湘西童谣：伏龙滩，鬼见愁，船公一去不回头。锈锁沉，铜镜浮，莫问归期在何处。
离开崩塌的地下溶洞，重返“蛹壳市”那昏暗污浊的地表，恍如隔世。
手腕焦痕处的麻痒，从踏上归途那一刻起就未停歇，像一根无声的丝线，遥遥牵向沅水上游云雾深处。
怀中的“引路晫”却在离开地下后，变得温热起来，那热度不烫，却持续不断，仿佛一颗沉睡的心脏正在复苏。
当林青玄面色凝重地告诉我们，根据晷影推算，距离下一次月圆，仅剩九天时——
我知道，这场被命运驱赶的亡命之旅，连喘息的时间都成了奢侈。
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“蛹壳市”永远昏黄的天空，此刻在江眠眼中竟有几分不真实的虚幻。地底那场关乎镜影、锈蚀与空间撕裂的生死搏杀，留下的硝烟味和血腥气似乎还粘在鼻腔深处，与地上世界污浊却“寻常”的空气混合成一种怪诞的割裂感。她站在废弃砖窑投下的浓重阴影里，贪婪地呼吸着，尽管每一次吸气都牵扯着肋间的钝痛和喉咙的铁锈味，但肺部那份属于“人间”的灼痛感，竟让她感到一丝病态的安心。
至少，这里的危险是“已知”的——贫穷、麻木、藏在阴影里的恶意，这些都比地下那些不可名状的恐怖更容易理解，也更……“公平”。
手腕上，那道如同严重烧伤留下的焦痕，麻痒感持续不断，甚至比在地下时更加清晰。它不是疼痛，而是一种细微的、持续的刺激，仿佛皮肤下埋着一枚即将发芽的带刺种子，正不安地骚动着。更让她在意的是，怀中贴身存放的那面“引路晫”，自离开那片被镜塔爆炸搅乱的地下空间后，就开始散发出一种稳定的、温润的热度，透过粗布衣衫，熨帖着她的心口。那热度不灼人，却存在感十足，像一颗沉睡许久后正在缓缓苏醒的心脏，随着她自己的脉搏，一下，又一下，沉稳地搏动。
这变化是好是坏？江眠不知道。她只记得那晷影浮现的地图，和“伏龙峡、月圆时”的冰冷指令。时间，成了悬在头顶的利剑。
林青玄的状况比她要差得多。他素白的袍服沾满了地下的污秽和血迹，脸色苍白如纸，连行走都需依靠那柄莹白短尺勉强支撑。强行催动守静印本源之力对抗镜塔通道、又竭力稳住萧寒魂魄，消耗远超极限。此刻，他正闭目靠在一块锈蚀的金属残骸上，指间掐着一个简单的法诀，周身月白清辉极其微弱地流转，试图调息恢复。那枚至关重要的“引路晫”，已由大傩公暂时保管——在眼下这种各自虚弱、彼此警惕的脆弱联盟里，让赶尸一脉的首领持有关键物品，也算是一种无奈的平衡。
大傩公的情况同样不容乐观。他摘下了那顶陈旧的斗笠，露出其下沟壑纵横、疲惫至极的苍老面容。施展“雷殛傩舞”禁术的反噬远比看起来严重，他原本锐利如鹰隼的眼神此刻都有些涣散，气息忽强忽弱，仿佛风中残烛。两名同样伤痕累累的走脚匠（疤脸和驼背老者）一左一右搀扶着他，警惕地注视着周围昏暗棚户区里那些不怀好意的窥探目光。
最麻烦的还是萧寒。他被安置在一块相对平坦的担架上（由破损的帆布和木棍临时制成），依旧昏迷不醒。身上那些暗红色的、如同熔岩冷却后留下的狰狞疤痕，在“蛹壳市”昏黄的天光下，呈现出一种更加诡异的、仿佛随时会渗出血锈的质感。胸口那点微弱的暗红余烬几乎看不见了，呼吸微弱得让人心慌。林青玄在脱离地底前给他施加的最后一道“安魂咒”光芒已经消散，谁也不知道他体内那脆弱的力量平衡还能维持多久，更不知道下一次“锈蚀”发作或“锈主”投影反扑会在何时。
“引无常”如同一个没有生命的影子，静静立在众人外围稍远处，手中那盏白灯笼光芒收缩到极致，仅能照亮他脚下尺许之地，却散发出一种生人勿近的晦暗气息，让那些黑暗中蠢蠢欲动的影子暂时不敢靠近。
“不能在这里久留。”大傩公喘息着，声音沙哑干裂，“老夫的人……在东北方向两里外有个临时落脚点，还算隐蔽。我们必须尽快过去，处理伤口，从长计议。”他看了一眼林青玄和担架上的萧寒，眉头紧锁，“林先生，还有这位……能撑得住吗？”
林青玄缓缓睁开眼睛，眼底的疲惫几乎要溢出来，但那份属于守静人的沉稳尚未完全消失。“尚可。”他言简意赅，撑着短尺站起身，目光扫过江眠，微不可察地点了点头，似乎是在确认她的状态。
江眠没说话，只是紧了紧身上破烂的衣衫，走到萧寒的担架旁，和疤脸走脚匠一起，抬起了前端。她的动作牵动伤口，带来阵阵刺痛，但比起手腕那持续的麻痒和心中那股被无形催迫的焦躁，这点肉体疼痛几乎可以忽略。
一行人，如同从地狱边缘爬回的残兵败将，在这片被工业文明遗弃、被贫穷和罪恶锈蚀的土地上，沉默而艰难地前行。疤脸和江眠抬着萧寒，驼背老者搀扶着大傩公，林青玄勉力跟随，“引无常”断后。他们避开相对“繁华”（如果那种充斥着麻木交易和廉价霓虹的街道能算繁华的话）的主路，专挑堆满垃圾、污水横流的偏僻巷道穿行。
“蛹壳市”边缘的居民似乎对这样的队伍并不感到特别惊奇，这里多的是来历不明、伤痕累累的人。但萧寒那可怖的疤痕和昏迷的状态，以及众人身上那即便极力掩饰也挥之不去的、属于地下世界的血腥煞气和某种非正常的“污秽”感，还是让大多数窥探者明智地选择了远离。能在这种地方活下来的人，对危险的嗅觉往往比野兽更灵敏。
两里路，走得漫长而煎熬。身体的疲惫、伤处的疼痛、精神的紧绷，如同三重枷锁。江眠能感觉到抬着担架的手臂在不受控制地颤抖，汗水混合着血污从额角滑落，模糊了视线。她咬紧牙关，全部意念都集中在“向前走”这个简单的指令上，以及努力压制手腕处那越来越清晰的麻痒——那痒意似乎正在尝试着与她怀中“引路晫”的温热建立某种联系，这感觉让她既不安，又隐隐有一丝莫名的期待。
就在她几乎要力竭时，前方引路的疤脸走脚匠终于在一排低矮破旧、看起来像是废弃仓库的砖石平房前停下了脚步。房子外围拉着锈迹斑斑的铁丝网，门口挂着一盏灯罩熏得乌黑、火光如豆的煤油灯。一个穿着洗得发白蓝布工装、身形佝偻、满脸深刻皱纹如同老树根般的老头，正蹲在门口，就着灯光，慢吞吞地修补着一张破旧的渔网。听到脚步声，老头抬起头，浑浊的目光扫过众人，尤其在看到大傩公和担架上的萧寒时，瞳孔几不可察地收缩了一下，但脸上依旧没什么表情，只是微微点了点头。
“老葛头。”大傩公喘着气，对老头打了个招呼，声音里透出如释重负。
老头——老葛头——没应声，只是放下手中的渔网和梭子，起身，动作迟缓地打开了铁丝网上的一扇小门，侧身让开。
一行人鱼贯而入。院子不大，堆着些看不清本来面目的杂物，但还算干净，没有外面巷道那股浓烈的腐败气味。正房亮着灯，隐约传来低低的谈话声。
进入正房，陈设简陋，一张八仙桌，几条长凳，一个烧着炭火的小泥炉，铁壶噗噗地冒着热气。除了老葛头，屋里还有一个三十来岁、脸色黝黑精悍的汉子，以及一个十六七岁、扎着麻花辫、穿着碎花旧棉袄、正低头纳鞋底的清秀姑娘。见到大傩公等人这副凄惨模样，汉子和姑娘都站了起来，脸上露出惊容，却默契地没有多问，只是迅速搬来长凳，又手脚麻利地端来热水和几条还算干净的旧毛巾。
“阿勇，小翠，帮忙安顿一下。”老葛头声音沙哑地吩咐，自己则走到大傩公身边，伸出枯瘦的手指搭了搭他的脉门，眉头立刻紧紧皱起，“伤及根本了……还有股子邪气缠着。先坐下。”
大傩公疲惫地点点头，在阿勇的搀扶下坐到长凳上。林青玄也靠墙坐下，闭目调息。萧寒被小心地安置在内间一张简陋的木板床上。江眠终于能放下担架，只觉得双臂酸软麻木，几乎没了知觉，她扶着桌子边缘，慢慢坐下，接过小翠递来的热水，小口啜饮着，温热的水流滑过干涩疼痛的喉咙，带来一丝慰藉。
老葛头先是查看了一下大傩公的伤势，又看了看林青玄，最后目光落在内间床上的萧寒身上，独眼中闪过一丝极其凝重的神色。他没多问，只是从怀里摸出几个不同颜色的小瓷瓶，倒出些药粉，分别递给大傩公和林青玄，又示意阿勇去熬一锅他指定的草药。然后，他走到江眠面前，浑浊的眼睛盯着她看了几秒，忽然伸出两根手指，以快得不像老人的速度，在江眠手腕焦痕附近虚按了一下。
江眠身体一僵，但没躲。
老葛头收回手指，放在鼻端闻了闻，又看了看江眠苍白的脸色和那明显异于常人的、混合着虚弱与某种偏执清醒的眼神，缓缓摇了摇头，什么也没说，转身去了内间查看萧寒。
片刻后，他走出来，脸色比刚才更加沉郁。他坐到八仙桌另一侧，掏出旱烟袋，慢吞吞地塞着烟丝，划燃火柴点燃，辛辣的烟雾在昏暗的屋里弥漫开来。
“大傩公，”老葛头吐出一口烟，声音低沉，“你们这是……捅了哪个阎王爷的炉灶了？这位（指林青玄）身上的‘静’气都快散了，你老哥的傩神火也黯淡无光。里头躺着的那个后生……嘿，老头子我活了七十多年，在沅水两岸见过各种横死枉死的、中邪尸变的，就没见过这种……从里到外都透着‘锈烂’气，魂魄却还像被钉子钉住了似的活人。还有这丫头，”他瞥了一眼江眠，“手腕子上那东西……隔着老远我都能闻到一股子‘镜子碎了又用血锈粘起来’的怪味儿。”
他的话直白而精准，带着一种久历风霜、见多识广的残酷洞察力。大傩公苦笑一声，知道瞒不过这老江湖，况且现在也急需此地的庇护和帮助。
“老葛，实不相瞒，我们刚从‘要命东西，还有……和伏龙峡有关联的‘锈蚀’。”
“伏龙峡”三个字一出，老葛头夹着旱烟的手明显顿了一下。旁边的阿勇更是倒抽一口凉气，连低头纳鞋底的小翠都抬起头，脸上露出惧色。
“六十年前……”阿勇忍不住低声说了一句，被他爹老葛头一个严厉的眼神瞪了回去。
“伏龙峡。”老葛头重复了一遍，独眼在烟雾后闪烁着复杂的光，“难怪……难怪是这副模样。那地方的东西，沾上了，就是跗骨之蛆，不死不休。”他看了看内间方向，“那后生，就是被‘锈’了？”
“不止是被‘锈’。”林青玄不知何时睁开了眼睛，声音依旧虚弱，但清晰，“他是关键。我们……可能需要在下次月圆之前，赶到伏龙峡。”
“月圆？”老葛头眉头拧成了疙瘩，“还有几天？”
林青玄看向大傩公。大傩公从怀中取出那面“引路晫”，玉璧在昏暗的光线下散发着温润内敛的银白微光。林青玄凝聚起一丝微弱的精神，注入其中。玉璧表面光影流转，那幅通往伏龙峡的地图再次隐约浮现，而地图一角，一个模糊的月相图案旁边，浮现出几个黯淡的刻痕。