大业元年（三界元年605年）。
洛阳。
新修的紫微宫，巍峨壮丽，连绵数万里。
此时杨广坐在龙椅上，俯视著下方跪拜的群臣。
头戴十二旒冕冠，身穿十二章纹冕服，掩不住眼角的青黑，眉心的戾气。
三年前，仁寿宫变，他弒父登基，改元大业。
这三年，他做了三件事。
第一，迁都洛阳，以洛阳居天下之中为由，徵发民夫二百万，修建东都。
累死者十之三四。
第二，开凿运河，以沟通南北为名，徵发民夫三百万，连接黄河、淮河、长江。
尸骨填满河道。
第三，下詔征高句丽，集结百万大军，號称天兵。
这三件事背后，都有王母的影子。
“陛下。”
工部尚书宇文愷出列，认真说道：“东都已完工九成，仅剩宫城琉璃瓦未铺。
国库已空，民夫怨声载道，是否暂缓”
“暂缓”
杨广闻言冷笑，不满说道：“朕要的是万国来朝，是千古一帝。
区区民夫，死了再征便是。
传旨：再征河北、山东民夫五十万，三月內必须完工。”
“陛下，河北去年大旱，山东蝗灾。
百姓已无粮可食……”
宇文愷马上跪地，恳求说道：“若再徵发，恐生民变啊！”
“民变”
杨广眼中闪过血光，冷冷说道：“那就杀！杀到无人敢反为止！”
他起身，袖中滑落一枚血色玉佩。
这是王母新赐的聚魂玉，每死一人，玉佩便吸收一缕怨魂，转化为王母所需的神力。
用这些神力锚定人性，用来参悟人道。
如今玉佩已红得发黑，內中冤魂哀嚎不绝。
退朝后，
杨广独坐偏殿，对著空气说话：
“娘娘，运河已开，东都將成，高句丽大军也已集结。
您答应朕的长生丹，何时赐下”
虚空中传来王母的声音，比三年前虚弱了许多，依旧威严，道：
“待运河贯通之日，万民怨气达到顶峰，本座便能炼製万魂长生丹。
届时，你可享寿千年。”
“还要多久”
“最快三年。”
王母顿了顿，警告说道：“不过本座感应到，太原方向有龙气升腾。
李渊那儿子李世民，今年八岁了吧”
杨广闻言，眼中杀机一闪。冷冷说道：“朕这就下旨，召李渊幼子入宫为质！”
“不急。李渊身边有高人保护，你杀不了。
况且……本座需要这些反王乱世，乱世才能死人，死人才能炼魂。
你只需继续暴政，加速天下崩溃。”
“那李世民……”
“自有人会对付他。”
王母声音转冷，不满说道：“你做好自己的事即可。”
声音消散。
杨广握紧聚魂玉，玉中传来无数冤魂的哭喊，露出陶醉的神色，淡淡说道：
“千年……朕要活千年，做万世帝王！”
太原，唐国公府后院。
八岁的李世民正在练箭。
他挽的是一石弓，对孩童来说已算重弓，但他拉得稳稳噹噹，一箭射出，正中五十步外的靶心。
“好箭法！”旁边传来喝彩。
李世民转头，看到父亲李渊带著两个陌生人走来。
一个是个憨厚的中年汉子，牵著一条黄犬，另一个是个精瘦的老者，牵著一头青牛。
“世民，过来。”
李渊招手，介绍说道：“这两位是终南山来的高人，牛先生和犬先生。
从今日起，他们负责教导、保护你。”
李世民闻言好奇打量。
那汉子笑容朴实，黄犬乖巧蹲坐，老者仙风道骨，青牛温顺。
不知为何，他总觉得这两人一犬一牛……不太对劲。
“世民，见过两位先生。”他恭敬行礼。
老者青牛所化的牛先生捋须微笑：“小公子不必多礼。
老朽略通兵法，可教你排兵布阵。
这位犬先生精通追踪寻跡，可教你侦查暗探。”
“那这牛和狗……”李世民看向青牛和黄犬。
“它们啊。”
牛先生拍了拍青牛，说道：“这牛通人性，可当坐骑。
这犬有灵性，可当护卫。
公子不妨试试”
李世民闻言，眼睛一亮，走到青牛身边。
青牛低头，温顺地用头蹭了蹭他。
他试著骑上去，青牛稳稳站起，缓步而行。
说来也怪，骑上牛背后，李世民觉得心神格外寧静，脑中思路清晰，连远处风吹草动都听得真切。
“这牛……不一般。”他脱口而出。
牛先生和犬先生相视一笑。
他们正是青牛和哮天犬所化，奉陈江之命来保护李世民。
青牛虽不擅战斗，但自带祥瑞，可辟邪镇魔，更能助人悟道。
毕竟他受到老君那头青牛的教导可不少，更不用说吃了那么多丹药。
哮天犬是杨戩神犬，嗅觉通天，可辨忠奸，预警危机。
“公子喜欢就好。”
犬先生道：“从今日起，我们便住在府中了。”
当夜，李世民做了个梦。
梦中他骑青牛，牵黄犬，行走在尸山血海之间。
前方有十八路反王拦路，后有百万追兵，他不慌不忙，手中长剑一挥，万军辟易。
梦醒时，天已微亮。
他推开窗，看到后院中，牛先生正在给青牛刷毛，犬先生在训练黄犬寻物。
晨光洒在他们身上，寧静祥和。
李世民不知道的是。
昨夜子时，有三个黑衣人潜入唐国公府，欲行刺他。
刚翻进后院，就被黄犬发现。
青牛只是抬了抬眼皮，那三人就莫名晕倒，被犬先生拖出去处理了。
“第一个。”
牛先生轻声说道：“还会有更多。
主人给我们两一个苦差事。”
“阿牛啊～前些日子，我看见陈江少爷用那副药燉了牛腩。
嗯，我吃了不少，味道挺可以的。”哮天犬无比感慨的说，还舔了舔嘴巴，回味无穷的样子。
青牛：……
终南山。
陈江洞府。
陈江的伤势已稳定，寿元大损的问题，仍未解决。
他盘坐在洞府中，面前摊开著封神榜残卷。
卷上那些古神的名字，已经黯淡，短时间內无法再召唤。
而他的头髮，已全白。
当然，这是他故意这样子做的，他想逼迫火云洞出来。
就像他说的，把自己搞残了，肯定有人来救他。
“破小孩，你这样下去撑不了几年。
只是演戏，不用下这么大血本吧。”
孙悟空有点抓耳挠腮，试探性问道：“要不老孙去瑶池偷蟠桃
或者去兜率宫偷金丹”
陈江闻言摇头说道：“蟠桃三千年一熟，上次蟠桃会刚过，瑶池的存货早被王母看紧了。
至於老君的金丹……他虽有意助我。
若直接赐丹，等於公开站队，会引发道门內乱。”
“那怎么办等死啊”
“等人。”
陈江望向东方，说道：“或者说，等三皇。”
话音未落，洞外传来朗笑：
“小友，久等了。”
一个身穿麻衣、赤足散发的老者走进洞府，看似平凡，每一步踏出，都有地脉共鸣。
他身后，还跟著两个虚影一个头生牛角，一个身披树叶。
“神农陛下！”
陈江起身行礼，又看向两个虚影，道：“伏羲陛下，轩辕陛下！”
来者正是火云洞三皇：伏羲、神农、轩辕的化身！
陈江等的就是他们，他在这里折腾了这么久，这三人不可能不出来。
如果再不出来，那他基本能確定，接下来他做任何事都不会有顾虑。
杨戩也曾经告诉过他，火云洞是有后门的，还让他真的没办法的时候，从后门进去找找人。
有时候让人帮一下不丟脸。
神农见状，摆摆手，说道：“不必多礼。
你为人间道捨命，我们这些老傢伙若再不露面，就太说不过去了。”
伏羲虚影开口，声音如天籟，平静说道：“陈江，你寿元仅剩三年。我等有三法可续命，但需你选。”
“请陛下示下。”
轩辕虚影沉声道：“第一法，入火云洞，我等以人族气运，为你重塑根基，可延寿百年。
从此你需镇守火云洞，不得再入人间。”
“人间道未成，我不能走。”
伏羲点点头，说道：“第二法，转世重修。
我等可保你真灵不灭，投胎帝王家，二十年后重归。
这二十年，人间將无人主持大局。”
“二十年太久，变数太多。”
神农见状，露出笑容，说道：“第三法最险。
吞服薪火种，以自身为炉，重明之火。
成则寿元尽復，修为大进。败则魂飞魄散，永世不入轮迴。”
“薪火种”陈江眉头一皱疑惑说道。
薪火不就是在自己法界里面待著吗怎么吞
另外，恢復寿元办法他也有，太费劲或者太危险，他可以选择不干。
寿元就是生命大道，领悟神纹构建的陈江，完全可以在体內编织一条神纹，用来恢復寿元。
这时，神农伸手掌心浮现，一粒微小的火焰种子，看似微弱，蕴含浩瀚的文明气息，认真说道：
“此乃人族自燧人氏钻木取火以来，歷代先贤智慧凝聚的文明火种。
你若能炼化，便是新一代文明之主，可掌人族兴衰。
人皇之道走不通了，三界也不可能让人皇再一次出现。
九九人皇终究是一个梦。
但是文明之主，那就不一样了。”
陈江闻言，眼睛亮了，问道：“此法……有几成把握”
心中大呼好傢伙，这文明之主跟人皇没啥区別，换个马甲而已。
还得是这群老前辈会玩，这么一说，这天地权柄对於人皇这个名號，就不会有任何的反应。
“三成。”
神农实话实说，道：“而且过程中，你会经歷文明长河中的所有苦难：战爭、瘟疫、饥荒、背叛…
若道心不坚，隨时会迷失其中，化为灰烬。”
一旁孙悟空急了，不满说道：“三成那不是送死吗”
陈江见状笑了，认真说道：“三成，够了。”
他可是有神秘小种护体，再说了他的法界也不是吃素的。
陈江接过薪火种，毫不犹豫吞下。
火焰瞬间从体內燃起，陈江闷哼一声，盘膝坐下，整个人被火焰包裹。
火焰中，隱约可见无数画面流转：远古部落的篝火、春秋战国的烽烟、秦皇汉武的霸业、三国南北朝的乱世……
“这小子……”
孙悟空见状，红了眼眶，感慨道“真他娘的有种！”
神农点头：“我等会在此护法七日。
七日后若他醒来，便是新生。
若醒不来……”
他没有说下去。
洞府內，只有火焰燃烧的噼啪声，以及火焰中陈江压抑的痛苦呻吟。
江州，金山寺。
十一岁的玄奘已褪去稚气，眉目清秀，眼神清澈。
他已经从陈江那里回来了。
现在他每日诵经、打坐、研习佛法，是寺中公认的佛性最深的小沙弥。
但只有他自己知道，每夜梦中，他都会变成另一个人。
一个黑衣少年，持剑行走江湖，路见不平拔刀相助。
梦中黑衣少年不信佛，不信神，只信手中的剑和心中的义。
“那是我的前世吗”玄奘曾问师父。
住持沉默良久：“那是你的心魔。
玄奘，你需斩断这些杂念，专心向佛。”
可玄奘斩不断。
他知道现实中，江流儿跟梦中的黑衣人一样。
江流儿是他小师兄，三年前选择跟他分开，偶尔会托人送信来。
信上不讲佛理，只讲人间疾苦。
某地大旱，百姓易子而食，某地贪官横行，民不聊生，某地反王起事，血流成河……
“流儿师兄说，佛门闭寺修行，不问世事，是最大的自私。”
玄奘在日记中写道：“可师父说，红尘是苦海，修行是渡舟。
究竟……谁对”
这日，寺中来了一位特殊的客人。
迦叶尊者化身，以游方僧人的身份入寺讲经。
他讲的是《金刚经》，暗中掺杂了“唯我独尊”“佛法至高”的极端思想。
讲经结束后，迦叶单独召见玄奘。
“小施主颇有佛缘。”
迦叶露出微笑，说道：“可愿隨老衲去灵山修行
那里有八宝功德池，有菩提树，可得大智慧，证大圆满。”
玄奘闻言心动，想起江流儿的信，又犹豫了，问道：“去灵山……还能回人间吗”
“既已出世，何须再入世
人间污秽，红尘苦海，早日脱离才是正道。”
这话让玄奘不舒服。
他想起江流儿的话：“修行不是为了脱离人间，而是为了让世间少些苦难。”
“弟子……还需考虑。”玄奘低头轻声说道。
迦叶眼中闪过一丝不悦，很快掩饰，说道：“无妨。
不过老衲提醒你，你体內有佛种，若十八岁前不正式剃度，佛种將枯萎，你將永失佛缘。”
这是威胁。
玄奘闻言，心中一凛。
当夜，他做了个更清晰的梦。
梦中，他不再是玄奘，而是江流儿，持剑站在尸山血海前。
身后是无数哭泣的百姓，身前是狰狞的妖魔。
他回头，对著梦外的自己说：
“玄奘，佛不在灵山，在人间。
你若真想渡人，就別逃。”
醒来时，枕边多了一封信。
是陈江闭关前托人送来的，信上只有一句话：
“玄奘，记住真正的佛，是觉悟的人。
真正的人，是未醒的佛。”
玄奘握紧信纸，眼中闪过一丝明悟。
大业三年（三界元年607年）。
天下已乱。
杨广的暴政终於引来反噬：
山东王薄在长白山起义，作《无向辽东浪死歌》，应者十万。
瓦岗寨翟让、李密聚眾三十万，占据中原。
河北竇建德自称夏王，拥兵二十万。
江南杜伏威、辅公祏江淮。
其余大小反王数十路，天下烽烟四起。
太原，李渊仍在隱忍。
这日，李世民骑青牛出城踏青。
如今他已十岁，骑牛成了习惯。
说来也怪，每当骑上青牛，他就有种俯瞰天下的视野，山川地理、兵家要隘，一目了然。
黄犬跟在牛后，忽然竖起耳朵，低吼一声。
“有埋伏。”李世民勒住牛，看向前方树林。
林中走出三人。
为首的是个黑袍道士，手持拂尘，气息阴冷，冷冷说道：“李世民，有人花钱买你的命。
乖乖下牛受死，可留全尸。”
李世民见状，不慌不忙，淡淡说道：“谁派你们来的”
“將死之人，何必多问。”道士挥手，身后两人拔刀扑上。