他摸索着拿起案上早已冰冷的茶壶，想倒口水润润干裂出血的嘴唇，手指却抖得厉害。
就在这时，细微却清晰的脚步声由远及近，停在门外。
不是送饭杂役那种拖沓的步子，而是训练有素、带着刀鞘轻微磕碰甲胄的声响！冰冷，坚硬，带着一股铁血的煞气。
敲门声响起，不轻不重，却像重锤砸在岛津久雄紧绷的心弦上。
“吱呀——”
门开了。
出现在门口的并非预想中的凶神恶煞甲士，而是一位身着绯红官袍、身形清癯的中年文官。
他面容儒雅，嘴角甚至含着一丝若有若无的浅笑，眼神却深不见底，如同古井寒潭，平静地映出岛津久雄脸上凝固的惊恐。
“方…方阁老？”岛津久雄认得这张脸，吴宸轩最倚重的心腹智囊，方光琛！
方光琛微微颔首，笑容温煦依旧，声音也如春风和煦：“三日之期已至，敝使考虑得如何了？陛下军务繁忙，实无暇久候。”
他目光扫过案上原封未动的饭菜和岛津久雄干裂的嘴唇，笑意更深了几分，“贵使似乎心神不宁？可是这会同馆的粗茶淡饭，不合口味？”
岛津久雄只觉得浑身血液都快要冻结。
方光琛越是客气，那份温和表象下透出的压力就越是沉重如山。
他喉咙发紧，嘶哑着试图争取：“阁老…此事牵连甚广…敝藩主…”
“岛津大人，”方光琛温和地打断，向前踱了一步，那无形的压力也随之逼近，“陛下的耐心，如同这北地的冰雪，看似沉寂，一旦消融，便是摧枯拉朽的江河奔流。萨摩藩所求的通途，就在这三条路之中。”
他袖袍微动，手指轻轻拂过冰冷的炕桌桌面，“是俯首称臣，借天朝庇护再续血脉？还是包庇寇仇，玉石俱焚？又或是…继续锁闭，坐待枯槁？”
他微微倾身，声音压得更低，带着一丝劝解的意味，眼底深处却是没有任何温度的锐利，“一念之差，便是生民涂炭与宗庙倾覆之别。岛津大人，是聪明人，当知如何抉择，莫要…自误啊。”
沉默。
令人窒息的沉默在冰冷的房间里弥漫，如同凝固的寒冰，一点点挤压着岛津久雄的生存空间。
窗外，风声呜咽，隐约传来远处军营沉闷的点卯鼓声。
每一次鼓点，都像是敲击在他的魂魄之上。
冷汗，终于无法抑制地浸透了岛津久雄的内衫。
他仿佛看到鹿儿岛的港口在炮火中化为一片火海，看到藩内武士在绝对的火器威力下如麦秆般倒下，看到萨摩岛津氏数百年基业灰飞烟灭。
恐惧，压倒了一切。
他猛地伏下身，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖地上，发出沉闷的响声。
“臣藩…臣藩萨摩岛津氏使者岛津久雄…”声音破碎，带着劫后余生的颤抖，“谨遵…谨遵陛下钧旨！萨摩藩…愿永世称臣，缚送寇首，开埠…开埠宁波双屿！”
方光琛脸上的笑容，终于透出一丝真实的温度，带着一种掌控棋局的从容。
他微微颔首：“善。识时务者，为俊杰。岛津大人今日之决断，必为萨摩藩保全万千生灵之始。”他直起身，恢复了那副雍容的朝廷重臣气度，“请贵使即刻整理降表条款细节，本官自会安排人手，护送寇首名录及藩主降表，快马传回鹿儿岛。”
他转身离去，绯红的袍角消失在门外的寒风中。
岛津久雄瘫软在地，久久无法起身。
冰冷的地砖寒意刺骨，却远不及他心中那劫后余生的虚脱和对未来的无尽惶恐。
降表送出，便是将萨摩藩的命运，彻底系在了那位铁血帝王的喜怒之间。
他仿佛看到无数把无形的刀，悬在了鹿儿岛的上空。