李云谦将赤珠芝珍重地收入药囊，指尖还残留着芝草清冽的异香。他俯身替灵狐理了理颈间凌乱的雪白皮毛，见它眼睑轻阖，呼吸绵长安稳，便放轻脚步，转身往溪边走去。脚边的小狐狸像是得了指令，亦步亦趋地跟着他，琥珀色的眸子滴溜溜转着，时不时抬头望一眼他手里的药囊，小脑袋里似是藏着无数好奇。
溪水潺潺，淌过青褐色的卵石，溅起细碎的水花。李云谦蹲下身，掬起一捧清泉洗净双手，药膏的草药气息被溪水冲淡，只余下指尖淡淡的暖意。他望着水面映出的竹影，心头仍觉滚烫——行医数十载，他救过的人不计其数，有山民被毒蛇所伤，有孩童染了急症，有老人卧病在床，他都凭着一手精湛医术和一颗仁心，将人从鬼门关拉回来。可他从未想过，有朝一日会被一只灵狐以百年芝草相酬。那赤珠芝在药囊里隐隐透着温润的光，似是将竹林的灵气都收揽其中，沉甸甸的，不仅是一株仙草，更是一份沉甸甸的信任与感恩。
“万物有灵，诚不欺我。”他低声轻叹，指尖划过水面，惊起一圈圈涟漪。涟漪散开，映着天光云影，也映着他眼底的动容。
身后忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息，踏碎了竹林的宁静。李云谦回头，见是王猎户领着几个后生匆匆赶来，每个人脸上都带着几分焦灼，手里的砍刀握得紧紧的，裤脚沾着泥土和草屑，显然是一路疾奔而来。王猎户老远便扬声道：“李大夫！不好了！我们在林子西边的黑风涧附近，发现了那两个外乡人的踪迹！”
李云谦心头一凛，站起身来，指尖下意识地攥紧了药囊的系带：“可是找到了他们的藏身之处？”
“倒也不是。”王猎户喘着气摇头，三步并作两步跑到近前，将手里攥着的一块碎布递过来，“我们沿着乱石岗的脚印往西追，一直追到黑风涧的入口。那涧边的乱石堆里，捡到了这个。你瞧瞧，这布料子看着精细，摸着滑溜溜的，不像是咱山里人穿的粗布麻衣，倒像是城里富贵人家用的锦缎，上面还绣着暗纹呢！还有，涧边的草被踩得乱七八糟，脚印深浅不一，瞧着不止两个人的分量，怕是他们的同伙，真的藏在附近！”
几个后生也纷纷点头，七嘴八舌地说着方才的发现。一个脸上带着稚气的后生抢着说道：“李大夫，我还瞧见涧底的石缝里，飘着一缕炊烟呢！虽然很快就散了，但绝不会看错！定是那些人在里面生火做饭！”另一个身材魁梧的后生补充道：“我还听到了铁器碰撞的声响，叮叮当当的，像是在打磨什么兵器，听着就瘆人！”众人你一言我一语，言语间满是紧张，看向黑风涧的方向，眼神里带着忌惮。
李云谦接过碎布，指尖摩挲着上面细密的云纹，眉头渐渐蹙起。这锦缎质地光滑，丝线细密，绝非寻常人家之物，瞧着倒像是江湖上有些名头的门派弟子才会穿的服饰。那两个外乡人，出手狠辣，目标明确，看样子也不像是普通的盗匪，他们这般大费周章地潜入清溪村的竹林，恐怕不止是为了灵狐这身能卖高价的皮毛，更是为了这竹林深处的赤珠芝。他们定是早有耳闻，知道清溪村的竹林里藏着这株百年仙草，才会不远千里而来，布下陷阱捕捉灵狐，妄图夺取宝物。
“看来他们是冲着镇林之宝来的。”李云谦沉声道，目光望向竹林深处，那里云雾缭绕，静谧无声，风吹过竹叶，沙沙作响，却像是藏着无数暗流，稍有不慎，便会掀起惊涛骇浪。
小狐狸似是听懂了他们的对话，忽然冲着黑风涧的方向发出一阵尖锐的叫声，琥珀色的眸子里满是警惕，毛茸茸的身子绷得紧紧的，爪子死死地抠着地面。卧在青石板上的灵狐，也不知何时醒了过来，正支棱着耳朵，黑眸沉沉地望着西边的方向，喉咙里发出低低的呜咽声，那声音里带着不安，更带着一丝警告，像是在预警着即将到来的危险。
李云谦心头一动，快步回到青石板旁。灵狐见他过来，挣扎着想要起身，肩胛处的伤口被牵扯，疼得它浑身微微发颤，雪白的皮毛都渗出了一丝血迹。李云谦连忙按住它，柔声道：“别动，你的伤还没好，莫要再牵动伤口。”
灵狐却不肯安分，用鼻尖蹭了蹭他的手背，湿漉漉的黑眸望着他，满是急切。它又转头望向黑风涧的方向，嘴里发出一阵细碎的呜鸣，那声音断断续续，却带着一股说不出的意味，像是在诉说着黑风涧里的凶险，又像是在恳求着他，一定要护住这片竹林，护住这株赤珠芝。
李云谦忽然明白了。黑风涧地势险要，涧壁陡峭，涧底遍布暗礁，常年阴风阵阵，瘴气弥漫，乃是清溪村最隐秘、最凶险的地方，平日里连猎户都不敢轻易涉足。那伙人藏在那里，怕是在暗中观察，伺机而动。灵狐通晓人性，更是这竹林的守护者，定然是察觉到了他们的气息，知道他们贼心不死，想要提醒他们早做防备。
“我知道了。”李云谦轻轻拍了拍灵狐的脑袋，眼神变得坚定，那眸子里的温和散去，取而代之的是一股凛然的正气，“你放心，我绝不会让他们得逞的。这清溪村是我的根，这竹林是你的家，我定会护着这里的一草一木，护着你，护着赤珠芝。”
他转头看向王猎户，沉声道：“王大哥，你立刻召集村里的壮丁，分成三队，一队守在竹林外围的入口，一队在乱石岗附近巡逻，还有一队，悄悄潜伏在黑风涧的两侧，切记，不可轻举妄动，只需盯着他们的动向，等他们自投罗网。另外，你再派人去村里，把老人和孩子都集中到祠堂里，多派几个人守着，以防他们狗急跳墙，伤及无辜。”
王猎户点了点头，神色凝重：“我这就去办！李大夫，你也要小心！那些人看样子来者不善，手里怕是都有家伙！”他说着，又握紧了手里的砍刀，刀身在日光下闪着寒光。
“我晓得。”李云谦应道，目光落在药囊上。那株赤珠芝安静地躺在里面，散发着淡淡的灵气，似是在与他的心意呼应。他知道，这株芝草不仅是灵狐的报恩，更是守护清溪村的屏障。若是让那些歹人得手，不仅竹林里的灵物要遭殃，整个清溪村，怕是都要不得安宁。
小狐狸忽然跑到他脚边，叼住他的裤脚，使劲往竹林深处拽。李云谦一愣，低头看向它。小狐狸仰着脑袋，琥珀色的眸子里满是恳切，嘴里发出软糯的呜鸣，尾巴轻轻摇着，像是在催促他快些跟上。
“你是想带我去一个地方？”李云谦试探着问道。
小狐狸立刻松开嘴，冲着他欢快地叫了一声，而后转身朝着竹林深处跑去，跑几步便回头望一眼，生怕他跟不上。灵狐也冲着他点了点头，黑眸里满是期许，似是在告诉他，那里藏着能对抗歹人的秘密。
李云谦不再犹豫，对着王猎户叮嘱了几句，让他务必小心行事，便提着药囊，跟着小狐狸往竹林深处走去。阳光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在他的身上，也落在他紧握的药囊上。风穿过林梢，发出沙沙的声响，像是一首无声的战歌，预示着一场守护家园的风波，已然拉开了序幕。而他手里的赤珠芝，便是这场风波里，最关键的筹码。