堂堂帝国六部重臣，竟俯首青楼门前，只求见一人……
而那人，竟是大隋皇妃？
比寒国王后更贵三分，比宗室亲王更重十倍！
“多谢姑娘！”
箫瑜起身随弄玉步入紫兰轩。
门外，张开地与姬无夜面色凝重如铁。
紫女？
原来那日宴上谈笑自若、眼波流转的紫兰轩主人，竟是大隋皇妃！
不是谣传，不是讹言——是活生生跪在他们眼前的礼部尚书亲口所证！
一个横压诸国的大隋，皇妃不在宫苑理政，却坐镇烟花之地？
这岂止是离经叛道？分明是天翻地覆！
不远处一座飞檐小阁里，韩非手按窗棂，指节泛白；张良垂眸不语，茶盏早已凉透。
“紫女……是大隋皇妃？”韩非喃喃，像在问天。
张良苦笑摇头：“武威侯苏子安一手执掌大隋朝纲，传言他与紫女早有旧契……莫非，真是一对夫妻？”
他顿了顿，声音低下去：“九公子，紫兰轩，我们碰不得了。卫庄是剑锋所向，紫女是财脉所系——可如今，她背后站着整个大隋。寒王尚且要避让三分，咱们还能如何？”
韩非长叹一声，仰头望天：“罢了……江湖路远，另寻高手吧。”
“可无钱无粮，谁肯卖命？”
“再谋，再谋。”
半个时辰后，箫瑜踏出紫兰轩，袍角未染半点脂粉气，步履却比来时更沉三分。
张开地亲自引路，送他入驿馆安顿——明日，大隋使团将正式面见寒王。
紫兰轩深处一间静室里，紫女斜倚软榻，卫庄负手立于窗畔，弄玉捧茶侍立一旁。三人神色皆沉，眉头紧锁。
大隋箫皇后，岁末登基称帝？
大唐长孙皇后，亦将于年底受禅称尊？
那苏子安呢？
两位皇后同登九五，他却甘居幕后？
这天下，他真不要了？
卫庄转过身，目光如刃：“紫女，那混账到底打什么主意？”
紫女指尖摩挲着青瓷盏沿，轻轻摇头：“他未必不想坐龙椅……只是眼下，怕是还没玩够。”
“扬州政务，全是他的侍女代管；如今连两个帝国，都交到两个女人手里。”
“箫皇后是他的人，我信。可长孙皇后……”她冷笑一声，“若非他枕边人，他怎敢放她登基？”
弄玉忽而抿唇一笑：“姐姐何必动气？他不做皇帝，你照样是大隋皇妃；礼部尚书跪得那样端正，满朝文武，谁敢轻慢您半分？”
卫庄颔首：“不错。箫皇后遣两万精锐驻守寒国，明是护驾，实是镇场——大隋上下，仍在他掌中。”
紫女缓缓起身，裙裾如墨流泻，腰身一展，恍若月下新柳：“小卫，黑耀骑与黑甲步卒的调令，还有三百万贯军资，你即刻去接。”
“明白。”
卫庄应声而动。那一万铁骑踏过新郑城外时，马蹄震得城墙簌簌落灰；那一万重甲列阵，足以碾碎二十万寒国乌合之众。
大明，洛州。
苏子安策马入城，未作停歇，直奔运河码头。顺流而下三四日，便抵江南济宁府。
街角一家粗茶铺里，他端起粗陶碗，刚啜一口热茶，忽而抬眼，朗声道：“出来吧——跟了三天半，脚不酸，心不累？”
嗖！
红影一闪，如烈焰破空。
东方不败翩然落座，裙摆未扬，已稳稳坐在他对面，抬眸一笑，艳绝尘寰。
这完全出乎他的意料——苏子安一路走来，总觉背后有道影子在暗处游移，可那人始终隐在暗处，既未现身，也未出手偷袭。
东方不败为何要鬼祟尾随？莫非还想替令狐冲讨命？
可这说不通。
独孤求败已发过话，她绝不敢再为令狐冲动一根手指。
苏子安拧紧眉头，直截了当问：“东方不败，你我早已断了师姐弟的名分，你一路盯梢，到底图什么？”
东方不败眸光一凛，斜睨着他，冷嗤一声：“哼！你以为我乐意跟？若不是师父亲口下令护你周全，我连多看你一眼都嫌脏了眼睛！”
苏子安一怔，心头微震。
可转念又想——她真能护得住自己？若连他都应付不了的对手，她又能挡几招？
独孤求败那个老顽固，莫不是糊涂了？真要护他，起码得派个天人境的高手来撑场面。
“你走吧。”苏子安摆摆手，“我自会去向师父解释，说是你主动请辞。”
“不行。”她斩钉截铁，“除非师父当面撤令，否则我一步不离。”
“你倒硬气。”苏子安苦笑，“你烦我，我也厌你，彼此眼不见心不烦，难道不是两全其美？”
“小混账，少在我耳边啰嗦！没师父亲口放行，我宁可跟着你进棺材！”
东方不败瞪着他，气得指尖发颤。
她本就不愿接这差事。