湘西苗疆秘传：虫有九窍，蛹有七心。剖开皆是空空也，唯余一线旧光阴。
茧公那双纯黑无光的“眼睛”落在江眠身上，像两滴落在灰烬里的浓墨，无声无息，却带着某种粘稠的、评估般的穿透力。他方才那番话，已将江眠的底细点破大半——“守静”的余温，显然指“守静印记”；“错误”的锈味，指她身上源自大观主的灰色回响；至于“有趣的疯狂”，则直指她那无法完全掩饰的、趋于偏执的内心状态。一句话，将她从里到外扒了个大概。
江眠心中凛然，但脸上（意识轮廓）却未露分毫怯意。在这等地方，示弱等于邀请掠夺。她迎着那非人的注视，声音同样干涩平静：“一个临时的‘茧’，和一些‘交易’的信息。”
她没有用“想”，而是直接陈述需求，带着一种不容置疑的、近乎命令的冷淡。这是她在“残茧集”观察后得出的策略——这里尊重力量与直接，而非客套与谦卑。
茧公那光滑的灰褐色面具微微偏转了一个角度，仿佛在细细品味她的语气。工作台上银白色的冷焰，将他面具上的天然纹路映得忽明忽暗，更添诡秘。
“临时的茧……”他沙哑的声音慢悠悠地重复，“容易。我这里有空余的‘蛹室’，能隔绝大部分外界的规则窥探和恶意搜寻。代价是，每日需支付一缕‘有序的记忆’，或等价的‘特质碎片’。”
有序的记忆？特质碎片？江眠立刻明白，这地方流通的“货币”是各种抽象存在。记忆，情感，知识，甚至灵魂的某个侧面，都可以是商品。
“至于信息交易……”茧公继续道，一只从灰色袍袖下伸出的“手”轻轻拂过工作台上那个精致的骨质结构。那手并非血肉，更像是几节光滑的、暗金色的虫肢关节精巧拼接而成，动作灵活而稳定，“那要看你想知道什么，以及，你付得起什么。”
他顿了顿，黑色“目光”似乎扫过江眠意识轮廓的边缘：“你身上有‘静’的标记，却又被‘静’放逐或主动逃离？还带着一个……更有趣的‘残响’。是‘守静人’那老家伙把你扔过来的吧？只有他，才会用这种半吊子的‘印记’来打发麻烦。”
江眠不置可否，反问道：“你认识守静人？”
“认识？”茧公发出几声类似甲虫磨颚的“咯咯”轻响，似是冷笑，“在这夹缝里活得够久的存在，谁没听过‘持静之间’边缘那个固执的看门老头？只不过，愿意和他打交道的不多。他太‘静’，而我们……”他摊开那只虫肢手，指向周围杂乱堆放的奇异物事，“喜欢‘动’，喜欢‘变’，喜欢……‘交易’。”
“他对这里评价如何？”江眠试探。
“他说这里是‘垃圾场’、‘流放地’。”茧公语气平淡，听不出喜怒，“但我们更愿意称之为‘蛹壳市’——旧规则死去后留下的空壳，新事物孕育前挣扎的温床。虽然混乱，但至少……相对‘自由’。只要你有本事保住自己的‘壳’和里面的东西。”
自由？江眠心中冷笑。不过是另一种形式的囚笼，规则更少，獠牙更利罢了。
“我需要知道几件事。”江眠不再绕弯，“第一，如何长期稳定一个近乎熄灭的‘错误火种’印记，避免其被同化或消散。第二，关于‘钥匙’与‘锁孔’的关联，尤其是‘钥匙’被预先‘标记’或‘塑造’的相关信息。第三，‘残茧集’里，谁可能掌握着‘持静者’分裂初期，或者更早关于‘矛盾之源’的记载或实物。”
她一口气说完，目光紧盯着茧公。这些问题是她在进入这里前就反复推敲过的核心，直指萧寒的困境和他们自身处境的根源。
茧公静静地听着，那双纯黑的眼睛一眨不眨（如果它有眼皮的话）。半晌，他才缓缓道：“胃口不小。这三个问题，一个比一个麻烦，一个比一个……危险。”
“代价呢？”江眠直接问。
“第一个问题，相对简单。稳定‘错误火种’，尤其是残存的火种，关键在于‘刺激’与‘隔离’的平衡。用混乱但有序的‘杂波’持续提供微弱刺激，防止其彻底沉寂；同时用合适的‘介质’隔离外界规则的直接侵蚀。我这里有‘混沌苔藓’提取的膏剂，配合特定频率的‘噪音水晶’，可以做到。代价嘛……”他顿了顿，“看你选择用记忆支付，还是用你身上那点‘错误’回响的边角料来交换。后者我更感兴趣。”
用自身“错误”回响交换？江眠心中一紧。这可能会削弱她本就微弱的力量，但也可能是摆脱部分潜在风险（比如引动“沉骸”）的机会。需要权衡。
“第二个问题，‘钥匙’与‘锁孔’……”茧公的声音变得有些悠远，“这是古老的禁忌知识。‘钥匙’并非天生，乃是被‘锻造’的。其核心基印，用的是‘源初规则’的碎片——那玩意儿，据说是世界诞生时最不稳定、最矛盾的那部分规则本质，蕴含着‘创造’与‘毁灭’的双重可能性。‘持静者’的先祖们，在‘大观主错误’爆发前，就试图研究并控制这种力量。‘钥匙’是他们最成功的‘作品’之一，但也是最失败的——因为它太成功，以至于拥有了独立的‘倾向’和‘变数’，甚至可能与‘锁孔’本身产生了他们未曾预料到的深层共鸣。关于‘标记’和‘塑造’，我知道的不多，只听说最早的‘钥匙’候选人，其灵魂需要经历特定的‘淬炼’和‘刻印’，过程极其痛苦，且存活率极低。想知道更多，你需要找到‘残茧集’里最老的几个‘古董’，比如‘藏忆者’格赫，或者‘碎镜’婆婆，他们或许有些残破的记录。但他们的要价……通常不是物质能衡量的。”
“源初规则碎片……淬炼刻印……”江眠将这些关键词记下，心头沉重。萧寒的过去，果然充满了人为的黑暗。
“至于第三个问题，‘矛盾之源’……”茧公的虫肢手轻轻敲打着工作台，发出清脆的嗒嗒声，“那是比‘源初规则碎片’更抽象、更本源的传说。据说，那是‘静’与‘动’、‘秩序’与‘混乱’、‘存在’与‘虚无’等等一切对立概念尚未分化时的‘奇点’。持静者的分裂，某种程度上就是因为对这‘奇点’的理解和处置方式产生了根本分歧。一部分认为应彻底‘静化’它，归于虚无；一部分认为应‘引导’它，分化出可控的规则；还有一部分……或许走向了更极端的‘利用’或‘融合’。记载？实物？”他摇了摇头，“那种东西，如果存在，也绝不会在‘残茧集’这种地方公开流通。它更像是一个……所有知情者都避而不谈的‘终极秘密’。我建议你，暂时不要深究这个问题，除非你想被所有隐藏在幕后的眼睛同时盯上。”
茧公的话，看似提供了信息，实则处处是警告，并将真正的答案指向了更危险、更难以接触的存在。但至少，江眠有了大致的方向。
“那么，先解决第一个问题。”江眠做出决定，“‘混沌苔藓’膏剂和‘噪音水晶’，我用‘错误’回响的边缘力量交换。需要多少？”
茧公的黑色眼睛似乎亮了一下（也许是错觉）。“明智的选择。剥离边缘回响，对你影响不大，或许还能让你的核心更‘干净’些。”他从工作台下取出一个不起眼的暗色陶罐和一块拳头大小、表面布满蜂窝状孔洞的灰白色水晶。“膏剂每日涂抹于印记核心外围，水晶放置在印记三尺范围内，它会自动散发特定波段杂波。可持续大约三十个‘集日’（残茧集的时间单位，约等于外界三天）。至于代价……”他伸出虫肢手，一根尖锐的指尖指向江眠脚踝处，“我需要那里三分之一的灰色光尘。”
三分之一！江眠瞳孔微缩。这比她预想的要多。脚踝的光尘是她与“错误”最直接的联系，也是她目前为数不多的“非常规”力量来源。失去三分之一，意味着她的攻击性和某些特殊抗性会明显下降。
“五分之一。”江眠还价，语气冰冷，“外加三天的‘蛹室’使用权。”
茧公沉默了片刻，似乎在计算得失。最终，他点了点头：“可以。但蛹室只提供基础庇护，不保证绝对安全。另外，剥离过程会有些许不适。”
交易达成。江眠没有废话，按照茧公的指示，走到工作台旁。茧公用他那虫肢手，以一种奇特的、仿佛抽取丝线般的细腻动作，从江眠脚踝处引导出大约五分之一的灰色光尘。过程确实伴随着一种灵魂被轻微撕扯的酸涩感和空虚感，但尚能忍受。被抽出的光尘凝聚成一团不断蠕动、发出细微噼啪声的灰色雾气，被茧公小心地收入一个特制的、布满封印符文的黑色小瓶中。
同时，江眠也得到了那个陶罐和水晶，以及一把粗糙的、像是某种生物骨骼磨制的钥匙——对应一间“蛹室”。
“蛹室在后方第三通道，左转第二个门。”茧公交代，“记住，不要在里面尝试任何大规模的意识操作，蛹壳的隔绝效果是双向的，也可能困住你自己的力量波动引来麻烦。另外，‘集日’交替时（大约是外界每过八小时，残茧集的黯淡‘天空’会有一次极微弱的光晕变化），最好待在室内，那是集里最混乱的时候。”
江眠点头，收起东西，转身就准备离开去接萧寒。
“等等。”茧公忽然叫住她，声音里多了一丝难以捉摸的意味，“看在你交易爽快，以及……‘守静人’那老家伙难得送人过来的份上，给你一个额外的建议。”
江眠停步，回头。
“你带来的那个‘残响’……”茧公的黑色眼睛似乎透过她，看向了外面灰絮弥漫的集市，“他不仅仅是‘钥匙’。他的沉寂状态，在‘蛹壳市’这种地方，就像一块散发着特殊气味的‘诱饵’。‘混沌苔藓’和‘噪音水晶’只能治标，不能治本。如果你想让他不被某些存在当成‘补品’或者‘零件’拆掉，最好尽快让他‘动’起来，哪怕只是最微弱的意识活动。一个‘活着’的麻烦，总比‘死掉’的宝物更容易让人忌惮。”
这话说到了江眠心坎上。她何尝不知萧寒现在就是个大麻烦？但唤醒他谈何容易。
“你有办法？”她盯着茧公。
“我没有。”茧公干脆地摇头，“但‘蛹壳市’有无限可能。你可以尝试去寻找‘刺激’他的东西——强烈的情绪冲击，相关的记忆碎片，或者……另一个与他‘基印’产生共鸣的存在。不过，后两者风险更大。”
强烈的情绪冲击？江眠若有所思。或许……可以利用这里的环境？
她没有再多问，道了声谢（语气依旧平淡），便撩开布帘，重新走入外面灰暗、嘈杂的集市。
按照记忆中的路线，她快速返回掩埋萧寒的地方。还好，掩埋处没有被动过的痕迹，那三块惨绿色苔藓斑块依旧幽幽发光。她迅速挖开灰絮和杂物，将萧寒那半透明的躯体拖了出来。
背着他或者拖着他走太显眼了。江眠想了想，从附近找来一些干燥的、柔韧的灰白色藤蔓状东西，勉强编成一个简陋的拖架，将萧寒放上去，用一些破布般的絮状物盖住大部分身体，尤其是脸。然后，她拖拽着这个简陋的拖架，低着头，尽量沿着建筑阴影和较少“人流”的路线，朝茧公指示的“蛹室”方向挪去。
沿途依旧遇到形形色色的“流浪者”，大多投来漠然或探究的一瞥，但对一个拖着疑似“货物”或“伤者”的新面孔，似乎也见怪不怪。只有一个长着复眼、如同放大版蜻蜓与人类结合体的家伙，凑近似乎想嗅什么，被江眠冷冷瞪了一眼，同时刻意释放了一丝带着疯狂意味的冰冷杀意（混合了被剥离部分光尘后的躁动），那家伙才悻悻然退开。
看来，适当展示“不好惹”确实有用。
很快，她找到了茧公所说的“后方第三通道”。那是一条夹在两排高大、外形如同腐朽巨木内部腔体般的建筑之间的狭窄缝隙，地面更加潮湿，墙壁上渗出粘稠的、散发微光的液体。左转，第二个“门”——其实只是一个相对规整的、开在“巨木”壁上的圆形洞口，覆盖着一张厚重的、不知什么生物鞣制的暗色皮革，皮革上用发光的颜料画着一个简单的、类似蚕蛹的符号。
江眠用骨钥在符号中心点了一下，皮革门帘无声地向内滑开。她迅速将拖架拖进去，然后反手将门帘拉上。
门帘合拢的瞬间，外界的嘈杂声仿佛被一下子隔绝了大半，只剩下极其微弱的闷响。一股混合了陈旧木质、干燥灰尘和淡淡草药（？）的气味扑面而来。
蛹室内空间不大，呈不规则的椭圆形，如同一个真正的虫蛹内部。墙壁是某种暗黄色的、带有自然纹理的木质（或类木质）结构，摸上去温润干燥。地面铺着厚厚的、干燥的絮状物。室内没有家具，只有角落里堆着一些同样干燥的、可能是用作床铺的蓬松纤维团。头顶，镶嵌着几颗散发柔和白光的、像是某种巨大虫卵化石的东西，提供照明。
最重要的是，江眠能清晰感觉到，这里对意识波动的压制和隔绝效果确实明显。她尝试轻微释放一点意念探查，如同石沉大海，反馈回来的只有一片稳定的“惰性”。这对隐藏萧寒的气息和自己的一些小动作，非常有利。
她先将萧寒从拖架上移下来，平放在干燥的纤维团上。然后取出陶罐和噪音水晶。按照茧公的说法，她打开陶罐，里面是一种暗绿色、散发着类似苔藓和铁锈混合气味的粘稠膏体。她用手指（意识体模拟）蘸取一些，轻轻涂抹在萧寒胸口那片代表着核心印记的、最不稳定的区域。膏体触及那半透明的“皮肤”，竟像是被吸收般缓缓渗入，留下一层极淡的暗绿色光晕。
接着，她将那块灰白色的噪音水晶放在萧寒头部旁边约三尺的地方。水晶一放定，表面那些蜂窝状孔洞便微微震颤起来，发出一种极其轻微、但持续不断的、如同无数细砂摩擦的“沙沙”声。这声音并不刺耳，反而有种奇异的规律感，形成一种稳定的背景“杂波”。
做完这些，江眠能感觉到，萧寒那沉寂的印记周围，原本缓慢但持续的被环境同化的“压力”，似乎真的减弱了一些，而印记内部那点微弱的暗红余温，在“沙沙”杂波的刺激下，似乎也稍微“活跃”了一点点——虽然依旧远远谈不上苏醒，但至少不再像之前那样，给人一种随时会彻底熄灭的感觉。
暂时稳定了萧寒，江眠松了口气，但心情并未轻松。这仅仅是权宜之计。茧公的话提醒了她，必须尽快找到让萧寒“动起来”的方法，否则在这“蛹壳市”，他就是个迟早会暴露的弱点。
强烈的情绪冲击……相关的记忆碎片……另一个共鸣存在……
她首先排除了寻找“另一个共鸣存在”的想法，这太不可控，风险极大。记忆碎片？她自己掌握的有关萧寒的记忆，除了监管时期的敌对，就是后来共同挣扎的片段，以及她亲手污染他的过程……这些记忆，恐怕引不起什么“强烈”的正向情绪冲击，反而可能刺激他残余意识中的负面情绪，导致不可预测的后果。
那么，就只能利用外部环境，制造强烈的、能穿透他沉寂屏障的情绪冲击。可是，什么样的冲击，才能对一个近乎意识消亡的灵魂起作用？
江眠思索着，目光无意识地扫过蛹室粗糙的墙壁。忽然，她想起进入“蛹壳市”时，听到的角斗场的咆哮和外面集市中那些赤裸裸的弱肉强食的景象。暴力，杀戮，求生，恐惧……这些是最原始、最强烈的情绪。
或许……可以带他去“看”？
一个近乎疯狂的念头浮现。带一个没有意识、只有一点本能余温的残骸，去近距离“感受”最血腥暴力的厮杀？用外界的极端刺激，去强行“敲打”他沉寂的灵魂？
这无疑极其危险。可能会彻底毁掉他，也可能引发他残存本能（比如铁柱的暴戾，或者萧寒自身对“生”的执着）的剧烈反弹，导致不可控的暴走。但……这或许是眼下最快、最直接的方法。而且，在“蛹壳市”这种地方，发生什么“意外”都不奇怪。
江眠的眼神渐渐变得冰冷而锐利。她本性中的冒险因子和为了目的不择手段的倾向，再次占据了上风。与其让萧寒作为一个脆弱的“宝物”慢慢被觊觎，不如让他变成一个危险的“疯子”，哪怕只有短暂的一瞬，也能震慑潜在的掠夺者，并为她争取时间和机会。
她需要计划。不能直接把他拖进角斗场中央。那样太引人注目，也超出了她能控制的范围。最好是找一个相对隐蔽，但又能清晰感知到角斗场激烈氛围的位置。
她回忆起刚才路过的那片“繁华”区域，角斗场似乎是用破布围起来的，那么附近应该有一些建筑可以居高临下，或者有缝隙可以窥视。
决定了。等到下一个“集日”交替，外面最混乱的时候，她就带着萧寒，找一个合适的观察点。
现在，她需要休息，也需要熟悉一下新环境，顺便打听一下“藏忆者”格赫和“碎镜”婆婆的消息。这两个名字，是获取更深层信息的关键。
江眠在蛹室内调息（意识层面的），适应着这里独特的隔绝感，同时仔细感受着被剥离部分灰色光尘后的状态。力量确实有所削弱，但那种如影随形的、与“错误”相关的细微躁动也减轻了一些，意识似乎更“清晰”了一点。这或许不是坏事。