晨雾还未散尽时，谢府角门悄悄开了道缝。
一个灰衣婆子提着竹篮钻出来，左右张望了下，埋头往东市方向快步走去。竹篮里装着几件旧衣裳，说是要送去浆洗，但婆子怀里鼓囊囊的，像是还揣着别的东西。
她没注意到，身后不远不近地跟着个挑担的货郎。货郎的担子一头是针线杂货，另一头筐里却空荡荡的，只随意扔着几块粗布。
婆子穿过两条街，拐进一条僻静小巷。巷子尽头有间不起眼的茶铺，这个时辰还没什么客人。她掀帘进去，不多时又出来，竹篮轻了不少，怀里却更鼓了。
货郎在巷口等了片刻，见婆子走远，才放下担子走进茶铺。铺子里只一个打盹的老掌柜，柜台后挂着块旧布帘。货郎掀帘进去，后堂空无一人，只有桌上放着杯喝了一半的茶，还温着。
他摸了摸茶碗边缘，又蹲下身看了看地面——青砖上有几处新鲜的泥印，脚印不大，像是女子的绣鞋。泥印旁还有几点深褐色的痕迹，像是药汁洒落后干涸的样子。
货郎站起身，拍拍手上的灰，转身出了茶铺。
与此同时，谢府主院里，尹明毓正在给谢策整理书袋。
“今日学堂里要背《弟子规》的‘入则孝’篇，可记熟了？”她往书袋里放了两块桂花糕，用油纸仔细包好。
谢策用力点头：“记熟了！母亲昨日教的三遍，策儿都会背了。”
“背来听听。”
“父母呼，应勿缓。父母命，行勿懒……”童声清脆，一字不差。
尹明毓笑了，摸摸他的头：“策儿真聪明。不过记住了，在学堂里要听先生的话，也要和同窗好好相处。若是有人给你吃食，还是老规矩——先问过乳娘，知道吗？”
“知道。”谢策仰起小脸，“母亲，您今日还去粥棚吗？”
“去。”尹明毓将书袋递给他，“不过午时就回来。你下学时，母亲去接你。”
送走谢策后，尹明毓回到屋里，金娘子已经在等着了。
“夫人，三房那个刘婆子，今日果然出府了。”金娘子低声禀报，“去的还是那间茶铺，见了个人，但从后门走的，咱们的人没看清样貌。不过……”
“不过什么？”
“刘婆子回府后，直接去了三夫人院里。咱们的人远远瞧见，三夫人身边的丫鬟递给她一个小瓷瓶，刘婆子揣怀里了。”
尹明毓眼神微冷：“瓷瓶？”
“是，青花小瓶，约莫两寸高。”金娘子顿了顿，“夫人，要不要……直接拿人？”
“不急。”尹明毓走到窗边，看着庭院里扫落叶的仆役，“现在拿了，最多就是个偷东西的婆子。三婶娘随便找个借口就能搪塞过去。”
“那夫人的意思是……”
“让她把事情做出来。”尹明毓转过身，语气平静，“只是要在咱们的眼皮底下做。”
金娘子懂了：“夫人是想……将计就计？”
“去学堂传个话。”尹明毓道，“就说今日有贵客来访，学堂提早半个时辰散学。让乳娘带策儿去……西街那家新开的糕点铺子，就说我想尝尝他家的枣泥酥。”
“是。”
“另外。”尹明毓补充，“把咱们的人安插到三房院里，盯紧那个刘婆子。她拿了什么东西，要去哪儿，做什么——都别拦着，但每一步都要报给我。”
金娘子匆匆离去。
尹明毓独自在屋里站了片刻，走到妆台前，打开最底层的抽屉。里面放着几本账册，还有一叠信函。她抽出最上面一封，是今早刚收到的——谢景明从宫中递出来的消息。
“陈御史昨夜急病，今晨未上朝。太医诊为风邪入体，需静养月余。朝中已有议论，疑与漕运案有关。吾今日留宫议事，晚归。府中诸事，卿自决断。”
短短几行字，背后却藏着惊涛骇浪。
陈御史早不病晚不病，偏偏在李侍郎倒台、正要深挖其党羽时“急病”。太医说是风邪，可尹明毓知道，朝堂上的“风邪”，往往比真的风寒更致命。
谢景明今日留宫，恐怕也是因为这个。
尹明毓将信纸凑到烛火上烧了，看着灰烬飘落。窗外秋风萧瑟，卷起几片枯叶。她忽然想起很多年前，自己还是尹家那个不起眼的庶女时，最大的烦恼不过是嫡母的刁难、月例不够花。
那时的她怎么也想不到，有朝一日会站在这里，面对着朝堂倾轧、内宅暗算，还要护着一个孩子周全。
但奇怪的是，她并不觉得累。
或许是因为……现在的她，不是在为别人活，而是在为自己，为这个她亲手经营起来的“家”而活。
“夫人。”兰时轻手轻脚进来，“粥棚那边，都准备好了。今日义诊的大夫也到了。”
“好。”尹明毓站起身，“备车吧。”
马车驶出谢府时，日头已升得老高。秋日的阳光暖融融的，透过车窗照进来，在尹明毓手背上投下一小块光斑。
她靠在车壁上闭目养神，脑子里却在快速梳理着所有线索——三房、五房与李侍郎的旧谊，刘婆子今日的异常，那个神秘的青花小瓶，还有陈御史的“急病”……
这些看似无关的事，其实都连成了一条线。
马车忽然停了。
“怎么回事？”尹明毓睁开眼。
车夫在外头回道：“夫人，前面堵住了。好像是……有辆拉菜的车翻了。”
尹明毓掀开车帘一角，果然看见前面街口乱糟糟的，白菜萝卜滚了一地，几个路人正帮着收拾。她目光扫过周围，忽然顿了顿——街角有个卖糖人的小摊，摊主是个驼背老头，此刻正低头熬糖，似乎对眼前的混乱毫不关心。
但尹明毓记得这个老头。
三日前她路过这里时，这老头就在。当时他熬糖的火候过了，糖浆焦黑，根本做不成糖人。可今日，他还在，糖锅里却冒着恰到好处的香气。
一个不会熬糖的糖人摊主，连着三天在同一位置摆摊……
“掉头。”尹明毓放下车帘，“走西街。”
“夫人，西街绕远……”
“听我的。”
马车调转方向，拐进另一条街。尹明毓从车窗缝隙往后看，那糖人摊主依旧低着头，但手中的竹签却无意识地在糖锅里搅了搅——那是人在等待什么时的下意识动作。
他在等谁？
或者说，在等什么消息？
马车顺利到达粥棚时，时辰已比平日晚了小半个时辰。但棚前队伍依旧排得老长，见尹明毓来了，人群里响起一阵感激的问候声。
“谢夫人来了！”
“夫人万福！”
尹明毓微笑着颔首，目光却不着痕迹地扫过人群。今日来领粥的人比往日多了些，生面孔也有几个。其中一个穿着半旧棉袍的中年男人，手上没有劳作的茧子，站姿却笔挺——那不是普通百姓该有的姿态。
她不动声色，照常巡视粥棚，又去看了义诊的大夫。一切如常，但空气中却隐隐弥漫着一股不同寻常的紧张。
午时初，兰时悄悄过来，附耳低语：“夫人，刘婆子有动作了。她去了后厨，趁着厨娘不注意，往给学堂送的点心里……撒了些什么。”
“什么点心？”
“枣泥酥。”兰时顿了顿，“就是夫人早上说要尝的那家铺子的点心，三夫人说她也想吃，让刘婆子去取，顺道给学堂也送一份。”
果然。
尹明毓眼中寒光一闪：“点心送去了吗？”
“还没，在后厨搁着，说是未时送。”
“换掉。”尹明毓声音很轻，“一模一样的点心，从西街那家铺子现买。刘婆子撒过药的那份……原样包好，给我留着。”
“是。”
兰时匆匆去了。
尹明毓走到粥棚旁的茶座上坐下，端起茶杯，手却很稳。她知道，三房这是等不及了。李侍郎倒了，他们失去了外援，又怕被牵连，所以急着向贵妃表忠心——而最好的投名状，就是谢策的命。
一个五岁孩子的命，在他们眼里，不过是政治博弈的一枚棋子。
何其凉薄。
未时二刻，谢策下学了。
乳娘牵着他从学堂出来，按尹明毓的吩咐，往西街糕点铺去。谢策今日在学堂得了先生夸奖，小脸红扑扑的，一路叽叽喳喳说个不停。
“先生今天夸我字写得好，还让我明日去前面领读呢！”
“是吗？策哥儿真厉害。”乳娘笑着应和，目光却警惕地扫视四周。
糕点铺前客人不少，乳娘牵着谢策排队，忽然觉得身后有人挤了一下。她回头，是个抱着孩子的妇人，连声道歉：“对不住对不住，孩子闹腾……”
乳娘摆摆手说没事，再回头时，却发现谢策不见了。
她心头猛地一紧：“策哥儿？！”
“乳娘，我在这儿。”谢策的声音从铺子里传来。
乳娘挤进去，看见谢策正站在柜台前，仰头看着柜台上方挂着的各式糕点木牌。铺子伙计笑眯眯地问：“小公子想吃什么？”
“枣泥酥。”谢策说，“母亲说要吃这个。”