万历四十四年三月初，辽东湾的寒夜浸着刺骨的霜气，浑河水面结着薄冰，寒风卷着雪粒，在旷野上呼啸而过。觉华岛的中军帐内，烛火通明，陈敬源、祖大寿、陈敬轩围在舆图前，指尖落在萨尔浒城的标记上——这座大金刚刚占据的要塞，北依铁背山，南临浑河，内外两城层层设防，镶黄旗贝勒阿敏的三千八旗军便驻守于此，像一颗楔在辽东腹地的钉子。
“萨尔浒内城三里，外城七里，东西南北各设一门，按八旗规制布防，两黄旗驻北，两白旗驻东，两红旗驻西，两蓝旗驻南。”祖大寿指尖划过舆图上的红圈，声音压得极低，
“阿敏将粮仓设在外城西南角，靠近浑河渡口，守军多是步兵。中军帐在内城正北，由他亲率精锐骑兵驻守，夜间城门锁闭，以云板为号，每时辰巡逻一次。”
陈敬轩将一张草图铺在舆图旁，上面是细作绘制的哨卡分布：“大哥，祖将军，这是咱们的人潜伏三日摸清的底细。外城城墙不高，西南角粮仓附近的城砖有松动，适合攀爬。夜间巡逻队每队十人，携带弓箭弯刀，火绳枪极少，咱们的掣电铳能占绝对优势。”
陈敬源目光扫过草图，沉声道：“奇袭关键在‘快’与‘隐’。今夜三更出发，乘渔船沿浑河逆流而上，五更前抵达渡口，趁守军换岗的间隙入城。分三路行动。祖大哥率六百精锐，直扑内城中军帐，牵制阿敏主力。三弟带五百人，专攻西南角粮仓，烧其粮草断其根基。我率三百人，携掣电铳和子母铳，守住外城四门，阻截援军，接应你们撤退。”
他顿了顿，拿起一把掣电铳，卸下六个预装子铳的黄铜弹筒：“此铳换弹只需五秒，射程一百五十步，比八旗的弓箭远出五十步。每人带六个子铳，遇敌先一轮齐射，再近身搏杀。切记，不到万不得已，不许点燃火把，用哨音联络。”
祖大寿点头应下，抽出腰间长刀，刀身映着烛火泛着冷光：“我已挑选了熟悉女真语的士兵，必要时可伪装成巡逻队，混淆视听。粮仓一旦起火，大金军心必乱，咱们正好趁乱直击中军。”
三更时分，十艘渔船悄悄驶离觉华岛码头，船身蒙着黑布，水手们划桨的动作轻缓，只发出细微的水声。陈敬源立在船头，裹紧棉袍，望着远处隐约的山影，寒风吹得他脸颊生疼，却丝毫不敢放松。船上的士兵皆身着轻便皮甲，背负掣电铳，腰间别着短刀，口中衔枚，眼神坚毅如铁。
渔船沿浑河逆流而上，河面的薄冰被船底撞碎，发出清脆的声响，在寂静的夜里格外清晰。行至中途，果然遇到大金的水上哨卡——两艘小木船横在河面，船上插着镶黄旗的旗帜，几名守军正围着篝火取暖。
“准备。”陈敬源低声吩咐，几名士兵迅速抽出弩箭，搭弦上箭，对准哨卡上的守军。随着他一声令下，弩箭破空而出，悄无声息地刺穿了守军的喉咙。渔船趁机冲过哨卡，未惊起半点波澜。
五更时分，渔船抵达萨尔浒城外的浑河渡口。此时天还未亮，寒雾弥漫，外城的西南角隐在雾中，城墙上的守军正打着哈欠换岗，动作迟缓。陈敬轩带着五百人，借着雾色靠近城墙，几名士兵取出事先准备好的抓钩，甩向城墙顶端，牢牢勾住城砖。
“上！”陈敬轩低喝一声，率先攀援而上，手指抠住松动的城砖，身形如猿猴般灵活。士兵们紧随其后，悄无声息地登上城墙。换岗的守军刚反应过来，便被迎面而来的短刀抹了脖子，连呼救声都没能发出。
与此同时，祖大寿率领的六百人已绕至内城北门。一名会说女真语的士兵上前，对着城门守卫喊道：“奉贝勒之命，夜间加强戒备，快开门查验！”城门守卫半信半疑，正要盘问，祖大寿突然发难，长刀一挥，将其劈倒在地。士兵们一拥而上，打开城门，顺着街道直扑中军帐。
陈敬源则带着三百人，守住外城四门。他将士兵分成四队，每队七十余人，各守一门，掣电铳架在城门两侧的民房上，瞄准街道。不多时，粮仓方向突然燃起熊熊大火，火光冲破浓雾，照亮了半边夜空。粮仓守军的惨叫声、呼救声此起彼伏，惊醒了城中的八旗军。
“不好！粮仓着火了！”街道上响起大金士兵的呼喊，大量步兵朝着西南角涌去。陈敬源眼神一凝，挥手示意：“齐射！”七十余支掣电铳同时开火，“砰砰”声震耳欲聋，铅弹如雨点般落在冲来的后金士兵身上，瞬间倒下一片。
大金士兵没想到明军有如此犀利的火器，一时大乱，纷纷后退。陈敬源下令换子铳，第二轮齐射接踵而至，又放倒数十人。剩下的大金士兵不敢再冲，只能躲在街道两侧的民房后，用弓箭还击。但弓箭射程远不及掣电铳，根本伤不到明军，反而被明军精准点射，一个个倒在血泊中。
内城中军帐里，阿敏正睡得香甜，被外面的厮杀声惊醒。他猛地坐起身，披甲持剑，冲出帐外，只见粮仓方向火光冲天，街道上混乱不堪。“不好！有敌袭！”阿敏怒吼一声，下令集结骑兵，“随我杀出去，守住粮仓！”
数百名八旗骑兵翻身上马，挥舞着弯刀，朝着外城冲去。祖大寿早已在街道两侧设下埋伏，待骑兵靠近，他大喝一声：“放箭！”箭矢如雨般射向马匹，骑兵纷纷落马。祖大寿手持长刀，率军冲上前，与后金骑兵展开近战。
八旗骑兵果然勇猛，虽然落马不少，但剩下的士兵依旧奋勇拼杀，弯刀劈砍间，明军士兵伤亡渐增。祖大寿身先士卒，长刀翻飞，接连斩杀数名后金士兵，口中喊道：“弟兄们，守住阵地，援军马上就到！”
就在这时，陈敬轩带着人从粮仓方向赶来支援。他刚烧完粮仓，见内城方向厮杀激烈，便立刻率军驰援。“祖将军，我来助你！”陈敬轩大喊一声，掣电铳连续射击，将几名围攻祖大寿的后金士兵打翻在地。
阿敏见明军援军赶到，心中一沉。他认出陈敬轩手中的火器威力无穷，再打下去必败无疑，当即下令：“撤！撤回内城，坚守待援！”大金骑兵闻言，纷纷调转马头，朝着内城退去。祖大寿哪里肯放，率军追击，一路上又斩杀不少溃兵。
陈敬源这边，外城三门的后金守军已被肃清，只剩下东门还在抵抗。他亲自率军攻打东门，掣电铳轮番射击，将城墙上的守军压制得抬不起头。几名士兵趁机冲到城门下，用巨木撞击城门，“咚咚”声震得城墙都在颤抖。