腊月二十，周府的赏雪宴办得极热闹。
尹明毓没去。她让兰时跟车，将谢莹那四幅画和几件瓷器小心送了过去，自己留在府里理账。年关事杂，各处庄子铺子的年账都送来了，厚厚一摞，得一笔笔对清楚。
她正看着，外头传来急促的脚步声。
谢莹提着裙子跑进来，脸涨得通红，眼睛里却闪着光，亮得惊人。她跑到尹明毓跟前，气都喘不匀：“嫂、嫂嫂……周、周府那边……”
“慢点说。”尹明毓放下账册，递过一杯茶，“怎么了？”
谢莹接过茶，一口喝了大半，才缓过气来：“画……我的画……周夫人府上的赏雪宴，好几位夫人都问起那四幅画！”
尹明毓神色如常：“问了什么？”
“问是谁画的，问‘竹心居士’是何方高人，问……问能不能求一幅。”谢莹声音都在发颤，“郑夫人还、还说，那幅《冬梅》有林浦遗风，清寒傲骨，非俗笔能及！”
林浦是前朝画梅圣手，以“清、寒、傲”三字着称。郑夫人拿谢莹的画与他相比，分量不轻。
“然后呢？”尹明毓问。
“然后周夫人按您说的，只说是位隐士的戏作，不便透露。”谢莹说到这里，忽然想起什么，从袖中取出个小巧的锦囊，“郑夫人临走时，托周夫人转交的，说是给‘竹心居士’的润笔。”
锦囊是素缎的，绣着几竿翠竹。尹明毓接过来，打开，里头是张五十两的银票，还有张小笺，上书八字：“观画有感，聊表敬意。”
五十两，不是小数目。
谢莹看着那银票，手都有些抖：“嫂嫂，这、这我不能收……我的画，哪值这么多……”
“郑夫人说值，它就值。”尹明毓将银票放回锦囊，递给谢莹，“拿着。这是对你画艺的认可，比什么夸赞都实在。”
谢莹接过，锦囊握在手里，沉甸甸的。她低头看着，眼眶忽然红了：“我……我从没想过，我的画……能被人这样看重……”
“现在想到了，也不晚。”尹明毓语气温和，“但你要记住，今日是郑夫人赏识你，明日或许就有人说你的画不过如此。名声这东西，来得快，去得也快。你心里得有个准绳——知道自己画得好在哪，不好在哪，不为外人夸贬所动。”
谢莹用力点头：“我记住了。”
“还有，”尹明毓看着她，“‘竹心居士’这个名号，今日算是真正立起来了。往后或许会有人来打听，来求画，甚至来结交。你怎么想？”
谢莹怔了怔，认真想了想：“我……我不想露面。画画是我的事，与旁人无关。”
“那若有人重金求画呢？”
“那得看画什么。”谢莹答得谨慎，“若是我喜欢的题材，且对方是真心爱画，我可以画。若只是为了附庸风雅，或是攀交情……我不愿意。”
尹明毓笑了：“好，心里有数就好。”
她顿了顿，又道：“这五十两，你收着。但不必全留着，可以拿一部分去买更好的纸墨颜料，再拿一部分……去城西的善堂看看。”
“善堂？”
“嗯。”尹明毓点头，“那儿收留了些无家可归的孩子，也有几个对画画有兴趣的。你去看看，若有机灵肯学的，可以指点一二——不图回报，就当结个善缘。”
谢莹眼睛一亮：“好！我明日就去！”
她抱着锦囊，脚步轻快地走了。那背影，挺直了许多，像棵终于舒展开的小树。
尹明毓看着她走远，重新拿起账册，却一时看不进去。
谢莹的路，算是真正打开了。但这只是开始。名声是一把双刃剑，能捧人，也能伤人。那姑娘性子单纯，得有人在前头替她挡着些风浪。
正想着，外头又有人来。
是三夫人王氏。
她今日穿了身簇新的绛紫袄裙，脸上带着笑，那笑却有些复杂，像是欢喜，又像是担忧。进门先寒暄了几句，才道：“莹儿那孩子……今日从周府回来，高兴得什么似的。我都听说了，她的画得了郑夫人青眼，还给了润笔。”
“是。”尹明毓请她坐下，“莹姐儿有天分，又肯下功夫，这是她应得的。”
“是，是。”王氏应着，却叹了口气，“我就是……就是心里没底。你说她一个姑娘家，画几幅画自娱也就罢了，如今闹出这么大动静，万一……万一惹来闲话怎么办？”
尹明毓给她斟了茶：“三婶担心什么闲话？”
“无非是说她不守闺训，抛头露面之类的。”王氏愁眉不展，“咱们这样的人家，姑娘的名声最要紧。我就怕……”
“三婶，”尹明毓打断她，“莹姐儿画画，是在自己屋里画。画挂出去，用的是化名。今日赏雪宴，她本人并未出席。何来‘抛头露面’之说？”
王氏一愣。
“至于闺训——”尹明毓语气平和，“谢家百年书香，出了多少才女？高祖姑奶奶擅诗，曾叔祖母工书，这些族谱上都记着，是谢家的荣耀。莹姐儿擅画，怎么就成了不守闺训？”
王氏被问住了，张了张嘴，说不出话。
“我知道三婶是为莹姐儿好。”尹明毓缓了语气，“但女子在世，除了嫁个好人家，也该有些傍身的本事。莹姐儿有这份天赋，咱们该护着，而不是压着。至于名声——真才实学得来的名声，比那些虚头巴脑的‘贤淑’名头，实在多了。”
王氏沉默良久，终于点了点头：“你说得对……是我狭隘了。往后……往后莹儿的事，你多费心。”
“三婶放心。”
送走王氏，天色已近黄昏。尹明毓走到廊下，看着西边天际那抹残红。雪后的夕阳格外艳丽，将院子里的积雪染成了淡淡的金红色。
她忽然想起很久以前，在尹家的那些年。她也曾喜欢看书，喜欢琢磨些旁门左道，可嫡母总说：“女子无才便是德，看那些闲书做什么？”于是她的那些喜欢，都变成了藏在床底下的几本旧书，夜深人静时偷偷翻一翻。
如今她能做主的，便想让谢莹少走些弯路。
能飞的翅膀，不该被剪断。
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晚膳时分，谢景明回来了。
他今日去了西山，查看冬防，一身寒气。进了屋，先接过尹明毓递来的热茶，喝了两口，才道：“周府赏雪宴的事，我听说了。”
尹明毓挑眉：“你消息倒灵通。”
“郑夫人的夫君，与我在朝中常有往来。”谢景明坐下，烤了烤手，“他今日散朝后特意寻我说话，夸‘竹心居士’的画有风骨，还问是不是我谢家哪位长辈的手笔。”
“你怎么说？”
“我说是位晚辈，性子腼腆，不喜见人。”谢景明看她一眼，“郑侍郎便没多问，只说不便打扰。”
尹明毓点点头。郑侍郎是懂分寸的人，这样最好。