“山鬼笑，莫回头，回头魂被勾；白骨吟，仔细听，听清命已定。”
洞壁上的磷光幽微跳跃，映得那残破鼎身上的纹路如同活物般蠕动。孩子细细的鼾声在石室中规律起伏，林青玄却猛然睁开了眼。
不是自然醒转。是左腿深处传来的一阵尖锐刺痛，如同有冰冷的细针从骨髓里往外扎。他额上瞬间渗出冷汗，借着微光低头看去——涂满黑膏的伤口边缘，那些银灰色的纹理非但没有继续消退，反而像是被激怒的蛇群，在黑膏下不安地蠕动，甚至……朝着更深处钻探。
那黑膏有问题！
他浑身肌肉紧绷，第一时间不是去处理伤口，而是握紧了手边的煞刀，目光如电射向石室另一侧茅草铺上的孩子。
孩子依旧蜷缩着，呼吸均匀，脏兮兮的小脸上甚至带着一丝孩童特有的安宁。
但林青玄已不敢有丝毫大意。山间一夜，他已明白一个道理：在这片被浓雾和诡谲笼罩的土地上，越是看似无害的存在，往往越致命。他屏住呼吸，调动丹田内仅存的那点微弱微光，试图感知。
微光如风中残烛，反馈回来的感知模糊不清。但他依然捕捉到了一丝异样——那孩子身上，除了那股异常的冰冷，此刻还隐隐透出一股极其淡薄、却与他腿上“镜蚀”同源的气息！只是那气息更加隐晦，更加……深植于血肉骨髓之中，仿佛已与这孩子共生多年。
他是“镜墟”的人？不，不对。镜墟使者的气息是冰冷的秩序与污染，而这孩子身上的，则混杂着泥土的腐朽、草木的怨念，还有一种更为古老、更为蛮荒的侵蚀感。
难道……林青玄脑海中闪过一个惊人的猜想：这孩子本身，就是某种“容器”？或者，他长期接触、甚至依赖那青铜残片上的黑膏，身体已被那古老器物上的“东西”侵蚀、改变了？
他慢慢坐直身体，动作极其轻微，眼睛始终没有离开那孩子。然后，他伸出左手，指尖凝起一丝几乎看不见的微光，轻轻抹开腿上一小块黑膏。
皮肤露出的瞬间，林青玄瞳孔骤缩。
只见那银灰色纹理下方，原本正常的血肉肌理，竟然隐隐浮现出另一种纹路——暗红色，细密如蛛网，与青铜残片上那些模糊难辨的古老纹饰，有七八分相似！这暗红纹路正与银灰色的“镜蚀”互相纠缠、侵蚀，仿佛两种不同的“污染”在他体内开辟了战场，而他的血肉骨骼，便是战场本身。
那黑膏，并非单纯的压制，更像是一种……“饵料”或者“催化剂”，同时喂养着两种侵蚀，让它们保持在一种微妙的、暂时平静的对抗状态。一旦平衡打破，或者“喂养”不足，后果不堪设想。
“你醒了。”一个平静的、属于成年女子的声音，忽然在石室入口处响起。
林青玄悚然一惊，煞刀瞬间横在身前，看向声音来处。
洞口方向的黑暗中，不知何时静静立着一个人影。磷光勉强勾勒出她的轮廓——高挑，纤瘦，穿着一身与这山林环境格格不入的、洗得发白的蓝色工装服，长发简单束在脑后，脸上戴着一副款式老旧的黑框眼镜。眼镜后的目光，冷静得像深山寒潭，正透过镜片，落在林青玄身上，更确切地说，落在他那露出暗红与银灰交织纹理的左腿上。
她手里提着一个看起来沉甸甸的帆布包，包身上沾着泥点和暗褐色的污渍。
“你是谁？”林青玄声音干涩，全身戒备。这女人何时出现的？他竟毫无察觉！
女人没有回答，她的视线转向茅草铺上的孩子，眼神里闪过一丝极其复杂的情绪——有关切，有痛惜，还有一种近乎冷酷的审视。然后，她重新看向林青玄。
“我叫江眠。”她的声音没什么起伏，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“他是阿木，我的……弟弟。”
弟弟？林青玄心中疑窦更深。这女人气质沉稳冷静，与那脏兮兮、举止怪异的孩子截然不同。
江眠似乎看出他的疑虑，淡淡道：“同母异父。他从小……就有些不同。更喜欢待在山里。”她边说边走进石室，将帆布包放在地上，发出沉闷的声响。她蹲下身，打开包，里面露出一些用油纸包好的药材、几件叠放整齐的旧衣物，还有一把用布裹着的、形状奇特的长柄工具，像是药锄，但尖端泛着暗沉金属光泽。
“你的腿，‘镜蚀’入骨，混合了‘地瘴’和‘尸涎’，能活到现在是个奇迹。”江眠说话直接，毫不拖泥带水，“阿木给你的‘镇纹膏’只能暂时平衡，治标不治本。而且，”她抬起头，镜片后的目光锐利如刀，“你体内，还有别的东西。很微弱，但……很‘亮’。那是什么？”
林青玄心头一紧。她竟然能隐约感知到他丹田内残存的微光？这女人绝非常人！
他没有立刻回答，反问道：“你知道‘镜蚀’？知道坳子村和鬼村的事？你到底是什么人？”
江眠没有直接回答，她从帆布包里取出一个小巧的酒精炉点燃，又拿出一个黝黑的小陶罐放在上面，开始将油纸包里的药材一样样投进去。动作熟练而稳定，仿佛在做一件重复了千百遍的事情。
“我是雾山卫生所的驻点医生，至少名义上是。”江眠的声音在石室中回荡，伴随着药材在陶罐中煮沸的轻微咕嘟声，“三年前自愿申请调来这里。雾山十七个自然村，散落在方圆百里的大山褶皱里，通讯基本靠吼，交通基本靠走，生病了，信山神鬼婆多于信我这个穿白大褂的。”
她说话的语气平淡，却透着一股深入骨髓的疲惫和某种压抑的东西。
“坳子村的‘活尸’，鬼村的‘暗红眼’，山里的‘树语者’……这些名字，都是村民们口耳相传、讳莫如深的东西。我花了两年时间，才勉强拼凑出一些碎片。”江眠用一根干净的木棍缓缓搅动陶罐里的药汁，药味渐浓，是一种苦涩中带着奇异腥气的味道。
“这里的人，信一种很古老的东西。他们不叫它神，也不叫它鬼，叫‘地祖’或者‘山骨’。传说雾山深处埋着一条‘大龙’的骸骨，是上古时坠落的异兽，它的骨头浸透了怨恨和不甘，慢慢化进了山石水土里。所以这里的雾终年不散，这里的树会长‘耳朵’，这里的泥土在某些时辰会‘呼吸’。”
“而‘镜蚀’……”江眠停顿了一下，看向林青玄，“根据我找到的零碎古籍和村民的梦呓般的讲述，那更像是另一种完全不同的‘入侵’。来自‘外面’，来自‘上面’，冰冷，有序，带着某种目的性，要覆盖、取代‘山骨’的力量。两者在这片土地上交锋、纠缠了很多年，形成了某种诡异的平衡，也滋生了无数怪象。”
林青玄听得心中震动。江眠的讲述，虽然带着民间传说的荒诞色彩，却意外地与他之前的遭遇和韩定山透露的只言片语隐隐契合。镜墟要“覆盖”，而这片土地本身存在一种原始的“抵抗”？
“坳子村的人，是‘山骨’力量的受害者，或者说……共生体？”林青玄联想到村民夜晚的僵硬和祠堂的诡异。
“更准确说，是失败的‘容器’。”江眠的语气依然冷静，甚至有些残酷，“古老的傩祭和赶尸术在这里变异了。很久以前，也许是为了对抗饥荒、瘟疫或者别的什么，这里的先民试图用活人‘接种’微量的‘山骨’气息，获得力量或抵抗疾病。但代价是逐渐失去‘生气’，变得畏光、僵直，最终在某个临界点彻底沦为被本能和土地怨念驱使的‘活尸’。他们白天浑噩，夜晚凭一丝残存本能活动，祠堂里供奉的，恐怕就是最早一批完全转化的‘祖先’，也是维持他们这种半死不活状态的‘锚点’。”
“那鬼村的‘暗红眼尸’呢？”
“‘镜蚀’污染的产物，或者说，‘镜’的力量试图模仿‘山骨’造出的劣质品。它们更暴戾，充满破坏欲，但似乎被限制在特定区域，无法像‘山骨’影响的活尸那样保有部分生前习性。”江眠舀起一勺滚烫的药汁，轻轻吹了吹，“两种力量都在争夺这片土地，也在争夺……‘载体’。”
她的目光再次落到林青玄腿上，又瞥了一眼沉睡的阿木。“而你，现在成了双方都感兴趣的……新载体。‘镜蚀’想吞噬你，‘山骨’的残余力量通过阿木的‘镇纹膏’也在标记你。你体内的那点‘微光’，则成了第三种变数。”
林青玄感到喉咙发干：“你有什么目的？为什么要告诉我这些？”
江眠将药汁倒进一个粗瓷碗里，递向林青玄：“喝了它。这不是‘镇纹膏’，是我用另外几味药配的‘清秽汤’，能暂时压制你体内‘山骨’标记的活性，给你那点‘微光’喘息的机会。至于目的……”
她推了推眼镜，镜片后的眼睛里，第一次流露出清晰可辨的情绪——那是一种混杂着狂热、痛苦和决绝的偏执。
“我要救阿木。”她的声音压低，却带着钢铁般的硬度，“他从小身体里就带着极深的‘山骨’印记，是娘胎里带来的。我试过所有现代医学手段，没用。只有雾山深处的‘东西’能暂时缓解他的痛苦，让他像个正常孩子一样睡觉、活动。但那也是饮鸩止渴，印记在一年年加深。”
“我研究这里的传说，翻阅所有能找到的残破典籍，甚至偷偷解剖过刚死去不久的‘活尸’和从鬼村边缘找到的‘暗红眼’残骸。”江眠的语气平静得可怕，“我发现，‘山骨’和‘镜蚀’虽然对立，但它们的力量在某种极端条件下，有可能形成一种危险的‘中和’或者‘湮灭’。我需要一个‘引子’，一个同时被两种力量深度侵蚀，但本身又具备第三种‘平衡力’（比如你那点微光）的活体样本。”
她直视林青玄，目光灼灼：“你就是我找到的最合适的样本。阿木偷偷帮你，是我的授意。我需要观察两种力量在你体内的博弈过程，需要你活着，直到我们找到雾山最深处，传说中‘大龙’骸骨埋藏，也是‘镜蚀’源头显现的地方。在那里，用你的血、你的身体作为‘祭品’和‘桥梁’，或许能引发那种湮灭，剥离阿木身上的‘山骨’印记！”
原来如此！所有的善意和帮助，背后都是一个冰冷残酷的实验计划！林青玄感到一股寒意从脚底直冲头顶。这女人看似理智冷静的外表下，藏着的是一颗为了至亲可以牺牲一切、甚至不惜玩弄他人性命的疯狂之心！
“你疯了！”林青玄低吼道，“且不说你的理论是否成立，就算成功，我也会死！而且很可能是以极其痛苦、诡异的方式！”
“我知道。”江眠的表情没有丝毫变化，仿佛在讨论天气，“所以这是交易。我提供情报、暂时的庇护和缓解你痛苦的方法，你配合我的研究，并在必要时充当‘钥匙’。作为补偿，如果成功，阿木得救，而我会尽我所能，在你被完全侵蚀或仪式消耗之前，尝试分离出你那一缕‘微光’的种子，帮你寻找传承或保存意识的方法——这是我研究的副产品，有一定理论依据，但成功率不足三成。”
她将药碗又往前递了递：“你可以选择不喝。但外面有坳子村的活尸在搜寻你，有‘树语者’在窥视你，你的腿伤撑不过明天中午。跟我合作，你至少还有时间寻找别的变数，或者……在关键时刻反制我。”
坦率的残酷，冰冷的交易。林青玄看着那碗黑乎乎、气味刺鼻的药汁，又看了看自己腿上交织的诡异纹理。江眠的话像一把冰冷的锉刀，磨掉了他最后一丝侥幸。在这片吃人的大山里，没有无缘无故的救助，只有赤裸裸的利用与博弈。
他接过药碗，碗壁滚烫。浓烈的苦涩腥气直冲鼻腔。
“我需要知道更多。”林青玄盯着江眠，“关于‘树语者’，关于这片山区更具体的危险，关于你计划的具体步骤。还有，阿木……他真的只是你的‘弟弟’和‘病人’吗？”
江眠的嘴角似乎极细微地抽动了一下，快得像是错觉。“‘树语者’是‘山骨’力量与古老树木结合产生的怨念集合体，没有固定形态，能通过地脉和植物根系移动，擅长精神侵蚀和制造幻觉。它们讨厌‘镜蚀’的气息，但也觊觎新鲜血肉和痛苦情绪。尽量远离古树，尤其是树心空洞的。”
“至于阿木……”她转头看向茅草铺上沉睡的孩子，眼神深处掠过一丝近乎温柔的波澜，但很快被深沉的忧虑覆盖，“他是我在这世上唯一的亲人了。他的生父……是当年一支私自进入雾山深处勘探的地质队成员，失踪前最后传来的消息提到他们似乎挖到了‘不该挖的东西’。母亲生下阿木后不久就去世了，死状……很惨，体内长出了类似树木根系的东西。”
更深的背景，更沉重的宿命。林青玄默然。他仰头，将碗中药汁一饮而尽。液体滚烫苦涩，顺着食道流下，所过之处却泛起一股清凉，左腿伤口的尖锐刺痛和那种被标记的悸动果然减弱了不少，丹田内那点微光也似乎明亮了一丝。
“合作可以。”林青玄放下碗，抹去嘴角药渍，目光锐利地看向江眠，“但我有条件。第一，所有行动计划和风险我必须完全知情。第二，在抵达你所说的核心区域前，你不能对我使用任何强制或欺骗性的实验手段。第三，寻找‘湮灭’方法的同时，必须同步寻找其他可能救我或至少延缓侵蚀的方法，资源共享。”
江眠深深看了他一眼，点了点头：“合理。我接受。”
就在这时，石室入口处的黑暗忽然传来一阵急促的、窸窸窣窣的声音，像是很多细小的爪子快速爬过岩石。
江眠脸色微变，迅速熄灭酒精炉，低声道：“是‘石虱’，被血腥或特殊能量吸引的小东西，通常成群出现，麻烦但不算致命。但它们出现，往往意味着附近有更大的‘捕食者’被惊动了。”
她快速将东西收进帆布包，又去轻轻摇醒阿木。阿木迷迷糊糊睁开眼，看到江眠，眼睛一亮，亲昵地蹭了蹭她的手，然后警惕地看向林青玄，又看看洞口方向，显然也察觉到了异常。
“拿上东西，跟我走，去二号点。”江眠语气果断，背起帆布包，又从那堆杂物里抽出一把用旧布裹着的长刀，拆开布条，刀身狭长微弯，似苗刀又似古战刀，刀柄缠着磨得发亮的皮绳。
林青玄勉强站起，左腿的麻木感减轻，但力量恢复有限。他拄着煞刀，看向江眠：“二号点？”
“我在山里设置的几个临时庇护所之一，更隐蔽，也更靠近雾山深处。”江眠简短解释，示意阿木跟上。
三人迅速离开石室，沿着来时的曲折洞穴向外走去。越靠近洞口，那窸窸窣窣的声音越密集，甚至能看到洞壁上偶尔快速掠过的、巴掌大小、甲壳黝黑的多足影子。
快到洞口时，江眠忽然停下，示意噤声。她侧耳倾听片刻，脸色凝重起来。
洞外浓雾之中，传来了一种新的声音。
那是拖沓的、沉重的脚步声，不止一个。中间还夹杂着金属与石块轻微碰撞的声响，以及……一种低沉含混、仿佛喉咙里堵着棉絮的呜咽声。
坳子村的追兵？还是别的什么？
江眠对阿木打了个手势，阿木点点头，像只灵巧的狸猫般悄无声息地溜到洞口边缘，小心翼翼拨开洞口的藤蔓，向外窥视。
只看了一眼，阿木就猛地缩回头，小脸上血色尽褪，对着江眠拼命摇头，手指着外面，做出“很多”、“可怕”的口型。
江眠示意林青玄留在原地，自己摸到洞口另一侧，小心望去。
浓雾弥漫的蒿草地边缘，影影绰绰立着七八个人影。他们穿着破旧、沾满泥浆的衣物，动作僵硬，正是坳子村的村民。但与之前夜间所见不同，他们此刻似乎处于一种更“活跃”也更混乱的状态，漫无目的地晃动着，喉咙里发出无意义的嗬嗬声。更让人心惊的是，在他们中间，还混杂着两个截然不同的身影——
一个身材异常高大，披着破烂的、像是某种仪式用的暗红色法袍，头上戴着一顶歪斜的、用树枝和兽骨编成的冠冕，手里拄着一根顶端嵌着不知名动物颅骨的长杖。他站立的位置，周围的雾气似乎都淡了一些，露出一张布满诡异青黑色纹路、双眼只剩下浑浊白色的脸庞。他的嘴唇无声开合，仿佛在念诵着什么。
另一个则蹲在地上，背对着洞口，肩膀剧烈耸动，发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声音，像是在咀嚼什么坚硬的东西。在他脚边，散落着几截惨白的、像是动物腿骨的东西。
“是坳子村的‘傩公’和‘食骨者’。”江眠退回林青玄身边，声音压得极低，带着罕见的紧绷，“‘傩公’是村里还能保持部分理智、主持祭祀和引导活尸的‘长老’，通常不会离开祠堂太远。‘食骨者’……则是转化失败、彻底被饥饿本能控制的怪物，平时被锁在村底地窖，怎么会同时出现在这里？”
“他们……在找什么？”林青玄问。
江眠看了一眼林青玄的腿，又看了看阿木：“恐怕不只是找你。阿木身上的‘山骨’印记浓度很高，对它们有致命的吸引力。而你和阿木在一起，两种‘美味’凑在一块……”她没有说下去，但意思很明显。
“二号点去不了了，这个方向被堵死了。”江眠迅速做出决断，“往东，穿过一片乱石坡，有一个废弃的守林人小屋，暂时躲避。但那条路要经过一片老林子，可能有‘树语者’活动。”