殿内百官闻言，纷纷颔首称善，能有这般安稳景象，已是难得。萧大器，听着这份实打实的政绩，心中稍安。不过这其中的辛劳少不了萧纲的所下的辛苦。
何敬容奏报完毕，众臣再议数事便纷纷散朝，今年元日也因萧纲病重添了几分冷清。
下朝以后的，萧大器破天荒的主动提出：“陛下龙体欠安，今岁元日，臣愿携太子妃与世子、小公主入宫，陪陛下与皇后共度。”
这是萧大器来到这个世界首次主动提议阖家团聚，当日傍晚，太子妃携襁褓中的太子世子萧景曜、小公主萧景玥，随太子一同踏入皇宫，殿内虽无往年喧嚣，却因这一双幼童的啼哭与笑语，添了几分暖意。
元日之夜，皇宫内的家宴褪去了朝会的繁文缛节，殿中仅设一案，萧纲斜倚在软榻上。
皇后王林宾坐于身侧，萧大器携太子妃王若鸿，以及世子萧景曜和小公主萧景玥依次入内。
烛火暖黄，映得萧纲苍白的面容添了几分血色，他强撑着起身，
萧纲声音虚弱却温和，目光落在两个孩子身上时：“仁宗啊，你们来了。”
萧大器拱手道：“儿臣携太子妃与皇孙、皇孙女，特来探望陛下，恭问陛下元日安康。”
萧纲笑着说道“好好好！”
看着两个孩童憨态可掬的样子，萧纲很是高兴：“景曜又胖了些，景玥这丫头，倒是越发伶俐了。”
太子妃王若鸿躬身应道：“陛下谬赞，孩子们顽劣，全凭陛下与皇后庇佑。”
说着将萧景曜递到王林宾怀中，小公主怯生生地往萧大器身后躲了躲，又偷偷探出头看萧纲，惹得众人轻笑。
席间并无朝政闲谈，只说些家常，王林宾问起太子妃打理东宫的琐事，萧纲叮嘱萧大器“不必时时牵挂宫闱，好生歇息”，萧大器则轻声说着孩子们近日的趣事，话不多，却透着难得的温情。
殿外爆竹噼啪作响，偶尔有火星溅上窗棂，与殿内的低语、孩童的咿呀相映，冲淡了几分病气。
夜渐深，家宴散去，萧大器夫妇带着孩子告辞。
待殿内重归安静，萧纲便倦得闭上了眼。寒来暑往，爆竹声歇。
转眼便踏入了公元553年。
天保四年三月 高句丽 平壤城 辽水渡口
催柳目光扫过远处的流民队伍，身后的北齐卫士按刀而立，那些流民便是催柳此次出使高句丽的原因。
这些流民的由来，一半是为避北魏末年的战火离乱，被迫背井离乡，逃向相对安宁的辽东；
另有相当一部分，是被高句丽多年来南下寇边时强行掳掠而去。这高句丽，与北方柔然、突厥等游牧部族截然不同。
柔然突厥的部族多是来去如风，劫掠财物人口便扬长而去，并无久占之心；
而高句丽却偏要将所攻占的土地视作固有疆域，筑城郭、布驻军，实打实经营管控，这才是最让高洋忌惮之处。
若只是临时寇掠，倒不足深忧；可高句丽这般步步为营、鲸吞疆土的野心，早已触及高洋的逆鳞。