五日后，圣旨至谢府。
传旨的是乾清宫一位姓李的掌事太监，身后跟着八名内侍，抬着一方覆着明黄绸缎的物事。阵仗不大，却足够惊动整条街坊。
谢府中门大开，香案早已设好。谢景明着朝服在前，尹明毓按品级妆扮在后，阖府上下齐整跪迎。老夫人亦由人搀扶着立在廊下，神色端凝。
李公公展开黄卷，嗓音清亮：“奉天承运皇帝，诏曰：兹闻靖安侯谢景明之妻尹氏，柔嘉维则，淑慎持躬，贞静守礼，贤德可风。着赐‘贞静贤德’匾额一方，以旌其行。钦此。”
“臣（臣妇）叩谢皇恩。”
谢景明与尹明毓三拜九叩，礼数周全。李公公亲手将圣旨交到谢景明手中，又示意内侍揭去绸缎。
黑底金字，御笔亲题。“贞静贤德”四字苍劲浑厚，在秋日阳光下熠熠生辉。
围观的街坊邻里、过路行人，窃语声渐起。
“前几日不还说谢夫人账目不清么？”
“可不是，连官府的人都来了。”
“你瞧，这转头御赐的匾额就下来了！圣上都夸‘贞静贤德’，那些传言岂不是……”
“啧啧，打脸啊。”
李公公笑容可掬：“侯爷、夫人，陛下说了，谢夫人持家有道，堪为宗妇典范。这匾额，可是陛下御书房里亲自挑的墨，盯着匠人制的。”
“臣妇惶恐。”尹明毓垂首，“劳陛下挂心，实不敢当。”
“当得，当得。”李公公意味深长地看了她一眼，“陛下还说，清者自清，浊者自浊。谢夫人这般坦荡，难得。”
这话里的意思，可就深了。
谢景明上前一步，不着痕迹地将一个沉甸甸的荷包递过去：“公公辛苦，请喝杯茶。”
李公公袖了，笑容更真切几分：“侯爷客气。咱家还要回宫复命，便不久留了。匾额挂何处，侯爷与夫人自定便是。”
送走天使，府门缓缓合上。外头的议论声却被关在了门外，翻涌不息。
那方匾额暂时安置在前厅。乌木鎏金，长六尺，宽二尺有余，静默地散发着皇权的重量。
老夫人由人搀着近前细看，手指轻轻抚过凹凸的金漆，良久叹道：“天家恩典，是福也是责。明毓，你往后更需谨言慎行，莫负了这四字。”
“孙媳明白。”尹明毓应得恭顺。
谢景明却道：“祖母，这匾额孙儿想好了，不挂祠堂，不悬正堂。”
“哦？那挂何处？”
“挂我院中书房外的门楣上。”谢景明看向尹明毓，“日日可见，时时警醒——警醒我自己，莫让妻室因我之故，再受无妄之灾。”
老夫人一怔，旋即明白了孙儿的深意。挂在前堂是荣耀，更是标靶；挂在私院，是珍重，是护持。她看着并肩而立的小夫妻，终是点了点头：“你们院里的事，你们自己定罢。”
---
匾额移入院中那日，秋阳正好。
尹明毓坐在廊下的躺椅上，看着仆役们搭梯子、量位置、钉挂件。谢景明站在一旁亲自督看，要求分毫不能偏斜。
“其实不必如此郑重。”尹明毓啜了口桂花茶，“挂哪儿不是挂。”
“要挂就挂正。”谢景明头也没回，“歪一分，我都看不惯。”
尹明毓失笑。这人有时候执拗得可爱。
匾额悬稳，明黄绸缎再次揭开。黑金辉映，正对着书房窗扉。从窗内望出，恰好能见全貌。
仆役们退下，院中只剩二人。
谢景明转身看向她：“那日你说，三次四次便要问问，是不是有人见不得谢家内院太平。”
尹明毓挑眉：“嗯？”
“我现在可以答你。”他走到她面前，身影将她笼罩在秋光里，“不是有人见不得谢家内院太平，是有人见不得你我夫妻同心。”
尹明毓握着茶杯的手微微一顿。
“从前我觉得，将你护在身后，风雨我来挡便是。”谢景明声音低缓，“如今才明白，最好的护法，是让所有人都看见——看见我信你，重你，谁动你，便是动我谢景明的底线。”
这话说得太直白，直白得不似他往日风格。
尹明毓抬起眼，对上他的目光。那双总是深沉难测的眼里，此刻映着秋阳与她，清晰得让她心头一跳。
“夫君……”她难得语塞。
“匾额挂在这里。”谢景明指了指上方，“往后凡入此院者，抬头便见。我要他们知道，天家嘉许的贞静贤德之妇，是我谢景明明媒正娶、珍之重之的妻子。妄议者，先掂量掂量自己的分量。”
风过庭院，桂子簌簌落下几粒，滚在青石地上，轻响微不可闻。
尹明毓忽然笑了，眉眼弯弯，像是卸下了什么无形重担：“好啊。那往后，我可就仗着夫君的势，横着走了？”
“随你。”谢景明唇角微扬，“只要别真去欺压良善，捅出大篓子，我都兜得住。”
“成交。”
两人相视而笑。阳光将匾额的影子投在地上，金灿灿的一片，暖融融的。
---
消息传到二房时，谢二爷正在书房练字。
笔锋一抖，一幅好好的《兰亭序》毁了最后一字。他索性搁了笔，问垂手立在门边的管家：“真挂了？”
“真挂了。”管家低声，“就挂在侯爷书房外头，正对着窗。阖府都传遍了，说侯爷这是摆明了要给夫人撑腰，任谁再想生事，都得先过侯爷那关。”
谢二爷沉默良久，叹道：“我这个侄儿啊……平日里瞧着冷冷清清，真护起短来，倒是雷霆手段。”
“那咱们院里……”管家欲言又止。
“约束好下人，该干什么干什么。”谢二爷重新铺了张纸，“大嫂那里，也递个话，就说我说的——往后对景明媳妇，客气些。御赐的匾额都悬头上了，再动心思，就是跟天家过不去。”
“是。”
管家退下后，谢二爷提起笔，却久久未落。墨滴在宣纸上，洇开一团黑渍。
他忽然想起很多年前，谢景明还小的时候。那孩子自幼老成，喜怒不形于色，亲生母亲去时，都没在人前掉一滴泪。那时他便想，这孩子心太冷，将来怕是难有贴心人。
如今看来，不是心冷，是没遇到能让他暖起来的人。
“也好。”谢二爷喃喃自语，“家里有个明白人镇着，总比乌烟瘴气强。”
---
松鹤院西厢，红姨娘对着铜镜，慢悠悠梳着头。
大丫鬟春杏在一旁小心翼翼道：“姨娘，前头……匾额挂上了。侯爷亲自盯着挂的，就挂在正院书房外头。”
“知道了。”红姨娘语气平淡。
“还有，方才二房递了话来，说往后让咱们安分些，莫要再……”
“再什么？”红姨娘透过铜镜看她，“再痴心妄想？再自不量力？”
春杏吓得噤声。
红姨娘却笑了，放下梳子，拿起妆台上一个褪色的香囊。那是很多年前，谢景明随手赏的，她宝贝似的藏到现在。
“其实我早就明白了。”她轻声道，“从她进门第一天，侯爷让我退下，却留她在屋里那刻，我就明白了。只是心里总存着念想，觉得这么多年，没有功劳也有苦劳……”
她摩挲着香囊上粗糙的绣纹：“那日侯爷说，要为我寻一门好亲事，放我出府。我还怨，觉得他薄情。现在想想，他是在给我留体面。”
“姨娘……”