元善连忙接口：“陛……陛下……谬赞！皆是陛下治理有方，大齐国力鼎盛，百姓方能安居乐业。臣不过是遵循陛下圣谕，守好一方封地，不敢有半分懈怠。”
元善刻意拔高了声音说道：“如今四海臣服，五谷丰登，皆是陛下雄才大略之功，臣每每念及，都对陛下感恩戴德，自愧不如。”
高洋听着这通篇的恭维，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。他端起新斟的酒樽：“说得好。既有这份心意，便饮了这杯酒，权当朕与你共贺盛世。”
元善抬眼，瞥见那杯酒色泽略深，心头骤然一紧，恐惧如潮水般将他淹没。他迟疑着，指尖触到酒樽的凉意，几乎要握不住。
“陛下……”
他声音发颤，下意识想推辞，却迎上高洋骤然变冷的目光。
高洋的语气陡然沉了下来说道：“怎么？中山王不愿给朕这个面子？”
元善浑身冷汗淋漓，知道自己没有拒绝的余地，他强压下喉间的苦涩，双手接过酒樽，嘴唇哆嗦着：“臣……臣不敢。谢陛下赐酒！”
随即仰头将毒酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，带着一丝诡异的甜腻。
高洋看着他一饮而尽，眼底的寒意终于散去，取而代之的是一种大功告成的平静。
酒宴终了，高洋竟亲自将他送至殿门外，语气和煦如旧：“中山王此番回封地，务必谨守教化，抚绥百姓，为我大齐江山再尽绵薄。”
元善的脸色早已褪尽血色，唇瓣泛青，闻言只颤巍巍拱手，声音抖略微有些颤抖的说道：“臣……臣谨记陛下懿旨。”
说罢转身，脚步虚浮踉跄，每一步都似踩在云端，高洋望着他摇摇欲坠的背影，眼底的温和瞬间褪去，只剩一片淬了冰的狠厉。
待那身影彻底消失在街巷尽头，他便负手转身，龙袍下摆扫过阶前落叶，不带半分留恋。
是夜，驿馆之内烛火骤灭，三更时分，驿丞匆匆入报，中山王元善突发恶疾，不治身亡。
高洋听闻消息，面上未露半分波澜，只淡淡吩咐身旁太监：“中山王突然暴毙，朕心痛之，传旨按王爵之礼厚葬，一应仪制不可疏漏。”
太监领旨退下，殿内只剩高洋孤身而立。他望着窗外沉沉夜色，紧绷的下颌缓缓松弛。
那位前朝废帝，终究是他心头一根拔不掉的刺。如今刺已拔除，这北齐的天下，才算真正名正言顺，归他高洋一人所有。
不知不觉间又到了大宝二年的最后一天，这一年对于萧大器来说，经历了太多的事情，他似乎做了好多事，但是有的时候，也不知道自己都做了些什么。
大宝二年岁末，元日大朝会于太极殿如期举行。殿内烛火煌煌，沉水香气弥漫，文武百官皆着绯紫朝服，按品阶分列丹陛两侧，随着往年的惯例，君臣一同饮过椒柏酒以后。
朝会议题随即开始，首先便是关乎国计民生的财政奏报。
度支尚书何敬容缓步出列说道：“启禀陛下，臣谨奏去年度天下财赋收支，去岁国库总收入计粮三千万斛、绢布一百五十万匹，折合成铁钱约七百二十万缗；
今岁以后荆襄巴蜀的赋税亦会重新梳理重新纳入财政税收，此外新政整饬农桑、规范赋税，岁入已增至粮三千六百万斛、绢布一百八十万匹，折合成铜钱约九百三十万缗！”
此言一出，殿内顿时响起一阵低低的赞叹，百官交头接耳，神色间皆有振奋。
萧纲端坐龙椅，原本略带倦色的面容骤然舒展，眼中闪过难掩的亮色，指尖轻轻叩击御座扶手，抚掌轻叹：
“何卿辛劳！粮绢皆增，国库渐丰，新政能有此番成效，实乃朝野同心之功。荆襄巴蜀之地，果然不负所望。”
萧大器立于东侧殿阶之上，如今荆襄巴蜀兵权的收回，新政在两地的顺利推行，终究换来了实打实的府库充盈，这份成果足以慰藉连日来的殚精竭虑。