第一折：考绩法
《云州治理急务十条》颁布第七日，崔沅在西侧厢房挂出一块新的木牌。
牌上字迹清峻：
“凤鸣军云州民政司，招募女文书、女账房、女录事若干。
条件：年十五至三十五，识字五百以上，通基础算学，身家清白，无犯罪前科。
考绩通过者，按例发放俸禄，与男吏同等待遇。
报名处：府衙西厢。主考：崔沅。”
木牌挂出时，晨光初露。
第一个看见的是巡街的玄甲卫女兵，驻足看了半晌，揉了揉眼睛，确认没看错，脸上慢慢绽开一种混杂着震惊与狂喜的光彩。
消息像惊雷，炸响了云州城。
起初是窃窃私语，然后变成街头巷尾的公开议论。
“招女官？女人也能当差？”
“识字五百……俺家闺女倒是跟着她姥爷认过几个字，可哪够五百？”
“俸禄同等待遇？真的假的？”
“怕是做做样子吧？女人怎能登堂理事？”
观望、怀疑、嘲讽、好奇……种种情绪在城中发酵。
但崔沅没有等。
挂牌当日午后，她就召集了府衙内所有旧吏——赵主簿已“告病”在家，钱司户下狱待审，实际到场的只有孙刑曹和十几个底层胥吏。
“新政推行，需才孔急。”崔沅开门见山，“旧制用人，多凭关系、贿赂，既不公平，亦不得人。自今日起，民政司用人，一律凭考绩。”
她将连夜拟定的《女官考绩章程》分发下去。
章程很细：
初试：默写《千字文》选段（三百字），考核识字量；十道基础算学题（加减乘除、田亩折算）。
复试：现场处理一份模拟公文（如户籍登记、税赋计算、纠纷调解记录），考察实务能力。
终审：面试，问出身、经历、对新政看法。
三条铁则：一不论出身，二不论婚嫁，三唯才是举。
胥吏们传阅章程，面色各异。
一个胖吏忍不住嗤笑：“崔总执，不是我等多嘴，这……女子识字的本就少，还要考算学、考公文——怕是十个里也挑不出一个合格的。何必白费功夫？”
“十个里挑不出一个，就挑一百个、一千个。”
崔沅目光平静，“云州十万百姓，女子占半。五万人里，还挑不出几十个识字的？”
“可女子……终究要嫁人生子，哪能长久当差？”
“男子便不娶妻生子？”崔沅反问，“若因嫁娶便不能为公，那天下男子，成婚後是否都该辞官归田？”
胖吏语塞。
孙刑曹轻咳一声，打圆场：“崔总执立意甚佳。只是……骤然变革，恐旧吏不安，公务或有滞碍。”
“正是怕公务滞碍，才要招新人。”
崔沅看向他，“孙刑曹，刑狱积案八十九件，你手下现有书吏几人？可能在一月内理清？”
孙刑曹面色微窘：“这……”
“既不能，便需增补人手。”崔沅起身，“此事已报李帅核准，三日后初试。诸位若愿协理，欢迎；若不愿——”
她顿了顿，声音转冷：
“亦不勉强。”
第二折：当堂撕卷
三日后，府衙前院搭起临时的考棚。
来应试的女子，比崔沅预想的要多。
三十七人。
年龄从十五岁的瘦弱少女，到三十出头、手粗糙裂的妇人。衣着朴素，大多面有菜色，眼中却闪着一种相似的、小心翼翼的渴望。
阿箐和禾香负责登记、核对身份。
青鸢带人维持秩序。
崔沅亲自坐镇主考。
初试开始。
默写《千字文》“天地玄黄”至“金生丽水”段。算学题十道，涉及米粮兑换、田亩折算、简单的利息计算。
考场很静，只有笔尖划过粗纸的沙沙声。
偶有女子咬笔苦思，额头冒汗；也有下笔如飞，神色从容。
崔沅巡场，目光扫过那些或稚嫩或沧桑的脸。
她看见一个少女写错字急得掉泪，看见一个妇人用结满老茧的手笨拙地握笔，看见一个眉眼清秀的姑娘快速算完，抬头时眼中闪过自信的光。
这些女子，或许从未想过，有一天她们握笔写字，不是为了抄经绣花样，而是为了争取一个“官身”，一个能养活自己、甚至可能改变命运的职位。
时辰到，收卷。
崔沅当场阅卷。
三十七份，合格的仅十一份。
她正要宣布结果，院门忽然被推开。
以胖吏为首，七八个旧吏闯了进来，后面还跟着些看热闹的闲人。
“崔总执！”胖吏皮笑肉不笑，“听说今日女考，我等特来观摩学习。”
说是观摩，实为挑衅。
崔沅抬眼：“考毕正在阅卷，诸位稍候。”
“阅卷？”胖吏踱到案前，随手拿起一份考卷，扫了几眼，嗤笑，“这字歪歪扭扭，也算识字？还有这算学——‘一石米换三斗豆，五石米换多少豆？’这么简单的题也算错！”
他将考卷随手一扔。
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纸页飘落在地。
那应试的妇人脸色煞白，眼眶瞬间红了。
“还有这份！”另一个瘦高个胥吏也拿起一份，念道，“‘田广十二步，纵十四步，为田几何？’答曰：‘一百六十八步’——连亩数都不会折算！”
他将考卷揉成一团，扔在地上。
“崔总执，”胖吏提高声音，环视四周看热闹的人群，“不是我等不敬。实在是——妇人愚钝，不堪大用！让这等连算学都算不清的人登堂理事，岂非贻笑大方？！”
“就是！女人就该在家相夫教子，抛头露面成何体统！”
“还招女官？荒唐！”
哄笑声、附和声响起。
那十一个通过初试的女子，个个低头，面红耳赤，有几个已开始悄悄后退。
阿箐和禾香气得浑身发抖，却不敢出声。
青鸢手按剑柄，看向崔沅。
崔沅静静坐着，等喧哗稍歇，才开口：
“说完了？”
声音不大，却让场面一静。
她站起身，走到被扔在地上的考卷前，弯腰，一张张捡起，抚平褶皱。
然后看向那胖吏：
“李胥吏，你入公门几年了？”
胖吏一愣：“十、十二年。”
“十二年。”崔沅点头，“那我问你——本朝税制，丁银折粮，每丁年纳银三钱。云州在册男丁两万三千人，应收丁银多少？”
胖吏张口结舌，手指暗中掐算，半晌答不出。
“算不出？”崔沅转向那瘦高个胥吏，“张书办，你告诉他。”
瘦高个也懵了，脸涨得通红。
崔沅又看向其他旧吏：“你们谁能答？”
无人应声。
“好。”崔沅走回案前，提笔，在纸上快速写下算式，“男丁两万三，每人三钱，共计六千九百两。按市价粮一石五钱折算，应收粮一万三千八百石。”
她放下笔，目光扫过一众哑口无言的旧吏：
“你们十二年老吏，连这么简单的丁银总额都算不出，却有脸嘲笑这些初次应试、紧张失措的女子？”
胖吏恼羞成怒：“你——你这是强词夺理！”
“强词夺理？”崔沅拿起那份被揉皱的考卷，“这份卷子的主人，算错了田亩折算。但至少，她知道‘广十二步纵十四步’该相乘。而你们——”
她声音陡然转厉：
“连乘法都不会，却靠着裙带关系、贿赂上官，在公门里尸位素餐十二年！贪墨税银、盘剥百姓时，倒是精明得很！”
“你血口喷人！”胖吏跳脚。
“是不是血口喷人，很快便知。”
崔沅不再看他，转向那十一个通过初试的女子，“初试通过者，明日辰时，来此复试。现在，都回去好生准备。”
女子们如蒙大赦，匆匆离去。
旧吏们还想闹，青鸢已带人上前，手按刀柄，眼神冷厉。
胖吏等人只得悻悻退走。
临走前，胖吏回头狠狠瞪了崔沅一眼，压低声音：
“女人当家，房倒屋塌！咱们走着瞧！”
第三折：雷霆手腕
崔沅没有“走着瞧”。
她当夜就调来了吏房所有账册。
重点查胖吏——李胥吏，以及那个瘦高个张书办。
青鸢不解：“先生，这些人虽可恶，但眼下新政推行，正是用人之际，是否……缓一缓？”
“缓？”崔沅在灯下翻阅账册，头也不抬，“今日他们敢当堂撕卷，明日就敢阳奉阴违、暗中破坏。乱世用重典，治乱需快刀。这第一刀，必须砍在最嚣张的人头上。”
她动作很快。