李云谦提着药囊，跟着小狐狸往竹林深处快步走。脚下的枯叶被踩得沙沙作响，阳光透过竹叶的缝隙，在地上投下细碎的光斑，药囊里的赤珠芝隐隐透出温润的光泽，与林间的雾气交织在一起，氤氲出淡淡的灵气。小狐狸跑几步便回头望他一眼，琥珀色的眸子亮得惊人，毛茸茸的尾巴在身后摇得欢快，像是笃定他会跟上，又像是在为他引路。
没走多远，前方的竹林忽然出现一片豁口，豁口处竟藏着一间简陋的竹屋。竹屋的墙壁由青竹拼接而成，屋顶铺着厚厚的茅草，门口挂着一串风干的草药，随风轻轻晃动。竹屋四周用篱笆围出一小块地，地里种着黄芩、桔梗、防风等寻常草药，更有几株叶片莹润的珍稀药草，在晨露中舒展着叶片，正是李云谦平日里寻遍山野也难得一见的品种。他正诧异间，忽然听到竹屋方向传来一阵压抑的咳嗽声，那声音苍老而虚弱，一声接着一声，咳得撕心裂肺，听得人心里发紧。
小狐狸率先窜到竹屋门口，用爪子轻轻扒着竹门，嘴里发出软糯的呜咽声，像是在呼唤屋里的人。李云谦快步跟上，伸手推开虚掩的竹门，一股浓重的草药味混杂着淡淡的霉味扑面而来。只见屋内的竹榻上躺着一位白发老者，老者面色蜡黄，嘴唇干裂得渗出血丝，正捂着胸口剧烈地咳嗽，每咳一声，单薄的肩膀便剧烈地颤抖，连带着竹榻都发出轻微的吱呀声。老者的身旁，放着几根干枯的草药，叶片蜷缩发黄，看模样竟是早已失了药性，旁边还搁着一个豁了口的粗瓷碗，碗底残留着些许发黑的药渣。
“老丈？”李云谦连忙走上前，将药囊轻轻放在一旁的竹桌上，俯身伸手探向老者的手腕。指尖刚触碰到老者的脉搏，他便眉头一蹙——老者脉象虚浮散乱，时快时慢，像是风中残烛，肺气亏空得厉害，显然是积年的肺痨旧疾，又受了风寒侵袭，郁气积在胸口不得宣泄，若不及时医治，怕是撑不过三日。
老者听到动静，缓缓睁开浑浊的眼睛，眼白上布满了血丝，他定定地看了李云谦半晌，眼中闪过一丝诧异，随即又黯淡下去，轻轻摆了摆手，声音嘶哑得几乎听不清：“后生……不必费心了，老汉这身子骨，早就撑不住了……折腾也是白费功夫……”
“老丈说的哪里话。”李云谦沉声道，语气里带着不容置疑的坚定，一边说着，一边从药囊里取出一个小巧的银针盒，打开盒盖，数十根长短不一的银针整齐排列，在微光下泛着冷冽的光泽，“行医之人，见不得病人受苦。您且放宽心，我定然会尽力，只要您肯配合，这病未必没有转机。”
他话音刚落，便捻起一根三寸长的银针，凝神定气，屏除杂念，目光落在老者胸前的穴位上。他的手指稳如磐石，循着脉络缓缓刺入老者膻中穴旁的间隙，手法精准利落，分毫不差。银针入穴的瞬间，老者的咳嗽声竟奇迹般地轻了几分，紧锁的眉头也渐渐舒展，脸上慢慢有了一丝血色，不再像方才那般惨白如纸。小狐狸蹲在竹榻边，歪着脑袋好奇地看着，时不时用鼻尖蹭蹭老者的手背，像是在无声安抚。
李云谦又接连取出几根银针，分别刺入老者的肺俞、太渊等穴位，每一针都恰到好处，引得穴位周围微微泛红。他捻动针尾，感受着气流在穴位间流转，约莫一炷香的功夫，才缓缓将银针一一取出。随后，他又从药囊里取出几株草药，这些都是他平日里翻山越岭，顶着烈日冒着风雨精心采摘的，叶片饱满，药效极佳。他将草药放在一旁的石臼里，拿起石杵细细捣碎，又取了些干净的泉水，调成糊状，小心翼翼地敷在老者的胸口，用干净的布条轻轻缠好。
做完这一切，他才松了口气，抬手擦了擦额角渗出的汗珠，转头看向老者：“老丈，您这病是积年的肺痨，又受了风寒侵袭，郁气郁结在胸口，才会咳得这般厉害。往后需得好生静养，切不可再劳累，更不能沾半点寒凉，每日按时敷药服药，不出半月，定能好转。”
老者望着他，眼中满是感激，嘴唇动了动，想要说些什么，却又被一阵轻咳打断。李云谦连忙递过一杯温水，小心翼翼地扶着老者慢慢喝下。老者喝完水，精神好了许多，浑浊的眼睛里泛起了泪光，这才缓缓开口：“后生……多谢你了。老汉姓陈，是这竹林里的守林人，守了一辈子林子，从没见过像你这般心善的大夫。前些日子，看到两个外乡人鬼鬼祟祟地在林子里转悠，手里还拿着捕兽夹和网子，我瞧着不对劲，想要上前盘问，却被他们推搡在地，摔在冰凉的石板上，受了寒，回来就病倒了……”
李云谦心头一动，连忙追问：“陈老丈，您可看清那两个外乡人的模样？他们有没有说些什么？”
陈老丈点了点头，喘了口气，缓缓道：“他们都穿着黑色的短褂，腰间别着匕首，其中一个人脸上有一道疤，从眼角一直划到下巴，看着凶神恶煞的……我隐约听到他们嘴里念叨着什么‘灵狐’‘赤珠芝’，说什么‘拿到宝贝就能发大财’，我听着不对劲，想要去村里报信，却没走几步，就咳得走不动了，只能瘫在屋里等死……若不是你来了，老汉这条老命，怕是早就没了……”
这话一出，李云谦的脸色沉了下来。果然，那伙人不仅盯上了灵狐和赤珠芝，连守林人都敢下手，心肠当真是歹毒至极。他们定是怕陈老丈坏了他们的好事，才故意将他推倒，任其自生自灭。他正思忖着该如何加强防备，忽然听到竹屋外传来一阵急促的脚步声，伴随着王猎户焦急的呼喊：“李大夫！李大夫！你在里面吗？村里张阿婆的孙子突然高热不退，小脸烧得通红，直说胡话，你快去瞧瞧吧！晚了怕是要出事！”
李云谦心头一紧，张阿婆的孙子才三岁，正是娇弱的时候，若是高热不退，很容易烧坏脑子，落下病根。他连忙站起身，从药囊里取出几包早已配好的草药，放在陈老丈的枕边：“老丈，这几包草药您按时服用，外敷内服，双管齐下。我先去村里一趟，晚些时候再来看您，给您换药。”
陈老丈点了点头，眼中满是感激，颤巍巍地抓住李云谦的衣袖：“后生，你……你一定要小心那些外乡人，他们……他们不是好人……”
李云谦拍了拍陈老丈的手，沉声道：“老丈放心，我心里有数。”
他应了一声，提着药囊快步走出竹屋。小狐狸见他要走，连忙跟上，尾巴摇得更欢了，还不忘回头冲着竹屋叫了两声，像是在跟陈老丈告别。竹林里的风轻轻吹过，带着药草的清香，李云谦望着前方蜿蜒的竹径，脚步愈发急促。他知道，接下来的日子，怕是有得忙了。既要防备那伙外乡人的偷袭，守护灵狐和赤珠芝，又要照看村里的病人，守护清溪村的担子，沉甸甸地压在了他的肩上，容不得半分松懈。