“宴上若有人问起这画，”尹明毓看着她，“还请周夫人只说是一位‘竹心居士’的戏作，不必多言。”
周夫人微微一怔，随即了然：“我明白了。你放心，我有分寸。”
事情谈妥，周夫人又坐了会儿，说了些闲话，这才告辞。
送走客人，尹明毓站在廊下，看着院子里未化的积雪。阳光照在雪上，亮得刺眼。
谢莹的画要走出悦己阁，挂到别人府上去了。这是好事，可也得小心。名声这东西，来得快，去得也快，捧得高，摔得重。
她得替那姑娘把着关。
---
下午，谢景明回来得比平日早。
他一进府，谢策就扑了上去：“父亲！”
谢景明接住他，揉了揉他的头：“字练了？”
“练了！”谢策拉着他的手往书房走，“您看，我今天写了三页！”
父子俩进了书房。尹明毓正在那儿对账，见他们进来，抬头笑了笑：“回来了。”
“嗯。”谢景明走到案边，看了眼摊开的账册，“年底的账？”
“是。”尹明毓合上账本，“大体都清了，只剩些零碎。”
谢景明在另一张椅子上坐下，谢策已经迫不及待地铺开自己的字。小家伙今日确实用心，字迹工整，笔画也有力。
“有长进。”谢景明认真看了，点头夸道。
谢策高兴得脸都红了，又拿出文章：“先生让写的《岁末感怀》，父亲您看……”
谢景明接过，细细读起来。尹明毓在一旁看着，没打扰。
夕阳西斜，光从窗格漏进来，在书房地上投出长长的影子。炭盆里的火噼啪响着，茶香氤氲。
这样的午后，安宁得让人心静。
等谢策被嬷嬷领去吃点心了，书房里只剩两人。谢景明这才道：“今日朝会上，确实有人问起织造局的事。”
尹明毓抬眼：“怎么说？”
“工部一位侍郎提的，说谢家一个三年的绣庄，资历尚浅，怕担不起宫中的供绣。”谢景明语气平淡，“我回他：宫中要的是绣品，不是资历。织造局既然定了，自有其道理。”
“他服了？”
“不服也得服。”谢景明喝了口茶，“织造局薛师傅是我旧识，今日散朝后特意来找我，说咱们的绣品确实好，有灵气。他还说，那位‘竹心居士’的画，他也看过，问我是从哪儿得的。”
尹明毓一怔：“你怎么说？”
“我说是一位隐士，不便透露。”谢景明看着她，“不过，薛师傅说，若有机会，想见见这位‘竹心居士’。”
尹明毓沉默片刻：“莹姐儿还小，不宜太早露面。”
“我知道。”谢景明点头，“所以推了。不过，薛师傅在书画鉴赏上是大家，他的话，很有分量。”
这话里的意思，尹明毓听懂了。薛师傅的认可，不仅是认可谢莹的画，更是认可她这个“隐士”的身份。有了这层认可，谢莹的路，会好走许多。
“谢了。”她轻声道。
谢景明摇头：“是你的眼光好，她的天赋佳，与我无关。”
他说得淡然，尹明毓却知道，若没有他在前头挡着，事情不会这么顺利。
窗外的天色渐渐暗了。书房里点了灯，两人对坐着，各自看手里的东西。偶尔说一两句话，都是府里的事务——年礼送出去了吗，祭祀的东西备齐了吗，各房的用度可还够？
琐碎，却实在。
这样的相处，和从前不一样了。从前是客气，是疏离，是井水不犯河水。如今却有种说不出的默契，像两条原本平行的线，慢慢靠近，有了交集。
不知过了多久，谢景明忽然道：“通州的事，吏部给了考评。”
尹明毓抬眼：“如何？”
“优等。”谢景明语气平静，“说‘处事果断，调度有方，于艰难处见担当’。”
“那是该得的。”尹明毓道，“你那些日子，不容易。”
谢景明看着她，眼底有极淡的笑意：“你也不容易。”
两人对视片刻，都笑了。
笑得很浅，却都是从心底透出来的。
窗外传来更鼓声，一声，两声。夜深了。
谢景明起身：“歇了吧。”
“嗯。”
两人一前一后走出书房。廊下的灯笼在风里晃着，光影摇曳。
走到岔路口，谢景明停下脚步：“明日我要去趟西山，查看冬防。得两日才回。”
“当心些。”尹明毓道，“山里冷。”
“知道。”谢景明顿了顿，“府里的事，你多费心。”
“放心。”
话到此，本该各自回房了。可谢景明站着没动，尹明毓也没动。
雪后的夜空格外清澈，星星亮得像是要掉下来。寒风刮过庭院，卷起碎雪，纷纷扬扬的。
许久，谢景明才道：“走了。”
“嗯。”
他转身往东院去，脚步声在寂静的夜里格外清晰。尹明毓站在原地，看着他的背影消失在月洞门后。
忽然觉得，这个冬天，其实挺暖和的。
因为她不是一个人了。
有个人，会记得她爱吃什么，会替她挡着外头的风雨，会在夜深时跟她说一声“走了”。
这就够了。
她转身，往自己院里走。脚步轻快，像卸下了什么重担。
月光洒在雪地上，银亮银亮的，照出了一条清晰的路。