林如海望向此时一脸正经的李逸，笑了笑：
“殿下但说无妨，老臣知无不言。”
“学生近来在想，我大乾立国已近百年，开国之初，朝气蓬勃，人才辈出。然近几十年来，朝堂之上，似乎新面孔渐少，各部要职，多为世家子弟盘踞，寒门出身者，即便有才，也难有出头之日。长此以往，恐非国家之福。学生在想，是否是科举取士这一环，出了什么问题”
李逸没有直接说科举舞弊，但其中深意不言而喻。
林如海端著茶杯的手微微一顿，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
他放下茶杯，沉默了片刻，才缓缓开口：“殿下所虑，確是老成谋国之言。科举取士，乃国之大典，为朝廷选拔栋樑，为寒门开闢晋升之路。只是……”
他嘆了口气，有些话到了嘴边，又咽了回去，只是意味深长地说道：“文章做得好，固然重要，但文章之外，亦有功夫啊。有时候，考场上的运气，比文章本身更重要。”
“老师的意思是”李逸追问道。
“殿下聪慧，当知老臣所指。”林如海捋了捋鬍鬚，“水至清则无鱼，人至察则无徒。有些事情，自古皆然，非一朝一夕可改。寒门学子，十年寒窗，一朝应试，所凭者，唯手中之笔，胸中之墨。而世家子弟，除了笔墨，还有人情世故，师友渊源，这些……都是在所难免的。”
老太傅虽然没有明说，但话里话外，已经点出了科举之中，除了文章才学，还有人情关係在起作用，寒门学子在这方面，自然是远远比不上世家子弟的。
李逸心中瞭然，看来科举中的猫腻，比他想像的还要深。
他又问了几个关於歷届春闈中一些怪异现象的问题，比如某些考官门生高中者眾，某些才名远播的士子却名落孙山等等，林如海都以“时运不济”、“文章风格不合考官口味”等话语含糊带过，却也等於从侧面证实了李逸的猜测。
临走时，林如海送李逸到门口，望著天空之中那暖阳，忽然感慨道：“寒门学子，苦啊！老臣也曾主持过几届科考，见过太多才华横溢却因无门路而落榜的年轻人，可惜……可惜啊！”
这一声嘆息，饱含了无奈与惋惜。
李逸辞別老师，坐在回宫的马车上，林如海的话语和那声嘆息，一直在他耳边迴响。
“文章之外，亦有功夫……”
“人情世故，在所难免……”
……
……
小半月后，春闈放榜当日。
卯时刚过，天色尚且蒙蒙亮，一层薄薄的晨雾笼罩著京城。
然而，位於城南的贡院门前，早已是人山人海，黑压压的一片，將整条街道堵得水泄不通。
人群被无形地分成了两个世界。
靠近贡院朱漆大门的那一侧，停著数十辆装饰华美的马车。
车上走下来的，无一不是衣著光鲜、面带笑容的世家子弟。
他们三五成群，手持摺扇，高谈阔论，神態轻鬆得仿佛不是在等决定一生命运的榜单，而是在赴一场风雅的茶会。
对他们而言，这更像是一个確认结果的过场，一个为家族增添荣光的仪式。
“张兄，听说你这次的文章深得柳大人赏识，状元之位，怕是十拿九稳了。”
“哪里哪里，王兄谬讚了。我倒是觉得，你的经义策论別出心裁，定能名列前茅。”
他们彼此吹捧著，言语间充满了志在必得的自信，引得周围的家僕们也与有荣焉，挺直了腰杆。