五月的最后一日，大朝会。
寅时三刻，天色还黑沉沉的，午门外已乌泱泱聚满了官员。绯袍青袍，按品阶肃立，灯笼的光晕在晨雾里晕开一团团朦胧的黄。低语声像潮水，起起伏伏，仔细听，却听不清具体字句，只觉暗流汹涌。
谢景明站在五品官员的队列中，身着绯色官服，补子上的白鹇纹路在微光里隐约可见。他神色平静，目光落在前方巍峨的宫门阴影上，仿佛周遭一切嘈杂都与他无关。
斜前方，永宁侯府的林二爷正与几位御史说话，声音不高，但手势张扬，说到激动处，还朝谢景明的方向瞥了一眼，眼神里带着毫不掩饰的讥诮。
卯时初，宫门洞开，钟鼓声起。百官鱼贯而入，穿过长长的御道，步入金銮殿。
天子升座，山呼万岁。
例行奏对后，都察院左副都御史陈大人出列，手持玉笏，声音洪亮：“臣，都察院左副都御史陈炳，有本启奏。”
殿内静了静。
“臣收到匿名检举，弹劾户部清吏司郎中谢景明，借查办淮南盐案之机，罗织罪名，构陷同僚，牵连无辜，扰乱朝纲。更纵容内眷干政，牝鸡司晨，有损朝廷体统。臣已核实部分线索，证据确凿，请陛下圣裁。”
话音落地，殿内嗡声四起。
无数道目光投向谢景明，探究的，幸灾乐祸的，担忧的……
龙椅上，天子面色沉静，看不出喜怒：“奏章何在？”
陈御史将奏章高举过头，内侍接过，呈上御案。
天子展开，慢慢看着。殿内落针可闻，只有纸张翻动的轻响。
良久，天子抬眼，看向谢景明：“谢景明，陈御史所奏，你有何话说？”
谢景明出列，躬身行礼，声音清晰平稳：“回陛下，陈御史所言，纯属诬陷。臣查办淮南盐案，一切皆按国法章程，所涉人证物证，皆有据可查，从未罗织构陷。至于内眷干政……”
他顿了顿，从袖中取出另一份奏章，高举过头：“臣亦有本启奏。臣要参永宁侯府林钊、及其妻林周氏，指使逆臣赵赟旧仆，伪造证据，构陷朝廷命妇，更散布流言，扰乱视听，意图阻挠淮南盐案彻查，其心可诛！”
此言一出，满殿哗然！
林二爷脸色骤变，猛地看向谢景明，眼中满是惊怒。
陈御史也愣了，显然没料到谢景明会当庭反参。
内侍再次接过奏章，呈给天子。
天子看着两份截然不同的奏章，沉默片刻，缓缓道：“谢景明，你所参之事，可有证据？”
“有。”谢景明从袖中又取出一叠文书，“此为永昌伯府旧仆赵某口供，以及其与永宁侯府仆役往来书信抄本。赵某供认，是受林周氏指使，伪造赵赟手书，引诱臣之婶母王氏购买，意图构陷谢府。书信中，林周氏许以重利，让赵某务必‘将东西送到谢府三太太手中’。”
他顿了顿，继续道：“此外，臣已查明，永宁侯府与淮南盐商黄炳仁，近年有多笔不明银钱往来。黄炳仁账上所谓‘京中打点’款项，时间、数额，与永宁侯府几件大事高度吻合。臣怀疑，永宁侯府涉嫌收受盐商贿赂，包庇盐案，更因此指使内眷，对臣及臣之内眷进行诬陷、诽谤，以图阻挠查案。”
每说一句，林二爷的脸色就白一分。待听到“收受贿赂”四字，他额角已渗出冷汗，猛地出列，厉声道：“陛下！谢景明血口喷人！臣……臣冤枉！”
“冤枉？”谢景明转头看他，目光如炬，“林大人若觉冤枉，可否解释，黄炳仁账上那笔三千两‘京中打点’，为何恰好出现在贵府老夫人七十大寿前夕？又为何，寿宴过后，黄炳仁在淮南的盐引，便多了三成？”
林二爷语塞：“这……这纯属巧合！”
“巧合？”谢景明冷笑，“那五千两‘贺仪’，出现在贵府世子升迁之时，也是巧合？五百两‘添妆’，出现在贵府嫁女之际，也是巧合？林大人，天下巧合之事，未免太多了些！”
“你……你查我侯府账目？！”林二爷又惊又怒。
“臣查的是淮南盐案账目。”谢景明语气平静，“是黄炳仁的账上，清清楚楚记着给永宁侯府的银子。臣依律追查，何错之有？”
殿内鸦雀无声。
所有人都听明白了。这不是简单的内宅构陷，这是牵扯到淮南盐案、牵扯到勋贵贪腐的大案！
龙椅上，天子脸色渐渐沉了下来。他拿起谢景明呈上的那叠证据，一页页翻看，越看，眉头皱得越紧。
“陈御史。”天子忽然开口。
“臣在。”陈御史心头一紧。
“你弹劾谢景明纵容内眷干政，所指何事？”
“是……是谢景明之内眷尹氏，苛待长辈，逼走三房太太王氏，更擅权专断，干涉外务……”陈御史硬着头皮道。
“王氏现在何处？”
“在……在谢府西郊庄子静修。”
“为何静修？”
“因……因她受永宁侯府林周氏引诱，购买伪证，意图构陷谢府。”谢景明代为回答，“此事，臣之婶母已供认不讳。谢府按家规将其送庄静修，以示惩戒。此事本为家丑，臣不愿外扬，奈何有人借此大做文章，污蔑臣之内眷。臣之内眷自嫁入谢府，恪守妇道，勤勉持家，从未干政。所谓干涉外务，更是无稽之谈。”
他抬眼，看向天子，一字一句：“臣之内眷，在臣查案期间，稳居后宅，安抚家人，应对流言，未曾有半句怨言，更未插手公事分毫。此等贤内，反遭污蔑，臣……心寒！”
最后两个字，掷地有声。
殿内许多官员暗暗点头。谢府内宅之事，他们或有耳闻，但谢景明当庭将王氏勾结外人、伪造证据的丑事掀开，反倒显得坦荡。而永宁侯府内眷指使构陷，却是证据确凿，两相比较，高下立判。
天子放下证据，目光扫过殿中众人，最后落在陈御史脸上：“陈炳。”
“臣……臣在。”
“匿名检举，可是都察院受理？”
“是……是……”
“检举内容，你可曾核实？”
“臣……臣核实了部分……”
“核实了哪些？”天子声音不高，却带着无形的威压。
陈御史冷汗涔涔，支吾道：“核实了……谢府三太太王氏被送庄子之事，以及……以及外间关于谢少夫人的一些流言……”
“流言？”天子挑眉，“都察院办案，何时开始依仗市井流言了？”
“臣……臣失察！”陈御史扑通跪下。
天子不再看他，转而看向林二爷：“林钊。”
林二爷腿一软，也跪下了：“陛下……”
“谢景明所参，你有何辩解？”
“臣……臣……”林二爷脑中一片空白，谢景明拿出的证据太具体，时间、数额、事由，严丝合缝，他根本无从辩起。
“看来是无话可说了。”天子声音转冷，“身为勋贵，不思报国，反与奸商勾结，收受贿赂，更指使内眷，行构陷诬告之事，扰乱朝纲，离间君臣。林钊，你可知罪？”
林二爷瘫软在地，面如死灰。
“传旨。”天子起身，声音响彻大殿，“永宁侯林钊，革去一切官职，夺爵，交由三司会审，严查其与淮南盐案之关联。其妻林周氏，构陷命妇，散布流言，扰乱内闱，着即收押，依律严惩。都察院左副都御史陈炳，失察渎职，听信流言，罚俸一年，降级留用。”