雾是活的。
踏进第九层，林蔷就感觉到了。那暗紫色的雾像活物一样缠过来，带着冰冷的恶意。
“污染浓度……爆表了。”苏文远声音发抖，“我们在走进污染核心。”
陆烬身上冒出黑焰，化成一圈火焰护盾，把靠近的雾烧得滋滋响。
林蔷的星纹棍发着光，周围三米雾被净化成干净空气。但棍身在抖——这里的污染太强了。
三人慢慢往前走。脚下地面被暗紫色生物质覆盖，踩着软得恶心。能见度不到五米，靠苏文远的定位仪和陆烬的黑焰看路。
“心跳声在那边。”陆烬指雾深处。
低沉的脉动声像巨型心脏在跳，每一声都让雾起伏，空间微震。
走两百米左右，雾突然变淡。
前面出现一片开阔地带——没有雾，但也不是金属地面，是一片……肉地。
暗紫色的肌肉纤维像藤蔓交织成起伏的“地面”，中间散布着搏动的血管和收缩的肉瘤。中央有个巨大心脏状的器官在慢慢跳，每次收缩喷出浓雾。
心脏上方，悬着一个人影。
林蔷呼吸停了停。
那东西高三米多，四肢长得不正常，覆着暗紫色甲壳。头没有五官，只有张带螺旋纹路的面板，中央一只纯黑色的眼睛慢慢睁开，看过来。
眼睛全黑，像能吞掉所有光。
“深渊回响的实体化身。”苏文远声音干涩，“或者说摇篮用能量和被吞噬生物记忆造的‘守护者’。原始资料叫它……尸皇。”
尸皇缓缓落地。没出声，但三人脑子里同时响起重叠的低语，无数声音混在一起：
“星炬……晨曦……背叛者……归来……”
声音里有愤怒、痛苦、疯狂，还有深不见底的悲伤。
“它在说话？”陆烬握紧刀，黑焰在刀上凝成刃芒。
“不是说话，是污染能量直接冲击意识。”苏文远额头冒汗，“它认出晨曦核心，认出我身上星炬权限……它觉得我们是背叛者，背叛了旧时代，背叛了火种重启计划。”
“背叛的不是我们。”林蔷上前一步，棍指尸皇，“是深渊回响。是它污染了摇篮，扭曲了计划。”
尸皇的面板转向她。纯黑眼睛里闪过一丝暗紫流光。
“净化……即毁灭……保存……即永恒……你们……不懂……”
话音未落，尸皇动了。
不是跑不是跳——它脚下的肉地突然隆起，像波浪一样把它推过来，快得只剩残影！
陆烬最先反应。黑焰长刀横斩，半月形火焰刃芒飞出，迎向尸皇！
尸皇没躲。抬右手，五指张开。暗紫能量在掌心聚成半透明护盾。
火焰刃芒斩在护盾上，爆出刺目光芒！黑焰狂烧，护盾持续再生，僵持不下。
但尸皇左手已探出——不攻陆烬，而是抓林蔷！
五指指尖暗紫能量凝成锋利尖刺，每一根都够撕开合金。
林蔷没退。星纹棍在身前旋转，棍身金纹脱离而出，在空中织成光网。
指尖刺进光网。
没声音，但林蔷感觉巨大冲击力从棍身传来，震得手臂发麻。光网剧烈波动，金纹和暗紫能量激烈对抗，彼此消磨。
“它能量强度远超之前使徒！”苏文远快速分析，“而且能调用整个九层污染能量场当后盾！这样耗下去我们赢不了！”
“那就别耗！”陆烬低喝，黑焰暴涨！
他整个人化成黑流光，绕开尸皇正面，侧面突进！长刀带燃烧火焰，斩向尸皇脖子！
尸皇右手还在维持护盾挡火焰刃芒，左手被林蔷光网牵制。但它背后——四根暗紫触须突然破开甲壳，电射而出！
不是生物触须，是纯粹能量凝聚体，表面覆细密倒刺，每根都像有生命般灵活。
两根触须缠陆烬长刀，另两根刺他胸口腹部！
陆烬在空中强行转身，刀变斩为削，黑焰顺刀势扩散，逼退两根触须。但另两根已到眼前——
星纹棍突然出现在陆烬身前。
林蔷不知何时已脱离与尸皇左手的对抗，瞬移般出现在陆烬身边。她单手握棍，另一手按陆烬背上。
“晨曦——共鸣。”
淡金光从她掌心注入陆烬体内。
瞬间，陆烬感觉自己的黑焰变了——不再单纯燃烧毁灭，多了种秩序感。火焰温度没降，但控制更精细，能量消耗大减。
最重要的是，黑焰与晨曦金光产生了共振。
尸皇触须刺到时，陆烬体表火焰护盾突然炸开！不是爆炸，而是化成无数细小、黑金交织的火星，每颗都精准撞向触须上的能量节点！
滋啦——！
刺耳腐蚀声中，两根触须前端同时崩解！暗紫能量碎片四溅，在肉地上烧出焦黑坑洞。
尸皇第一次后退了。
它收回所有触须，那只纯黑眼睛死死盯着林蔷陆烬，面板上螺旋纹路开始加速旋转。
“共鸣……晨曦与黑焰……不可能……”
“没什么不可能。”林蔷喘气，刚才那下消耗不小，“晨曦是净化，黑焰是毁灭。但毁灭旧的，才能为新的创造空间。这才是火种重启真正的意思——不是保存腐朽过去，是在废墟上播种未来。”
尸皇沉默。几秒后，它缓缓抬双手。
整个肉地开始震动。
周围雾疯狂向它汇聚，地上血管肉瘤同时爆开，喷出暗紫液体。这些液体在空中凝聚压缩，最终在尸皇身后形成巨大旋转的能量漩涡。
漩涡中心，一颗暗紫能量核心缓缓浮现——拳头大小，表面布满裂痕，每条裂痕里流着令人心悸的黑暗。
“那是深渊回响的本源碎片！”苏文远惊呼，“它要把整个九层污染能量一次性引爆！想和我们同归于尽！”
漩涡开始收缩，向核心坍缩。恐怖能量波动让空间扭曲，肉地寸寸龟裂，露出下方深不见底的黑暗。
“林蔷！”陆烬看她，“你的晨曦现在能净化那个核心吗？”
林蔷盯那颗旋转的暗紫晶体。指环上晨曦核心剧烈发烫，传来强烈的渴望——但不是净化渴望，是共鸣渴望。
她突然明白了。
“晨曦核心……和深渊回响的本源碎片……它们本来是一体的。”
“什么？”陆烬和苏文远同时看她。
“苏明镜记忆里有线索。”林蔷快速说，“火种重启计划里，有个子项目叫‘光暗平衡’。旧时代科学家发现，纯粹净化不能长久，纯粹污染导向毁灭。所以他们尝试造一种同时含两种属性的‘源初能量’，当新文明的基石。”
她指尸皇身后的暗紫晶体：“深渊回响不是外来入侵者。它是那实验失败的产物——被剥离的‘暗面’，失控的‘混沌’。而晨曦……是实验成功的部分，是‘光面’，是‘秩序’。”
漩涡收缩速度加快。恐怖能量风暴席卷整个空间，肉地被大片掀起，露出下层金属结构。
“所以净化不了？”陆烬问。
“不是净化，是重新融合。”林蔷深吸气，“我要把晨曦核心和那个碎片重新合为一体。但这过程需要庞大能量引导，而且我意识可能被两股力量冲击彻底撕碎。”
陆烬沉默一秒。
“需要我做什么？”
“用你的黑焰，在我周围造个临时‘熔炉’。”林蔷说，“黑焰的毁灭特性可以暂时压制两股力量冲突，给融合创造时间窗口。但一旦开始，你就不能停，直到融合完成——否则能量失控，我们三个都会死。”
“明白了。”陆烬点头，没犹豫，“苏文远，你退到入口那边，准备随时撤。”
“可是——”
“没可是。”陆烬打断，“如果我们失败，至少要把这里发生的一切带回去。”
苏文远咬牙，最后看两人一眼，转身往入口跑。
林蔷陆烬对视。
没告别话。该说的，早在那七十二小时准备期里都说过了。
林蔷摘下晨曦指环，握在手心。然后她迈步走向尸皇，走向正在坍缩的能量漩涡。
陆烬紧随其后，黑焰从体内喷涌，在他身后凝成一对燃烧火焰翼。他双手握刀，把所有火焰压缩凝聚，最终在刀尖形成一点极致的黑——连光都能吞的绝对黑暗。
尸皇察觉他们意图。它发出一声无声咆哮，整个空间污染能量疯狂涌向漩涡，加速坍缩！
但晚了。
林蔷在距漩涡十米处停下。她举起握指环的手，意识沉入晨曦核心最深处。
“以文明继承者之名——”
指环爆发出前所未有的光！不是淡金，是纯净的、仿佛能照亮一切黑暗的白！
光中隐约看到无数人影——旧时代七十亿生命的缩影，是他们的欢笑泪水创造梦想。
“——呼唤沉睡的光。”
同时，陆烬挥刀。
黑色火焰之刃斩向漩涡，但不是攻击，是构筑。
火焰在空中展开，化成巨大黑色半球，将林蔷、尸皇、还有能量漩涡全罩在内。半球内壁流燃烧纹路，隔绝内外一切能量交换。
熔炉已成。