这时，一名小吏惊慌失措地跑进来：“大人！不好了！大批北方举子聚集衙门外，喧哗鼓噪，要求……要求重开科考，分榜录取！”
“胡闹！”礼部尚书脸色一变，“分榜？岂非重蹈前朝覆辙，南北割裂？”他心知肚明，问题的根子，在于教育资源天差地别的巨大鸿沟。
消息以最快的速度传到了养心殿。
吴宸轩翻看着礼部呈上的录取名录分析及舆情简报，听着方光琛简述贡院外的骚动和礼部的担忧，脸上没有任何波澜。
“光琛，江南文盛，其来有自。北地凋敝，亦是实情。”他放下名录，“朕说过‘唯才是举’，此乃根本。但才从何来？无土壤，何生嘉禾？”
他站起身，踱到悬挂的疆域图前，手指点过黄河以北辽阔的土地。
“拟旨！”
“臣在！”
“一、此次科举录取，系众考官依卷评判，程序无差。喧哗鼓噪者，着五城兵马司驱散，为首者杖三十，逐回原籍！敢有再聚众滋事、妄议国政者，以谋乱论处！”
雷霆手段先压下骚乱。
“二、着吏部、礼部、翰林院，即刻遴选江南各省通晓算学、格物、新式经义之进士、举人、教谕，共计一百人！限期一月，分赴山东、山西、河南、直隶四省，充实府学、县学教席！无朝廷调令，十年内不得南返！其所遗江南教职空缺，由本地举贡优先递补！”
“凡应遴选北上者，即刻晋一级任用，俸禄依新衔翻倍发放，另加偏远教习津贴。赴任途中，官驿妥善接待，许带家眷，朝廷拨发安家银五十两。十年任内，考绩单独列册，由黑冰台与当地学政共核。十年任满，无重大过错者，不必候缺，由吏部与翰林院会同， 优先实授知府、学政、监察御史等要职，或入京任职。其子弟入国子监或地方官学，享最优等候补资格。十年教化之功，当以重酬！”
“十年之期，既为磨砺，亦为擢升之阶。 北上者，非流徙，乃开拓之前驱，帝国未来之干城。此旨明发江南各州县，务使英才踊跃，知朝廷重教兴学、南北同辉之至意！”
釜底抽薪，直接抽调江南师资北上。
“三、户部拨款一百万两！于北四省各择两府，增建‘格致学堂’（即新式学堂）十二所！专授算学、格物、新法农工及实用文牍！生源面向寒门子弟，束修全免，供给食宿！所需教具、教材，由格物院统一配发！”
“四、重申明年恩科！命各省学政，自即日起，将《诸子精粹》核心篇目、《格物院基础算学》、《新农桑辑要》列为蒙童必读！着黑冰台各站，督察地方官学推行新学进度，凡有敷衍塞责、阻挠新学者，主官罢官，学政流放！”
旨意如同四剂猛药，直指病灶。
礼部尚书接到旨意时，长长舒了一口气。
大帅没有动摇“唯才是举”的根本，却用最霸道的方式，强行剜肉补疮，弥合这撕裂帝国的南北鸿沟。
贡院外的喧嚣被兵丁的呵斥和棍棒暂时压了下去。
王朴捂着被杖责后剧痛的臀部，被同乡搀扶着，一瘸一拐地走向城门。
他脸上仍有不甘，但眼中那份绝望的戾气，在看到张贴在城墙上的新旨意——尤其是“北地新建十二所格致学堂，寒门子弟束修全免”那几行字时，稍稍消散了一些。
他回头望了一眼巍峨的宫城方向，眼神复杂。
帝国的雷霆，这次没有劈向他们的头颅，而是劈向了那堵看不见却真实存在的南风高墙。
这堵墙能否被推倒，尚未可知，但至少，墙下的人，看到了一丝凿壁偷光的希望。