青篷马车在官道上颠簸，赵贵攥着那块蟠龙佩，指节捏得发白。
车外风声呼啸，夹杂着几声夜鸟怪啼。赶车的是个哑巴车夫，是赵贵花重金从黑市雇的，只认钱不认人，不问去处，也不问来路。
“再快些。”赵贵掀开车帘，哑声催促。
车夫没回头，只扬鞭狠抽马臀。马匹嘶鸣，车轮碾过坑洼，颠得赵贵五脏六腑都要移位。他死死抓住车窗，目光死死盯着西边——保定方向。
不能停，不能回头。
钱惟庸已经弃了他，威武镖局也完了。现在唯一的活路，就是接到儿子文启，然后拿着这些年攒下的证据，去跟谢景明谈条件。
对，谈条件。
他赵贵不是任人拿捏的软柿子。江南织造局的账，钱惟庸拿了七成，瑞亲王拿了两成，他不过喝点汤水。真要鱼死网破，谁也别想好过！
想到瑞亲王，赵贵的手又紧了紧。
那块蟠龙佩冰凉，硌得掌心生疼。这是三年前瑞亲王赏他的，说是“办事得力”的奖赏。当时他跪在地上，双手接过，觉得这是天大的荣宠。
现在想来，哪是什么荣宠，分明是催命符！
有了这玉佩，他就永远和瑞亲王绑在一起。一荣俱荣？不，是一损俱损。亲王殿下若想灭口，这玉佩就是最好的证据——证明他赵贵是王府的人。
所以，这玉佩不能丢，但也不能露。
赵贵将玉佩贴身藏好，又从怀中掏出一个小布袋。布袋里是几颗金豆子，还有一张薄如蝉翼的纸。纸上是密密麻麻的小字，记录着这些年经手的银钱往来，时间、数目、经手人，一笔不落。
这是他的保命符。
马车忽然一个急刹。
赵贵猝不及防，额头撞在车壁上，眼前金星乱冒。
“怎么回事？！”他厉声问。
车外没有回应。
只有风声，还有……马蹄声。
杂乱的马蹄声，由远及近，不止一匹。
赵贵脸色大变，猛地掀开车帘——
月光下，官道前方，三匹黑马拦在路中。马上三人皆着黑衣，蒙面，手中钢刀在月光下泛着冷光。
“赵掌柜。”中间那人开口，声音沙哑，“这么急着去哪？”
赵贵心一沉，强自镇定：“诸位好汉，若是求财，车上有五十两银子，尽管拿去。若是求命……赵某与诸位无冤无仇，何苦为难？”
“无冤无仇？”黑衣人笑了，“赵掌柜这话说的。您怀里那本账册，可值不少人的命呢。”
他们知道账册！
赵贵后背瞬间被冷汗浸透。他猛地回头，却见车夫不知何时已跳下车，正站在黑衣人一侧，垂手恭立。
哑巴车夫……是内应！
“你们是……钱大人派来的？”赵贵声音发颤。
“钱大人？”黑衣人嗤笑，“钱惟庸自身难保，哪还顾得上你。”他勒马上前，“赵掌柜，把账册交出来，给你个痛快。否则……”
钢刀扬起。
赵贵浑身发抖，忽然狂笑：“想要账册？做梦！”他猛地将怀中布袋掏出，举过头顶，“来啊！杀了我！账册就在这里，杀了我，你们永远别想找到！”
黑衣人眼神一冷，挥刀欲砍。
就在这一瞬，道路两侧的草丛里，突然射出几支弩箭！
嗖嗖嗖——
黑衣人猝不及防，一人中箭落马，另外两人慌忙挥刀格挡。
“什么人？！”
草丛中跃出四五道身影，皆是短打劲装，手中钢刀雪亮。为首的是个精壮汉子，正是谢府护院头领李武。
“谢府护卫在此！”李武横刀而立，“尔等夜袭朝廷命官府邸，又欲截杀证人，罪加一等！还不束手就擒！”
黑衣人面面相觑，忽然调转马头，狂奔而去。
李武没有追，只示意手下查看伤员。
赵贵瘫坐在马车里，大口喘气，手里的布袋还紧紧攥着。
“赵掌柜。”李武走到车边，“受惊了。”
“你们……你们怎么……”赵贵语无伦次。
“夫人料到你会往保定去，也料到你这一路不会太平。”李武看着他，“派我们暗中保护。”
保护？还是监视？
赵贵惨笑：“谢夫人……好算计。”
“夫人说了，赵掌柜是聪明人，该知道哪条路是活路。”李武伸手，“账册，交出来吧。夫人承诺，只要你肯作证，保你和你儿子平安离开京城，隐姓埋名，安度余生。”
月光下，那只手很稳。
赵贵看着那只手，又看看怀里的布袋。良久，他终于缓缓松开手。
布袋落入李武掌心。
“我儿子……”赵贵哑声道，“他真的安全？”
“很安全。”李武收起布袋，“赵掌柜若不信，我们现在就去保定。你亲眼见到儿子，再做决定。”
赵贵闭眼，靠在车壁上，像是被抽干了所有力气。
“走……去保定。”
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同一轮明月下，谢府书房灯火通明。
尹明毓正在看宋掌柜送来的消息。
“赵贵半路遇袭，咱们的人救下了，账册也拿到了。”宋掌柜低声道，“李武头领正带他往保定去，最迟明日午后能到。”
“袭击的是什么人？”
“跑了两个，抓了一个。审过了，是威武镖局的余孽，但不是钱惟庸派去的。”宋掌柜顿了顿，“他们招认，是……瑞亲王府的人。”
果然。
尹明毓放下纸条：“人呢？”
“已经送到刑部大牢，崔侍郎亲自审的。”
“好。”尹明毓走到窗前，“赵贵到了保定，见到儿子，应该会松口。你安排一下，等他作证后，送他们父子去南边，找个安稳地方安置。”
“是。”宋掌柜应下，却又犹豫，“夫人，瑞亲王那边……咱们真要碰？”
“不是咱们要碰，是陛下要查。”尹明毓转身看他，“江南织造局的案子，牵出威武镖局，又牵出瑞亲王府。这么多双眼睛看着，陛下若不查，如何服众？”
“可那是亲王……”
“亲王又如何？”尹明毓声音平静，“王子犯法，与庶民同罪。这话说着好听，做起来难。但再难，也得有人做。”
宋掌柜不再多说，躬身退下。
书房里安静下来。
尹明毓走到书案前，提笔想写点什么，却听见门外传来谢策的声音。
“母亲，您还没睡？”
门推开，孩子抱着枕头，揉着眼睛站在门口。
“怎么醒了？”尹明毓放下笔。
“睡不着。”谢策走进来，在她身边坐下，“母亲，父亲今日回来得好晚。”
“朝中有事，忙。”
“是……钱大人那件事吗？”
尹明毓看着儿子：“你听说了？”
“学堂里都在说。”谢策低下头，“钱玉堂今日没来上学。有人说……说他爹要被砍头了。”
孩子的声音很轻，带着不安。
尹明毓沉默片刻，将他揽到身边：“策儿，你怕吗？”
谢策犹豫了一下，点点头：“有点。”他抬起头，“母亲，做错了事，就一定要砍头吗？”
“不一定。”尹明毓轻声道，“要看错得有多大，害了多少人。”
“那钱大人……害了很多人吗？”
“江南水患，朝廷拨了八十万两赈灾银。”尹明毓看着烛火，“可真正到百姓手里的，不到一半。剩下的，被一些贪官污吏层层盘剥。钱惟庸是其中之一。”
她顿了顿：“策儿，你知道那意味着什么吗？”
谢策摇头。