晨光刚漫过谢府高墙，一封无名信便悄无声息地递到了谢景明的书房案头。
信上字迹工整得近乎刻板，条分缕析列出三桩事：一曰尹氏嫁前曾私会外男，有失贞静；二曰尹氏掌家期间，私挪公中银钱置办城外田产；三曰尹氏以主母之名，暗中经营商铺，与民争利，有损侯府清誉。每一条后都附着似是而非的“佐证”——某年某月某时，某处何人曾见。
谢景明捏着信纸，指节微微泛白，面上却无波澜。他唤来贴身长随：“昨夜门房谁当值？这信何时、何人递来？”
“回爷，是赵四。他说天未亮时，听见门缝响动，开门只见这信在地上，人影都没瞧见半个。”
“倒真是处心积虑。”谢景明将信纸在烛火上点燃，看它蜷曲成灰，“去请夫人来书房一趟。另外，让周管事将夫人接手以来所有公中账目、城外田庄的地契文书、以及府中与‘百味轩’‘锦绣阁’往来的凭据，全数取来。”
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尹明毓是被兰时轻声唤醒的。
“夫人，侯爷请您去书房，说是有事相商。”兰时脸色有些紧，“周管事方才带人抬了两口箱子往书房去了，瞧着……像是账册箱子。”
尹明毓打了个哈欠，慢悠悠坐起身：“什么时辰了？”
“辰初。”
“那还早。”她伸了个懒腰，“侯爷可用过早膳了？”
“似乎……还没有。”
“那就让厨房备两份粥并几样小菜，送到书房去。”尹明毓趿着鞋走到妆台前，对镜理了理睡乱的鬓发，“急事不急吃，天塌不下来。”
等她梳洗停当，拎着食盒踏进书房时，谢景明正对着那两口打开的箱笼出神。箱内账册码放齐整，契据分门别类，竟比府中公账还要清晰几分。
“夫君晨安。”尹明毓将食盒放在窗边小几上，自顾自摆开碗碟，“先用些粥吧，空腹伤胃。”
谢景明抬眼看向她。晨光透过窗格，在她周身镀了层毛茸茸的光边，她神色如常，甚至比平日还要松快几分。那份从容，让他心下稍定。
“你先看看这个。”他将抄录的信件内容推过去，省略了来源。
尹明毓接过，一边小口喝着粥，一边浏览。看到“私会外男”时，她挑了挑眉；看到“私挪公银”，她撇了撇嘴；看到“与民争利”，她干脆笑出了声。
“写这信的人，功课做得不大到位。”她点评道，“说我私会外男，时间地点人物俱全，偏生忘了那年开春我正害风寒，在屋里躺了整整半月，连院门都没出过——这事药房有抓药记录，我院里几个丫头都记得。”
谢景明眸色微深：“你倒记得清楚。”
“记性好，没办法。”尹明毓夹了一筷子酱瓜，“至于私挪公银置办田产……”她放下筷子，起身走到箱笼边，翻出一本蓝皮册子，又抽出一卷地契，“城西那五十亩水田，是我用嫁妆银子并这两年‘百味轩’分红买的。每一笔进出，这私账上都记得明明白白。公中的账，周管事应当核过，分文未动。”
她将册子摊开在谢景明面前。蝇头小楷，收支清晰，连某年某月某日买花种花了三钱银子都有记录。
“最后这条最有趣。”尹明毓坐回桌前，继续喝粥，“‘百味轩’‘锦绣阁’确实与我有关，但并非‘暗中经营’。夫君莫非忘了，三年前你外放归京，我曾与你提过，想试试点心方子能否卖钱？你当时说，‘随你，别累着’。”
谢景明一怔，记忆回溯。似乎确有那么一个午后，她捧着新制的桂花糕来找他，眼睛亮晶晶地问：“夫君，你说我若开个小铺子卖点心，能成吗？”他当时忙于政务，只随口应了。后来她再未提，他只当她是心血来潮。
“至于‘与民争利’……”尹明毓笑了笑，“‘百味轩’的点心价廉物美，雇的都是城中贫户家的妇人，‘锦绣阁’收绣品时价高半成，这两处每年缴的税银，府衙都有记录可查。若这算‘争利’，那我认了。”
她语气平和，字句却如剔骨刀，将三条罪状一一剖开，露出内里空荡荡的构陷。
谢景明沉默良久，忽然问：“这些账册、地契，你今日竟都备齐了？”
“不是今日备的。”尹明毓摇头，“是一直都这样放着。我这个人怕麻烦，东西归置整齐了，找起来不费事。只是没想到，真有用上的一天。”
她说得轻描淡写，谢景明却听出了别样意味——她似乎早就料到会有这么一天。
“你打算如何处置？”他问。
尹明毓喝完最后一口粥，擦了擦嘴，抬眼看他：“夫君又打算如何处置？”
四目相对。谢景明看见她眼底一片澄明，无惧，也无怨，只有某种近乎天真的坦然。
“此事涉及侯府声誉，不能不了了之。”他缓缓道，“但若由府内自查，难免有偏袒之嫌。既然指控言之凿凿，不如——报官。”
尹明毓眼睛微微睁大。
“请京兆府派人来查。”谢景明语气沉静，“账目、田产、商铺往来，一一核验。是真的假不了，是假的也真不了。”
“夫君……”尹明毓难得语塞。
“你既坦荡，侯府便给你这份坦荡的底气。”谢景明站起身，“只是过程或许难堪，流言恐会更甚，你要有准备。”
尹明毓看着他，忽然笑了：“好啊。那就查吧。”
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消息像长了翅膀，半天功夫就飞遍了谢府上下。
老夫人院里，茶盏磕在桌上，一声脆响。
“胡闹！”老太太脸色铁青，“家丑不可外扬，景明这是昏了头了！请官府来查自家主母的账，传出去谢家脸面往哪儿搁？”
谢景明垂手立在堂下，语气恭敬却不容转圜：“祖母，正因要保住谢家脸面，才不得不查。如今暗箭已发，若我们关起门来含糊过去，反倒坐实了心虚。唯有敞开门让官府来查个分明，才能堵住悠悠众口。”
“可明毓她毕竟是策儿的母亲，你的正妻！让衙役登门盘问，像什么样子？”
“正因她是策儿的母亲，孙儿的正妻，才更不能蒙受不白之冤。”谢景明抬眼，“祖母，孙儿信她。”
老夫人一噎，盯着孙儿看了半晌，长长叹了口气：“你既已决定，便……罢了。只是要跟京兆尹打好招呼，派来的人须得妥当，不可折辱了主母体面。”
“孙儿明白。”
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松鹤院外，谢策小小的人影在月洞门边徘徊。
他今日在学堂就听见几个同窗窃窃私语，说什么“继母”“账目不清”，气得他当场摔了砚台。散学后一路跑回来，却被嬷嬷拦住，说侯爷和老夫人在谈正事。
“小公子，您别急。”兰时不知何时走过来，轻声安慰，“夫人让您去她院里等着，说晚上给您做酒酿圆子。”
谢策咬了咬嘴唇：“兰时姑姑，母亲……是不是被人欺负了？”
兰时蹲下身，平视着他的眼睛：“小公子，夫人说，清者自清。有人想欺负她，但咱们不怕，您也别怕。”
“我不怕！”谢策挺起小胸脯，“我知道母亲是好人！那些乱说话的人，都是坏人！”
“那您就更该稳住。”兰时替他理了理跑乱的衣襟，“夫人教过您的，越是有人想看你慌，你越不能慌。”
谢策重重点头，转身往尹明毓的院子跑去。步子虽急，背影却挺得笔直。
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京兆府的人来得比想象中快。
翌日一早，一位姓王的推官带着两名书办、一名账房师爷登门。王推官年约四十，面相斯文，言语客气，显然谢景明提前打点过。
核查地点设在府中花厅，门窗大开，以示光明。两口箱笼被重新抬上来，尹明毓端坐主位，手边一盏清茶，神色恬淡。
“有劳王大人。”她微微颔首。
“不敢，职责所在。”王推官拱手，示意手下开始。
账房师爷先核公账。一册册翻过去，算盘珠子噼啪作响，厅中只闻书页翻动与拨算之声。两名书办一个录，一个对，一丝不苟。
时间一点点过去，日头渐高。
师爷核完最后一册，抬头：“公中账目清晰，收支相符，未见异常挪移。”
王推官点头，看向尹明毓的私账。