大宋精心挑选的船队出发已近半年时间了，而当印度洋的季风裹挟着湿热水汽，吹进汴京皇宫时，已变成枢密院急递上几行墨迹未干的血色字句：
“九月十七，船队抵身毒古里港。依例开市，公平易货。十月朔，当地王公设宴，席间指我丝绸以次充好、瓷器暗藏裂痕，扣押宋商三十七人，索要白银十万两为赎。臣等严词驳斥，彼竟增兵围港。事关国体，不敢擅专，伏乞圣裁。——远洋宣抚使 郑怀舟 谨奏”
垂拱殿内，这份急报在几位重臣手中传阅。纸张摩擦的沙沙声里，是压抑的怒意和沉重的呼吸。
“狂妄！”狄青第一个拍案而起，这位水军统帅眼中喷着火，“扣押天朝子民，勒索赎金？这是公然羞辱大宋！陛下，臣请旨，即刻发兵剿灭此獠！”
他转身指向殿中那架地球仪——如今已成常设之物，球面上古里港的位置被朱笔特意圈出，高声说道：“古里港控印度洋咽喉，往西可通大食，往南可达昆仑洲。此等要地，若任其猖狂，我大宋海威严何在？南洋诸国观之，又当如何？”
范仲淹却持重得多。老宰相抚着胡须，眉头深锁，说道：“狄将军稍安。古里国虽小，却是身毒诸邦中贸易最盛者，其王公与阿拉伯商贾、波斯海商往来密切。若贸然开战，恐牵动整个印度洋商路。况且……”
他看向曹玉成继续说道：“船队出海时，陛下明旨‘宣威怀柔，以德服人’。若首开战端，岂非违背初衷？老臣以为，当先遣使严词交涉，陈明利害。若其执迷不悟，再动刀兵不迟。”
“等？”狄青冷笑，“范相可知，船队孤悬海外，每日粮草耗费几何？三十七位宋商在敌手，多等一日就多一分危险！况且那些蛮夷，畏威而不怀德。你跟他讲道理，他当你软弱可欺！”
两位重臣争执不下，其余官员也分成两派。主战者慷慨激昂，言必称“天朝尊严”；主和者老成持重，强调“商路安危”。殿中嗡嗡作响，如蜂巢炸开。
曹玉成始终沉默。
他坐在御座上，手指无意识地敲击着扶手。目光落在地球仪上古里港的位置，脑海中却浮现出另一幅画面——那是前世历史书上，郑和船队七下西洋的记载。
“永乐五年，郑和船队抵古里，赐其王诰命银印，立碑留念，两国交好。”
“永乐十三年，古里国使臣随船队回访，献麒麟（长颈鹿），成祖大悦。”
“然百年之后，葡萄牙舰队东来，古里沦为其殖民地，印度洋商路易主。”
历史在轮回，也在警告。
他缓缓起身，殿中顿时安静。所有人的目光都聚焦在这位年轻皇帝身上——他会如何抉择？是战，是和？
“诸卿争论的，是战与和的利弊。”曹玉成开口，声音不大，却字字清晰，“但朕想问的是——我大宋宝船万里远航，所求为何？”
众人一怔。
“若只为贸易，今日古里扣押宋商，明日别处亦可效仿。我大宋商船往来四海，岂不是处处要交‘买路钱’？”他走到地球仪前，手指顺着航线滑动，“若只为宣威，打下一城一地容易，可万里海疆，处处驻军，国力可能支撑？”
他转身，目光如炬，朗声说道：“朕要的，不是一时胜负，是万世的海权。”
这个词让殿中诸臣陌生。“海权？”
“对，海权。”曹玉成一字一顿，“陆上有疆土，海上有航道。谁掌控了航道，谁就掌控了财富与力量。古里港之所以重要，不是因为它有多少兵马，而是因为它卡在了印度洋的咽喉上。”
他看向狄青说道：“狄将军说剿灭，可剿灭之后呢？我大宋要派多少兵马驻守？粮草如何补给？当地百姓是否归心？”
又看向范仲淹说道：“范相说交涉，可若交涉不成呢？三十七位宋商的性命，等得起吗？”
两问，让主战主和双方都哑口无言。
曹玉成走回御案，展开那份急报，目光停留在“不敢擅专”四字上。新上任不久的大宋西洋宣抚使郑怀舟，他的谨慎是对的——这是大宋远洋船队第一次遭遇如此公然挑衅，处理得好，可立威四海；处理不好，则前功尽弃。
他忽然想起离京前夜，盛明兰对他说的话：“陛下，海上风浪大，但人心里的风浪更大。您要掌好舵，既要看清方向，也要稳住船身。”
稳住船身……
“传旨。”曹玉成终于开口。
内侍备好笔墨，殿中落针可闻。
“第一，加急传令郑怀舟，船队即刻进入战备，封锁古里港所有出入口。但不准先捅第一枪——朕要的是威慑，不是屠杀。”
“第二，以朕的名义致书古里国王：限期七日，释放所有宋商，赔偿货物损失，交出主谋之人。若逾期不办，视为对大宋宣战。”
“第三，”他顿了顿，“命泉州水师副将周泰，率十艘战船、三千水军，即刻南下增援。抵达后，不必入港，在古里外海巡弋待命。”
三道旨意，层层递进——先威慑，再通牒，最后武力压阵。