“……走。”苏韫莬最终吐出一个字。他需要时间恢复，需要厘清体内的变化，需要保护瑾棽。无论前方是荆棘还是熔炉，他只能先踏进去。
“明智。”厉战点点头，不再废话，转身就朝着溪流上游、瀑布侧后方一处植被异常茂密的岩壁裂隙走去。“这边，跟上。注意脚下，别掉队。掉队了我可不会回头找。”
他的行动干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
顾言澈眼神复杂地看了一眼苏韫莬，知道此刻不是争执的时候。他快速收拾了必要物品，示意林清羽和瑾棽跟上。
一行人，在厉战的带领下，钻进了那条隐藏在瀑布水雾和藤蔓之后的狭窄裂隙。裂隙内阴暗潮湿，仅容一人通过，脚下是湿滑的岩石和潺潺渗出的地下水。瀑布的轰鸣声在这里被放大、扭曲，形成震耳欲聋的噪音，完全掩盖了他们的脚步声和喘息。
厉战打头，速度不快，但每一步都稳而准，仿佛对这里的地形了如指掌。他不时停下，侧耳倾听，或者用手势示意后方的人注意头顶或脚下的障碍。
苏韫莬被林清羽半搀半抱着，艰难地跟在后面。在如此嘈杂封闭的环境中，他那种奇特的感知能力受到了极大的干扰，变得模糊不清，只能隐约感觉到后方追兵的“压力”似乎被瀑布和水声暂时隔开了些许。而前方带路的厉战，像一块移动的、沉默的冷铁，他的“存在感”强烈到几乎屏蔽了其他所有信号。
这条裂隙比想象中长，蜿蜒曲折，不断向上。不知走了多久，前方终于出现了一点自然的光亮。
钻出裂隙，眼前是一个位于半山腰的、被几块巨大岩石环抱的小小平台。平台位置极佳，视野开阔，可以俯瞰下方大半片溪谷和远处的山林，而自身却因为岩石的遮挡和角度的关系，极难从下方或空中被发现。平台上还有一些人工痕迹——一个简陋的、用石块垒成的防风灶，几个空罐头盒，甚至还有一个用防水布盖着的小型装备箱。
显然，这里早就是厉战预设的观察点或临时据点之一。
“在这里休整十分钟。”厉战言简意赅，他走到平台边缘，拿起一个伪装成岩石的高倍望远镜，快速观察着下方溪谷和周围山林的动静。“补充水分，检查装备。顾言澈，看看我哥哥的伤口，别让他死在我面前。”
他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
顾言澈默不作声地走到苏韫莬身边，开始检查他的状况。林清羽扶着苏韫莬靠坐在一块相对平坦的岩石上，瑾棽立刻拿出水壶。
苏韫莬喘息着，看向厉战挺拔而充满警惕的背影。阳光落在他沾着泥土和油彩的伪装服上，勾勒出坚实如山的轮廓。这个弟弟，以一种完全意想不到的方式，强势地介入了这场混乱的逃亡，将他从迫在眉睫的追捕中带离。
但苏韫莬心中没有丝毫轻松。
因为他能感觉到，缠绕上来的，并非救命的绳索。
而是另一重，更加坚硬、更加冰冷、带着倒刺的……
钢铁荆棘。
而这片荆棘丛的尽头，又会是什么？
他低头，看向自己依旧隐隐作痛、仿佛有生命在律动的右手掌心。
答案，或许不在厉战那里。
也不在顾言澈，或者秦铮、墨凛任何一个人那里。
答案，正在他自己的身体里，缓慢而不可逆转地……
生长出来。