天刚蒙蒙亮，福建月港已是一片喧嚣。
咸涩的海风裹挟着鼎沸人声扑面而来，巨大的福船、广船桅杆如林，挤满了蜿蜒的海湾。
码头力夫们赤着古铜色的脊背，肩扛手抬，将一箱箱、一捆捆的货物蚂蚁搬家般卸下，堆积如山的南洋特产散发着浓郁的异域气息：苏门答腊的胡椒辛辣刺鼻，爪哇的丁香芬芳馥郁，吕宋的蔗糖结晶在晨曦下折射出琥珀色的光，还有成筐的玳瑁、象牙、檀木，以及用粗麻袋严密包裹、沉甸甸的锡块与铜锭。
另一边，堆积如山的内地珍品正被小心翼翼地装载上船：流光溢彩的苏杭丝绸卷轴般码放，景德镇薄胎瓷器的莹白光泽在薄雾中流转，密封的福建茶箱缝隙间渗出缕缕沁人心脾的清香。
一艘刚刚靠岸的三桅大船海丰号旁，南洋水师总督、静海侯陈泽按剑而立。
他身着深青色麒麟补子官袍，面容冷峻如礁石，与周遭热火朝天的景象格格不入。
船主沈万通，一个身材微胖、满面精明的中年商人，正躬身站在陈泽面前，额角渗出细密的汗珠，语速飞快地汇报着婆罗洲拓殖的艰难。
“侯爷明鉴，那婆罗洲内陆的达雅克土人，当真不识天数，冥顽不灵！咱们垦务局好言相劝导其归化，学习汉话礼仪，他们非但不领情，反而纠集起来，屡次袭扰咱们垦民新建的稻谷寨子！”沈万通的声音带着压抑不住的愤懑和一丝不易察觉的恐惧，“半月前，竟敢绕过咱们的岗哨，半夜摸进寨子，烧毁了刚收的几十亩稻谷，还……还掳走了七名汉民女子！”
陈泽的眉峰如刀锋般骤然收紧，鹰隼般的目光扫过沈万通。
“女子呢？”他的声音不高，却像淬了冰的刀刃，瞬间劈开了周遭的嘈杂。
沈万通咽了口唾沫，艰难地低声道：“末将…末将无能。属下带兵追入雨林深处，只寻回三具尸首，她们……”他声音哽住，脸色灰败。
陈泽的眼神没有丝毫波澜，只有深处凝聚起一点近乎冷酷的寒芒。
他缓缓抬起头，目光越过喧嚣的港湾，投向南方那片被碧波隔开的巨大岛屿。
那里，有丰饶的土地，更有亟待臣服的“蛮夷”。
“传令给婆罗洲垦务局，还有吕宋那位督办。”陈泽的声音不高，却清晰地穿透周遭的喧嚣，每一个字都带着金石般的决断，“凡阻挠汉化，袭扰垦区者，不分老幼，皆为‘暴民’！其所聚居村落、部落，若不能限期勒令其交出首恶、俯首归化，准尔等便宜行事！令水师‘镇海’分队就近策应。”
“便宜行事”四个字，轻描淡写，却重逾千钧。
沈万通身躯一凛，深深低下头：“末将领命！侯爷放心，卑职知晓如何做了！”
陈泽不再看他，目光转向“海丰号”舱门开启处。
力夫们正将一批异常沉重的木箱搬下跳板。
箱子边缘的缝隙处，隐隐透出一种沉重、暗哑的色泽。
“这些是什么？”陈泽问道。
沈万通精神一振，脸上重现商人特有的精明与热切，连忙凑近一步低声道：“禀侯爷，这就是吕宋中科迪勒拉山新探得的那处铜矿的首批精铜！足足五万斤！还有婆罗洲那座锡山的锡锭，也已装船三成！马尼拉矿场的管事说了，照这开采速度，明年运回来的铜锡还能翻番！有了这些，咱们兵仗局的铜炮、火铳，可就不用再愁了！”
一抹极淡的满意之色掠过陈泽刚硬的嘴角。
他微微颔首，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的鲨鱼皮鞘。
这才是南洋拓殖的核心所在——矿产！源源不断的矿产，将成为帝国铁甲洪流最坚实的筋骨！至于那些不开化的土人……他的目光再次投向南方，如同冰冷的铁砧，只待锤落。
码头的喧嚣在他身后仿佛隔了一层无形的屏障。
他转身，大步走向岸边早已备好的快马。
马蹄踏着青石板路面，清脆的声响一路延伸。
……
紫禁城，武英殿。
殿内弥漫着淡淡的龙涎香，却压不住一种紧绷的气氛。
吴宸轩并未高踞龙椅，而是站在巨大的南洋舆图前，负手而立。
他一身玄色蟠龙常服，身形如渊渟岳峙，背后是整片以朱砂勾勒、星罗棋布着岛屿与航线的深蓝色海域。
阳光透过高大的雕花窗棂，在他冷峻的侧脸上投下明暗分明的界限，如同他此刻内政外交的刀锋边缘。
方光琛立于御案一侧，正捧着一份奏报低声念诵。
他语调平缓，条理分明，将繁杂的南洋事务剥茧抽丝。
从吕宋、婆罗洲移民实边的进度，垦务局与当地土司的摩擦与平定，到新增设的几处贸易港口的关税收入，再到源源不断运抵的香料、木材、象牙、皮货……每一项数字都精确到令人心惊。
“另据吕宋垦务局详报，”方光琛的声音微微一顿，抬眼看了一下吴宸轩的背影，才继续道，“中科迪勒拉铜矿出产精铜五万斤，婆罗洲锡矿锡锭两万斤，首批船队已抵月港。后续开采规模正按元帅钧旨全力扩张，预计三个月后，月供铜料可达三万斤，锡料一万五千斤。”