“那……你会被派去吗？”尹明毓再次问出这个问题。
谢景明沉默片刻，握住她的手：“若最终定下增兵，需有文臣随军协理政务、监察粮饷。陛下……今日私下问了我对北境情势的看法。”
这便是极有可能了。尹明毓心下了然，反手与他十指相扣：“我知道了。”
她的平静，反而让谢景明心中泛起更多涟漪。他将她拉入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，低声道：“对不起，才安稳几日，又要让你担心。”
“说这些做什么。”尹明毓靠着他，“你是朝廷命官，食君之禄，担君之忧。我既然嫁了你，自然明白。只是……”她抬起头，看着他，“刀剑无眼，北地苦寒，你须得答应我，万事周全，不可逞强。”
“我答应你。”谢景明郑重道，看着她清澈的眼眸，心中软成一片，“家里……便要辛苦你了。年关事多，母亲年迈，策儿尚小……”
“放心。”尹明毓打断他，“家里有我。你只管去做你该做的事。”
两人相拥片刻，无声的默契在空气中流淌。担忧有之，不舍有之，但更多的是一种并肩面对未知的坚定。
接下来的两日，侯府表面平静，内里却悄然加快了节奏。尹明毓将过年的一应事宜安排得井井有条，同时让曹嫂子将那份“备用”的物资单子上的东西，陆续悄悄地采买回来，存入西边一个僻静的小库房。
谢策似乎也察觉到气氛不同，读书习武格外认真，下了学便黏在尹明毓身边，也不多问，只是帮忙递个东西，念念书，或是安静地陪在一旁。
老夫人那里，谢景明亲自去说了可能的情形。老夫人沉默许久，只叹了一句：“国事为重，你自当尽心。家里不必挂怀。”又对尹明毓道，“你是个稳得住的，交给你，我放心。”
腊月十八，天色阴沉，北风刮得越发紧了。午后，宫里来了人，不是传旨太监，却是陛下身边一位颇受信任的侍卫统领，直奔谢景明书房。
尹明毓正在暖房查看那几颗终于红透的番茄，闻讯心下一紧，面上却不显，只让人继续照料菜蔬，自己缓步回了正屋等待。
约莫半个时辰后，谢景明回来了，身上带着屋外的寒气，表情是前所未有的严肃。
“定了？”尹明毓迎上前。
“定了。”谢景明握住她微凉的手，一字一句道，“陛下命镇北将军率三万精兵，即日开拔，增援雁门。我为监军，协理军务，监察粮饷，三日后……随军出发。”
虽然早有预料，亲耳听到时，尹明毓的心还是重重往下一沉。监军之责，看似位高，实则身处大军之中，既要协调文武，又要确保粮饷无虞，更需提防暗箭，危险并不比冲锋陷阵小多少。
但她迅速将情绪压下，只问：“何时动身？需要准备什么？”
“腊月二十二卯时，于北郊大营汇合出发。”谢景明道，“陛下已赐下铠甲、符节。随行有亲兵护卫，一应公文印信，兵部会准备。家里……只需替我备些御寒的贴身衣物和常备药物即可。”
“好。”尹明毓点头，“我即刻让人准备。二十二……还有四天。”
时间紧迫。尹明毓立刻唤来兰时和几个得力管事，雷厉风行地吩咐下去：加急赶制最厚实的羊皮里子靴帽、手衣；检查库里上好的皮毛，连夜赶制大氅和护膝；将府中常备的伤药、冻疮膏、驱寒丸等收拾出来，多多益善；再备些耐储的肉干、奶饼子，用油纸包好。
她亲自开了库房，挑出两块极厚实密致的玄色狐皮，让人立刻送去相熟的皮货铺子，加钱赶工，务必在二十一日前做成一件大氅和一副护膝。
整个澄心院，乃至侯府，都因男主人即将出征的消息而笼罩在一片肃穆的忙碌中，却又有条不紊，丝毫不乱。
晚膳时，谢策得知父亲要出远门“办皇差”，去很远很冷的北边，小嘴一瘪，眼泪就在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
“父亲要去多久？”他小声问。
“办完差事就回来。”谢景明摸摸他的头，“父亲不在，你是家里的小男子汉，要帮着母亲照顾好曾祖母，知道吗？”
“嗯！”谢策重重点头，看向尹明毓，“母亲，我会听话，好好读书练武，保护家里！”
尹明毓心中酸软，夹了块他爱吃的蒸排骨到他碗里：“好，母亲等着策儿保护。”
是夜，风雪又起。屋内烛火温暖，尹明毓亲自替谢景明收拾行装。衣物、药品、干粮、银两……分门别类，用油布包裹严实。
谢景明站在她身后，看着她纤细却挺直的背影，专注地检查每一个包裹，心中千言万语，最终只化作一声轻唤：“明毓。”
“嗯？”尹明毓回头。
谢景明上前，从背后轻轻拥住她，将脸埋在她的颈窝，呼吸着她身上淡淡的、令人安心的馨香。“等我回来。”
尹明毓手中动作顿住，良久，轻轻拍了拍他环在自己腰间的手背。
“好。”
一个字，轻却重。
窗外，风雪呼啸，扑打着窗棂。
窗内，一灯如豆，映照着两人相拥的身影，无言却胜过万语千言。
离别的时刻，终究是来了。
（本章完）