷孩子第一次见到新衣服，既兴奋又忐忑。
“按昨晚说好的分配。”张野开始点名，“赵铁柱，锁子甲一件，硬木圆盾一面。”
铁柱站起来，走到装备堆前。他先拿起那面圆盾——盾面是硬木蒙了层铁皮，边缘用铜钉加固，背面有皮质握把和臂带。他试了试，盾不算重，但很结实。
“好盾。”他咧嘴笑了，露出被烟熏得发黄的牙。
然后他拿起锁子甲。甲衣是用细小的铁环一个个扣成的，拿在手里哗啦作响。他翻来覆去看了几遍，突然问：“会长，这甲……我能改改吗？”
“改？”张野一愣。
“嗯。”赵铁柱比划着，“我肩宽，这甲胸围够了，但肩膀这里有点紧。我想把腋下这几排铁环拆了，换上皮革，这样胳膊能活动开。”
张野看向周岩。工程师站起来，接过锁子甲检查了一下，点头：“可以改。铁环是活扣，拆开不难。但我需要针线和皮革。”
“我有。”李初夏从药庐那边说，“医疗包里带了缝合用的针线，够结实。皮革……可以用背包上拆下来的。”
“那就改。”张野同意，“下一个，王虎。”
一个叫王虎的年轻玩家站起来。他是六个战斗玩家里表现最突出的一个，用剑的手法很老道，据说现实里练过几年武术。
“精铁长剑一把。”张野说。
王虎走到装备堆前，从十五把剑里挑了一把。他没有随便拿，而是每把都拿起来掂了掂重量，试了试手感，最后选了一把剑身略窄、剑柄缠着黑色防滑绳的。
“为什么选这把？”张野问。
王虎握着剑，做了个简单的刺击动作：“这把重心靠前，出剑速度快。我是敏捷型的，太重太宽的剑不适合我。”
张野点点头：“记住你选的剑。从今天起，它就是你的第二条命。”
分发继续进行。
每个战斗玩家都拿到了一把精铁长剑。盾牌优先给了两个专精防御的玩家，锁子甲分给了需要冲锋在前的人。猎人短弓和淬毒箭矢给了队里唯一的弓箭手——一个ID叫“鹰眼”的瘦高个。
治疗药水和魔力药水由李初夏和林小雨统一保管，按需分配。
最后，地上还剩下三件装备：一把精铁长剑，一面硬木圆盾，一件锁子甲。
“会长，你的。”赵铁柱说。
所有人都看向张野。按照惯例，最好的装备应该先给会长。
但张野摇了摇头：“我不要。”
洞室里安静下来。
“会长，”秦语柔轻声说，“你是我们的大脑，也是我们的旗帜。如果你出事……”
“我不会出事。”张野打断她，赤脚走到装备堆前，蹲下身，拿起那把剩下的长剑。剑身映着油灯的火光，反射出冰冷的寒芒。
他握着剑，站起身，面对所有人：
“装备是刀，握刀的手才是根本——送装备的人说得对。我的手是什么？是这双脚。”
他赤脚踩在冰冷粗糙的岩石地面上，脚底沾着泥和草屑，有几处被碎石划破的细小伤口，已经结了深色的痂。
“我的天赋是“赤足行者”，穿鞋穿甲都会影响感知。所以我不能用这些装备。”他把剑放回地上，“但这不代表我不需要武器。”
他看向周岩：“岩哥，驻地带来的那把旧匕首，还在吗？”
周岩从自己的工具箱里翻出一把短匕——那是张野最早用的武器，青铜品质，刃口已经崩了几个缺口，柄上的缠绳也磨得发亮。
“在。”
张野接过匕首，掂了掂：“这就够了。”
他又看向那面圆盾和锁子甲：“盾给铁柱，让他把原来那面旧的换下来。甲……给秦语柔。”
“我？”秦语柔一愣。
“对。”张野说，“你是情报组长，是大脑里的记忆中枢。你不能死。这件甲虽然重了点，但关键时刻能挡一刀。穿着。”
秦语柔张了张嘴，想说什么，但看到张野的眼神，最终只是点了点头：“……好。”
她走到装备堆前，拿起那件锁子甲。甲衣很沉，铁环冰凉。她试着往身上套，但甲的结构对她来说太复杂，折腾了半天也没穿好。
赵铁柱走过来帮忙。粗壮的大手动作却出乎意料地灵巧，几下就把甲衣的扣带系好，调整到合适的位置。
“谢、谢谢。”秦语柔低声说。铁甲压在肩上，沉甸甸的，但确实有种莫名的安全感。
装备分发完毕，每个人都拿到了新武器或防具。洞室里响起一片金属碰撞声和武器挥舞的破风声，大家都在熟悉新装备的手感。
但张野突然开口：
“都停下。”
声音不大，但所有人都立刻停住动作，看向他。
张野赤脚走到洞室中央，站在那盏油灯旁。灯火把他的影子投在岩壁上，拉得很长，随着火焰的跳动微微晃动。
“装备发完了，现在我说规矩。”他说，目光扫过每个人的脸，“三条规矩。都听好，记在心里。”
洞室里鸦雀无声。只有油灯燃烧的噼啪声，和洞外隐约传来的风声。
“第一条，”张野竖起一根手指，“装备绑定人。你拿到什么，就是你的。丢了，坏了，自己负责。不许抢，不许偷，不许私下交易。”
众人点头。这是基本规矩，大家都懂。
“第二条，”第二根手指竖起，“装备可以升级，可以改造，但改造方案要经过周岩审核。不许胡乱改动，影响整体性能。”
周岩重重点头：“我会把关。”
“第三条，”张野竖起第三根手指，声音陡然变冷，“也是最重要的一条——人死，装备必须带回。带不回的，就地销毁。”
他顿了顿，一字一句，清晰得像用凿子刻在石头上：
“一件装备，都不许留给傲世。”
洞室里一片死寂。
每个人都听懂了这句话的意思。在游戏里，玩家死亡后，装备有一定概率掉落。如果被敌人捡走，就成了“资敌”——用你的武器杀你的人。
“会长，”王虎忍不住问，“如果……如果战况太激烈，来不及回收呢？”
“那就毁掉。”张野说，声音里没有一丝犹豫，“用剑的，把剑折断。用盾的，把盾砸碎。穿甲的，把甲拆散。总之，不能让他们拿到完整的、还能用的装备。”