“春杏，你去回话。”红姨娘将香囊收进妆匣底层，“就说我答应了。嫁妆不必丰厚，只求对方为人踏实，家境清白。离京城……远些更好。”
春杏红了眼眶：“姨娘真要走？”
“不走，留在这儿看他们夫妻恩爱么？”红姨娘起身，推开窗。秋风灌进来，带着凉意，“我十六岁进府，今年二十六了。最好的十年，耗在了一场空梦里。如今梦醒了，该为自己活一活了。”
窗外，正院方向隐约可见翘起的屋檐。那块新挂的匾额，她是瞧不见的。
也好。不见，不念。
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三日后，红姨娘悄无声息地出了府。
一顶小轿，两个箱笼，一个贴身丫鬟。谢景明额外给了五百两银票，一套金头面，算是全了这些年的主仆情分。
尹明毓知道时，轿子已出了城门。
“夫君没去送送？”她问。
谢景明正在看邸报，头也没抬：“不必。各自安好，便是最好。”
尹明毓看着他平静的侧脸，忽然问：“若有一日，我也要走了，夫君送不送？”
翻动邸报的手停住。
谢景明抬眼，目光沉沉地锁住她：“你不会走。”
“万一呢？”
“没有万一。”他放下邸报，一字一句，“尹明毓，你听好。谢府这门，你既然进来了，便别想轻易出去。生同衾，死同穴，这话我既说过，便作数。”
他的眼神太锐，像是能剖开一切伪装，直抵核心。尹明毓心头那点试探的心思，瞬间烟消云散。
“我就随口一问。”她摸摸鼻子，“夫君这么严肃做什么。”
“这种问题，不许再问第二次。”谢景明重新拿起邸报，语气缓和下来，“明日休沐，我带你和策儿去城郊庄子上住两日。秋蟹正肥，庄头说捞了不少。”
“好啊。”尹明毓从善如流地转移话题，“那我要吃醉蟹，清蒸的也要，再拆些蟹粉做汤包……”
她掰着手指头数菜单，谢景明听着，唇角无意识地扬起。
窗外，匾额静静悬着，金光流转。
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城郊的庄子临着一片不大的湖，秋日芦花飞雪，景致开阔。
谢策像出了笼的鸟，带着小厮在田埂上疯跑，追鸭子，捉蚂蚱，笑声脆生生洒了一路。尹明毓裹着披风坐在湖边的草亭里，看仆妇们蒸蟹烫酒，一派人间烟火。
谢景明剥好一只蟹，将满壳的蟹黄蟹肉推到她面前。
“夫君自己吃。”尹明毓嘴上客气，手却很诚实地接过了。
“慢些，没人跟你抢。”谢景明又拿起一只，手法熟稔地拆解。
尹明毓看着他修长的手指在蟹壳间翻飞，忽然道：“其实那匾额，我受之有愧。”
谢景明动作未停：“怎么说？”
“贞静贤德……这四个字，我大概只占了‘贤’字的一小半。”她托着腮，“我不算贞静，也不够贤德。我会算计，会偷懒，会为了自己快活耍小心思。陛下和世人看到的，不过是你们想让我呈现的样子。”
谢景明将剔好的蟹肉放进她碗里，擦了擦手，抬眼看她：“那你觉得，我看到的你是什么样子？”
尹明毓一怔。
“我看到的是，算计但不害人，偷懒但不误事，耍小心思但守着底线。”谢景明声音平稳，“明毓，人无完人。天家旌表，旌的是你行事的光明磊落，处事的不卑不亢，持家的宽严有度。至于私底下是爱吃还是爱玩，是勤快还是懒散，那不重要。”
秋风穿过草亭，芦花絮絮飘来几点，落在石桌上。
尹明毓低头看着碗里堆成小山的蟹肉，忽然觉得鼻子有些发酸。她吸了吸鼻子，嘟囔道：“夫君今日话真多。”
“嗯，以后尽量多说。”谢景明眼底有笑意，“免得某些人总觉得，我娶的是匾额上那四个字，而不是活生生的她。”
尹明毓夹起一筷子蟹肉塞进嘴里，含糊道：“蟹凉了，快吃。”
远处，谢策举着一把芦花跑过来，小脸红扑扑的：“父亲！母亲！看！我摘的！”
芦花雪白，在秋阳下毛茸茸地发着光。孩子笑得见牙不见眼，额上还有细汗。
尹明毓接过，插在亭角的竹筒里：“好看。洗手了没？过来吃蟹。”
谢策蹦跳着去洗手，又蹦跳着回来，挤在父母中间。谢景明掰了只蟹钳给他，他便专心致志地啃起来，偶尔抬头，看看父亲，又看看母亲，眼睛弯成月牙。
湖面波光粼粼，远处农舍升起袅袅炊烟。
尹明毓看着眼前这一幕，心里那点残余的郁气，忽然就散了。
匾额是荣耀，也是枷锁。可若身边人懂得解开这枷锁，懂得在光环之下，看见真实的、不完美的她——
那这枷锁，或许也能变成铠甲。
“夫君。”她轻声道。
“嗯？”
“谢谢。”
谢景明转头看她。她却不看他，只低头剥蟹，耳根却悄悄红了。
他笑了，伸手将她鬓边一缕被风吹乱的发丝别到耳后。
“傻话。”
风过湖面，芦花漫天。远处青山如黛，近处炊烟人家。
那块悬在侯府院中的匾额，在这个平凡的秋日午后，似乎不再沉重如铁，反倒化作了湖心一点金光，粼粼地、温柔地，融进了这人间烟火里。
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回府的马车上，谢策玩累了，靠在尹明毓怀里睡着了。
尹明毓轻轻拍着他的背，忽然道：“过几日，我想请金娘子来府里一趟。”
“有事？”
“嗯。‘百味轩’明年想扩一扩，多招些人手。另外，我琢磨着，可以在铺子后头设个小学堂，请个老秀才，教伙计们识字算账。”她顿了顿，“夫君觉得呢？”
谢景明看着她眼里的光，知道她这是又有了新念头，且这念头不只为利。
“你拿主意便好。”他道，“需要什么，跟周管事说。”
“也不要什么，就……借夫君名头一用。”尹明毓狡黠一笑，“办学堂到底是善举，挂上侯府的名，旁人不敢轻易找麻烦。”
“随你用。”谢景明纵容道，“只是别太累着。”
“知道，我最会偷懒了。”
马车辘辘，驶向城门。夕阳西下，将城门楼子的影子拉得老长。
尹明毓掀开车帘一角，看着外头渐次亮起的灯火，忽然觉得，这偌大的京城，这深深的侯府，似乎也没那么让人喘不过气了。
因为她知道，有一方院落，有一个人，在那里亮着灯，等她回家。
匾额悬于门楣，是荣光，是护盾。
而门内的人间烟火，才是她真正想守住的，平凡珍贵的日子。
（第二百七十章 完）