“这是我用自己的本命精血培育的‘共生蛊’。”阿芸的声音很轻，但每个字都带着沉甸甸的分量，“它蕴含了我三分之一的寿命和全部的本源巫力。一旦种入你体内，除非你死亡，否则它不会离开。它会燃烧我的生命来修补你的损伤，抵御精神攻击，甚至在必要时……为你抵挡一次致命伤害。”
“三分之一寿命？”吴涯猛地站起，“阿芸，你疯了吗？这绝对不行！”
“我已经做了。”阿芸平静地说，左手轻轻一推，那只蛊虫化作一道蓝光，瞬间没入吴涯的胸口。
吴涯只觉一股暖流从心脏处扩散开来，沿着血管流向四肢百骸。那种感觉很奇怪，既温暖又冰冷，既充满生机又带着某种死亡的预兆。他低头看向自己的胸口，发现皮肤上浮现出一个淡蓝色的复杂纹路，正随着他的呼吸缓缓明灭。
“你……”吴涯想说些什么，却发现喉咙发紧。
“别误会，我不是为了你个人。”阿芸别过脸去，声音依然平淡，“你是这次任务的核心，是唯一能在罗布泊遗迹中操控‘天地锁钥’的人。如果你死了，整个计划就失败了。用我三分之一的寿命，换一个拯救世界的可能性，这买卖很划算。”
但吴涯看到了她微微颤抖的手指，看到了她眼中一闪而过的脆弱。他知道，对阿芸来说，寿命不只是时间那么简单。作为苗疆蛊术最后的传人，她的寿命与巫力紧密相连，损失三分之一，意味着她将永远失去施展某些最高阶蛊术的能力，意味着她可能等不到蛊术传承的下一个合适的传人。
“谢谢。”吴涯最终只能说这两个字，但他知道，这远远不够。
“准备空降！”驾驶员的警告声再次响起，“罗布泊上空出现异常电磁风暴，我们必须在一分钟内完成投放，否则运输机也会被卷进去！”
机舱后部的舱门缓缓打开，沙漠夜晚的冷风呼啸而入。下方，罗布泊的荒漠在月光下呈现出诡异的银白色，而他们要前往的坐标点，正散发着不祥的暗紫色光芒。
“检查装备！”小队队长高声喊道，那是一个身材魁梧的中年男人，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，“最后三十秒！”
吴涯将苏婉给的灵魂备份装置小心地放进战术背心最内侧的口袋，然后检查了随身携带的所有装备：高频粒子刀、能量护盾发生器、便携式现实稳定锚，还有那个最关键的、用特殊合金制成的“锁钥”——一个巴掌大的复杂几何体，表面刻满了不属任何已知文明的符文。
“吴涯。”苏婉突然拉住他的手臂，踮起脚尖在他耳边快速说道，“那个备份装置还有另一个功能。如果你……如果你真的用到了它，在意识重构的过程中，你可能会看到一些东西。关于这个世界，关于我们正在对抗的存在，关于……所有一切的真相。答应我，无论看到什么，都要回来告诉我们。”
吴涯还没来得及问清楚，空降指示灯就由红转绿。
“跳！”
六个人影依次跃出机舱，扑向下方那片被古老秘密笼罩的荒漠。在自由落体的呼啸风中，吴涯看到运输机迅速调头，消失在东方的天际线。而他胸口的蓝色纹路，正发出越来越强的光芒，与下方遗迹的紫光遥相呼应。
他能感觉到阿芸的生命力在自己体内流淌，能感觉到口袋里那个小装置的微温，也能感觉到怀中“锁钥”与下方遗迹产生的共鸣。
还有十分钟，他们将抵达目的地。
还有三小时，全球九个节点必须同时启动。
还有不到一天的时间，决定人类文明命运的决战将拉开帷幕。
吴涯在夜风中闭上眼睛，回忆起先知最后对他说的话：“在罗布泊的核心，你会看到真相。而真相，往往比死亡更可怕。”
但此刻的他，已经不再害怕了。
因为无论前方是什么，他都不是独自一人。
降落伞在夜空中悄然绽放，像一朵朵沉默的花，飘向那片吞噬了无数秘密的死亡之海。