红姨娘不敢起，只抬头泪眼汪汪地看着她。
“我若要处置你，不必等到今日。”尹明毓语气依旧平静，“你既知从前有错，往后安分守己便是。侯府不缺你一口饭吃。至于去庄子或放出去……”她顿了顿，“你家中可还有亲人？出去后如何生计，可有打算？”
红姨娘一愣，没想到夫人会问这个，喃喃道：“奴婢……奴婢父母早亡，只有一个兄长，早年便断了联系，不知死活……出去……”她脸上露出茫然和更深的恐惧。一个被侯府放出去的无子妾室，能有什么好下场？不是被卖入更低贱的地方，就是孤苦无依，冻饿而死。
“既然无依无靠，出去未必是生路。”尹明毓放下茶盏，“我给你两个选择。一，留在府里，吃穿用度照旧，但需谨守本分，无事不得出院门，更不得生事。我会让人给你送些佛经、女红之类的物事，你便在自己的院子里修身养性吧。”
这等于变相的软禁，但保了衣食无忧和人身安全。
“二，”尹明毓看着她，“我替你寻一门亲事，对方须是良籍，为人本分。你可带着你的私房嫁过去，往后是贫是富，是顺是逆，皆看你自己的造化和经营，与侯府再无瓜葛。”
红姨娘彻底呆住了。她没想到会是这样的选择。第一个选择是保眼前安稳，但一辈子也就这样了，青灯古佛般了此残生。第二个选择是冒险，但或许……真能有个像样的后半辈子？
她跪在那里，心思急转。留在侯府，看似安稳，实则永远低人一等，战战兢兢。嫁出去，虽是未知，却可能拥有一个属于自己的家，一个能堂堂正正做人的身份……
“奴婢……奴婢选第二条路！”红姨娘重重磕了个头，声音带着孤注一掷的决绝，“求夫人成全！奴婢愿意嫁人！定会安安分分过日子，绝不再给侯府和夫人抹黑！”
尹明毓看了她片刻，点点头：“好。我会让人留意合适的人选。此事未成之前，你且在院里安静待着，莫要声张。”
“是！谢夫人大恩大德！奴婢来世做牛做马报答夫人！”红姨娘喜极而泣，连连磕头。
处理完红姨娘的事，尹明毓觉得有些倦了，便回内室歇晌。醒来时，窗外雪已停了，天色微微放晴。
谢策下学回来，小脸冻得红扑扑的，却兴致勃勃，手里还拿着个小巧的冰雕兔子。“母亲！您看！学堂里同窗给的，他自己刻的！”
尹明毓接过来看了看，雕工稚嫩，却憨态可掬。“挺好。回头让厨房熬点姜汤，你们都喝一碗，驱驱寒。”
“嗯！”谢策凑到暖笼边烤手，忽然道，“母亲，今日学堂里，以前总爱说怪话的那几个，见了我都躲着走。还有两个人，悄悄跟我道歉，说以前不该听信谣言。”
尹明毓摸摸他的头：“你怎么说？”
“我说，‘我母亲早就说过，清者自清。以后遇事，要用眼睛看，用脑子想，别光用耳朵听’。”谢策挺起小胸脯，复述得一字不差。
尹明毓笑了：“说得好。”
这便是风波带来的另一种好处。不仅她立住了，连谢策，也在某种程度上经受了锻炼，变得更加自信和明理。
傍晚，谢景明回来，身上带着屋外的寒气。尹明毓让兰时端上热腾腾的羊肉锅子，汤底奶白，香气四溢。
饭桌上，谢景明提起：“江南那边来了消息。尹文柏被判流徙三千里，家产抄没大半。尹家为打点疏通，又变卖了不少产业，元气大伤。你嫡母……据说一病不起。尹家，算是败了。”
尹明毓夹了一筷子羊肉，在麻酱碟里滚了滚，送入口中，肉质鲜嫩。她咀嚼完，才淡淡道：“哦。”
仅此而已。没有快意，也没有伤感。就像听到一个遥远且无关的陌生人的消息。
谢景明看了她一眼，不再多说，转而道：“今日朝会上，陛下斥责了平王治家不严，罚俸一年，令其闭门思过半月。另外，”他顿了顿，“陛下提到，皇后称赞你进献的桂花蜜和花茶别致，问你是如何制的。看样子，宫里对你印象不错。”
这倒是意外之喜。尹明毓眨眨眼：“那我是不是该写个详细的方子进献上去？顺便再送点暖房里出的新鲜菜？”
谢景明失笑：“方子可以，菜就不必了，宫里不缺。不过，这份简在帝心，总是好事。”
“嗯，那我回头就写。”尹明毓从善如流。能用一点吃食小方子换点宫廷好感度，这买卖划算。
窗外，暮色四合，雪光映着渐次亮起的灯火，将侯府包裹在一片静谧安宁之中。
羊肉锅子咕嘟咕嘟地冒着热气，温暖了一室。谢策叽叽喳喳地说着学堂趣事，谢景明偶尔应和几句，尹明毓则专注地捞着锅里的萝卜片——炖得入味，比肉还好吃。
所有的惊涛骇浪，阴谋算计，仿佛都已远去。留下的，是更加坚实的信任，更加自在的生活，和这冬日里一锅最简单也最抚慰人心的温暖。
尹明毓夹起一片晶莹剔透的萝卜，满足地咬下。
嗯，惬意升级，果然滋味更佳。
至于未来还有什么？
她抬眼，看了看身旁的一大一小，嘴角微扬。
兵来将挡，水来土掩。有屋遮头，有食果腹，有人同心，便是最好的日子。
其他的，爱来不来。
（本章完）