天还没亮透，秘密据点三的岩洞里已经挤满了人。
昨夜又陆续有六批矿工小队，合计二百八十七人，在拾薪者接应队的引导下，穿过傲世的封锁线，抵达这里。加上昨天第一批的一百二十三人，岩洞及周边临时搭建的窝棚里，已经容纳了超过四百名矿工及其家属。
空气里弥漫着汗味、草药味、泥土味，还有疲惫却亢奋的人声。李初夏和林小雨的医疗点前排起了长队——长期营养不良和恶劣工作环境让大多数矿工都有伤病，断指、肺病、腰腿劳损、伤口感染……两个女孩忙得几乎脚不沾地，林小雨的护士服袖口已经沾满了血和药渍。
周岩带着几个懂工程的矿工，正在疯狂扩建据点。他们在岩洞侧壁开凿新的巷道，用原木支撑顶板，挖掘通风口。叮叮当当的凿击声从清晨持续到深夜。
秦语柔的情报点成了最繁忙的地方。不断有新的矿工抵达，带来矿区的最新消息：傲世在暴怒中再次调兵，晨曦城方向的援军已经抵达，总兵力超过五百人；他们封锁了所有通往迷雾谷的道路，设下层层关卡；矿工营地里，胆敢谈论“拾薪者”或“北坡”的人，会被当场拖走，生死不明。
“但他们挡不住。”一个刚到的中年矿工，脸上带着新鲜的鞭痕，哑着嗓子说，“人心里那团火，一旦点着了，就扑不灭了。我走的时候，营地里至少还有三百多人等着机会。他们不敢明说，但眼睛里的东西……藏不住。”
张野赤脚站在岩洞高处一块凸起的岩石上，俯视着下方拥挤却有序的人群。他的脚底贴着冰凉的岩面，“赤足行者”的感知以他为中心扩散开去——四百多人的呼吸、心跳、低声交谈，混合成一种沉闷而有力的脉动，像一头正在苏醒的巨兽。
但这头巨兽还很脆弱。大多数人面黄肌瘦，装备只有一把破镐或一柄旧铲。他们眼中虽有希望，但更多的是对未来不确定的恐惧。
“会长。”王铁军爬上岩石，老兵脸上带着罕见的忧虑，“食物只够撑三天了。水也紧张，这么多人，每天光喝水就是个问题。”
张野点点头，没说话。他的目光落在岩洞角落——那里，山石正带着小矿石，帮李初夏分拣草药。老矿工的动作很慢，但很仔细，每一株草药都摆得整整齐齐。小矿石的左手还固定着夹板，但右手已经能帮忙捣药了。
“铁骨呢？”张野问。
“在训练场。”王铁军说，“带着三十几个年轻矿工，练最基本的队形和格挡。但时间太短了，真打起来……”
“能练一点是一点。”张野打断他，“教官，你负责统筹防御。把铁卫队和所有有战斗经验的矿工混编，分成四个小队，每个小队五十人，轮流警戒和训练。”
“是。”
“秦语柔！”张野朝下方喊。
情报组长抬起头，快步走过来。
“傲世的主力动向？”
“最新情报，”秦语柔摊开地图，“他们分兵三路。第一路一百五十人，由血爪率领，已经抵达北坡，封锁了我们昨天接应的那条路线。第二路两百人，正在清理通往死亡泥沼的小路，显然想堵住我们的退路。第三路一百五十人，在矿区外围清剿‘可疑分子’，实际是在杀鸡儆猴。”
她顿了顿，手指点在地图上一个新标记的位置：“还有一支五十人的机动队，正在朝我们这个方向侦察前进。预计今天中午就会抵达迷雾谷外围。”
张野盯着地图。三路合围，总兵力五百五十人。而他们这边，能称得上战斗力的，只有铁卫队残存的九人，加上王虎带回来的接应队十人，再加上铁骨临时训练的三十几个矿工——总共不到六十人。
六十对五百五。
接近十倍的差距。
“他们不会直接强攻。”张野缓缓说，“这里地形复杂，强攻代价太大。他们会选择更毒辣的办法——围困。切断我们的补给线，等我们饿得没力气了，再像抓兔子一样轻松收拾。”
他抬起头，看向王铁军：“教官，如果被围困，我们最多能撑多久？”
王铁军沉默片刻，吐出三个字：“七天。”
“七天……”张野重复了一遍，然后摇头，“太长了。傲世不会给我们七天时间。三天，最多三天，他们就会试探性进攻，摸清我们的虚实。”
他赤脚从岩石上跳下，走到地图前，手指点在死亡泥沼的方向：“这条路不能断。我们需要从那里获取补给——水、食物、草药。周岩！”
工程师从扩建设计中抬起头。
“死亡泥沼的安全路线，能拓宽吗？让更多人快速通过？”
周岩推了推眼镜，快速计算：“可以，但需要时间。至少两天，还要五十个人手。”
“给你三十个。”张野说，“今天之内，拓宽到能两人并行。明天，要能过小型板车。”
“明白。”
“秦语柔，”张野又转向情报组长，“我需要你联系书香门第的墨韵会长。不是求援，是交易——我们用银矿情报，换粮食和药品。问她敢不敢接。”
秦语柔眼睛一亮：“银矿的情报……确实够分量。但墨韵会长一向中立，她会不会……”
“告诉她，”张野说，“这不是选边站队。这是生意。我们给她一条能让书香门第未来三年不缺稀有矿材的财路，她给我们救命的粮食。如果她不敢，就算了。”
“我这就去办。”
“等等。”张野叫住她，“还有一件事——放消息出去，给矿区里还在观望的矿工。就说……”
他顿了顿，一字一句地说：
“拾薪者在迷雾谷开辟了第二个矿点，储量是后山的十倍。所有想来的矿工，三天内，还能享受5%税的待遇。三天后，税率恢复到正常的10%。”
秦语柔愣住了：“会长，我们哪有第二个矿点……”
“现在没有。”张野说，“但等这四百多个矿工活下来，就有了。人是最宝贵的矿。有了人，山里的石头都能变成金子。”
他看向洞外渐渐亮起的天色：
“我们要让傲世知道——他们杀得死矿工，但杀不绝想活着的人。他们堵得住一条路，但堵不住所有人心里的路。”
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上午十点，傲世的机动队抵达迷雾谷外围。
这支五十人的队伍装备精良，全员绿色品质以上的皮甲和武器，队长是个ID“猎犬”的弓箭手，以追踪和侦察能力着称。他们停在谷口一片高地上，猎犬举起单筒望远镜，观察着远处隐约可见的岩洞入口。
“人不少。”他放下望远镜，对副手说，“看炊烟，至少有三四百人。但防御工事很简陋，只有一些木栅栏和陷阱。”
“要进攻吗？”副手问。
猎犬摇头：“会长说了，先侦察，摸清虚实。咱们就五十个人，强攻占不到便宜。”
他想了想，下令：“第一、第二小队，左右散开，侦察周边地形和可能的撤退路线。第三小队，跟我向前推进到五百米处，建立前哨。记住，不要接战，一有动静立刻撤回。”
命令传达下去，队伍迅速分散。
猎犬带着第三小队二十人，悄无声息地朝岩洞方向摸进。他们都是老手，脚步极轻，利用树木和岩石的掩护，像一群潜行的狼。
但他们不知道，从他们进入迷雾谷的那一刻起，就已经被“看见”了。
岩洞里，张野闭着眼睛，赤脚踩在一块裸露的基岩上。他的感知像水波一样扩散，覆盖着洞口周围八百米的范围——这是他在极度专注下能达到的极限。
他“看”到了那五十个光点，像五十只萤火虫，分散，聚合，缓缓移动。他“听”到了他们的脚步声，呼吸声，还有压低了的交谈声。
“左侧十人，距离六百米，正在朝东侧山坡移动。”
“右侧十二人，距离五百五十米，朝西侧溪谷去。”
“正面二十人，距离七百米，停在……那块鹰嘴岩
张野睁开眼睛，对身边的赵铁柱说：“告诉王铁军教官，按第一套方案。放他们进来，到三百米处再打。”
“是！”
赵铁柱快步离去。张野重新闭上眼睛，继续监控。
猎犬的小队推进到五百米处，停在一片乱石堆后。从这里，已经能清晰看到岩洞入口的情况——木栅栏后，只有零星几个守卫在巡逻，看起来很松懈。
“太安静了。”猎犬皱眉，“不对劲。”
“队长，要不要放几箭试探一下？”一个队员问。
猎犬犹豫了一下，然后点头：“可以。瞄准栅栏后的守卫，射一箭就跑。”
弓箭手搭箭，拉弓，瞄准——
但就在箭矢即将离弦的瞬间，异变突生！
地面突然塌陷！
不是自然塌陷，是精心布置的陷阱——表面覆盖着浮土和枯叶，猝不及防掉了下去！
坑底插着削尖的木桩，掉下去的人发出凄厉的惨叫。
“有埋伏！撤！”猎犬大吼。
但已经晚了。
两侧山坡上，突然站起几十个人影——不是拾薪者的铁卫队，是矿工！他们手里没有像样的武器，只有石头、木棍、削尖的竹竿。但他们人多，从三个方向涌下来，像一片愤怒的潮水。
“杀——！”
吼声震天。
猎犬拔剑砍翻一个扑上来的矿工，但更多的矿工涌了上来。他们不怕死，或者说，他们已经习惯了面对死亡——在矿洞里塌方会死，完不成基本量会死，现在为了活路，死又算什么？
一个矿工扑到猎犬身上，用牙齿咬他的脖子。猎犬反手一剑刺穿那人的胸膛，但又有两个人抱住了他的腿……
战斗只持续了五分钟。
猎犬小队的二十个人，被四百多个疯狂的矿工淹没。他们杀死了至少三十个矿工，但最终全部战死——不是被武器杀死，是被石头砸死，被木棍捅死，被活活用牙齿咬死。
当最后一个傲世护卫倒下时，矿工们气喘吁吁地站在尸体堆里，看着彼此满身的血，看着手里简陋的“武器”，突然意识到——他们赢了。
他们这些被欺压了半辈子、以为这辈子只能跪着活的人，竟然打赢了一场仗。
“我们……赢了？”一个年轻矿工喃喃道，手里的石头啪嗒掉在地上。
“赢了！”铁骨从人群中走出来，脸上溅满敌人的血，但眼睛亮得吓人，“看到没有？！他们也是人！挨了石头也会死！挨了棍子也会倒！”
他举起手里的短刀——那是从死去的傲世护卫手里抢来的，刀身还在滴血：
“从今天起，咱们不再是任人宰割的矿工！”
“咱们是——”
他深吸一口气，用尽全身力气吼道：
“拾薪者的兵！”
短暂的沉默后，吼声再次爆发：
“拾薪者！”
“拾薪者！”
“拾薪者——！”
声浪在迷雾谷中回荡，惊起了林中的飞鸟。
岩洞里，张野赤脚走出来，看着远处欢呼的人群，看着地上那些矿工的尸体，看着那些刚刚经历了第一次战斗、眼中还残留着恐惧但更多是亢奋的脸。
他知道，这一仗的代价很大——三十多个矿工死了，还有至少五十人受伤。但值得。
因为他们终于明白了：反抗，不是必死。跪着，才是。
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消息传回傲世营地，血爪暴跳如雷。