“意味着很多本可以不死的百姓，饿死了，病死了。”尹明毓声音很轻，“意味着很多本可以有家的孩子，成了孤儿。意味着很多本可以安稳度日的老人，流离失所。”
谢策怔怔听着。
“所以，做错了事，要受罚。”尹明毓摸摸他的头，“不是因为他们得罪了谁，而是因为他们欠了债。欠了百姓的债，欠了良心的债。这债，总要还。”
孩子似懂非懂，却重重点头。
“母亲，我明白了。”他抱紧枕头，“那……钱玉堂呢？他也要还债吗？”
“他爹欠的债，不该他来还。”尹明毓道，“但他是他爹的儿子，这份牵连，他逃不掉。我们能做的，是不落井下石，但也……不必强求更多。”
谢策沉默良久，忽然道：“母亲，我以后……一定做个好官，不贪钱，不害人。”
尹明毓笑了：“好。”
窗外传来打更声，三更天了。
“去睡吧。”她拍拍儿子，“明日还要上学。”
谢策抱着枕头走了。尹明毓独自坐在灯下，看着跳动的烛火，久久未动。
---
保定城外农庄，寅时。
马车在庄外停下。
赵贵几乎是跌下车的，他踉跄着冲进庄子，看见堂屋里亮着灯，一个少年身影映在窗纸上。
“文启！”他嘶声喊道。
门开了，赵文启站在门口，看见他，眼圈瞬间红了：“爹……”
父子俩抱头痛哭。
李武和护院守在门外，没有打扰。
良久，哭声渐歇。赵贵捧着儿子的脸，仔细端详：“瘦了……但还好，还好……”
“爹，这到底是怎么回事？”赵文启哭着问，“为什么我们要躲在这里？为什么有人要杀我们？”
赵贵张了张嘴，却说不出话。
“赵掌柜。”李武走进来，“夫人有句话，让我带给您。”
赵贵转身，眼神复杂。
“夫人说，迷途知返，善莫大焉。”李武看着他，“您手里的账册，加上刘威的供词，足以定钱惟庸的罪。但若想扳倒真正的幕后之人，还需要您出面作证。”
赵贵浑身一颤：“作证……告瑞亲王？”
“是。”
“那可是亲王！”赵贵嘶声道，“我若告他，就是死路一条！”
“您若不告，现在就是死路一条。”李武声音平静，“钱惟庸要灭您的口，瑞亲王也要灭您的口。您能逃一次，能逃第二次、第三次吗？就算您逃了，您儿子呢？他今年十七，正是考功名的好年纪。您想让他一辈子隐姓埋名，东躲西藏？”
赵贵看向儿子。
赵文启满脸泪痕，眼神茫然又恐惧。
“爹……”少年哽咽，“我们……我们到底做错了什么？”
这一问，像一把刀，扎进赵贵心里。
他想起多年前，自己还是江南织造局一个小管事时，也曾勤勤恳恳，想着凭本事吃饭，给儿子挣个好前程。
是什么时候变的？
是第一次接过钱惟庸递来的银票时？还是第一次帮瑞亲王转运禁物时？
他记不清了。
只记得，银钱越捞越多，胆子越来越大，良心……也越来越少。
“文启。”赵贵忽然跪下来，抱住儿子，“爹错了……爹大错特错……”
赵文启不知所措，只能抱着父亲哭。
李武静静看着，没有催促。
良久，赵贵抬起头，脸上泪痕未干，眼神却清明了许多：“李护卫，我若作证……谢夫人真能保我儿子平安？”
“夫人一诺千金。”
“好。”赵贵站起身，抹了把脸，“我作证。但我有个条件。”
“您说。”
“所有罪责，我一力承担。”赵贵看着儿子，“但文启什么都不知道，他是清白的。求谢夫人……给他一条生路，让他能堂堂正正做人，考功名，娶妻生子。”
李武沉默片刻，点头：“我替夫人答应。”
赵贵长长吐出一口气，像是卸下了千斤重担。
他转身，从怀中掏出那块蟠龙佩，双手递给李武：“这是瑞亲王赏我的。三年前，他让我通过威武镖局，往北地运一批铁器。我当时留了个心眼，把镖单副本藏在了保定老宅的房梁里。”
李武眼睛一亮：“镖单还在？”
“在。”赵贵点头，“老宅地址，我写给您。”
他走到桌边，提笔疾书。写完后，将纸条交给李武：“李护卫，拜托了。”
李武郑重接过：“赵掌柜放心。”
窗外，东方天际露出一线鱼肚白。
天快亮了。
---
京城，谢府。
谢景明下朝回来时，尹明毓正在院中修剪花枝。
“今日朝上如何？”她没回头，只轻声问。
“刘威的供词递上去了。”谢景明走到她身边，“陛下震怒，下令彻查威武镖局背后之人。但……没提瑞亲王。”
意料之中。
尹明毓剪下一枝枯枝：“保定那边有消息了。赵贵答应作证，还交出了瑞亲王赏的蟠龙佩，以及一批铁器镖单的藏匿地点。”
谢景明眼神一凝：“铁器？”
“往北地运的。”尹明毓放下剪子，“北地……是镇北军驻防之地。”
两人对视，都从对方眼中看到了惊疑。
瑞亲王私运铁器去北地，想做什么？
“此事非同小可。”谢景明沉声道，“我立刻进宫禀报陛下。”
“等等。”尹明毓叫住他，“证据还没拿到。等李武取了镖单，坐实了，再报不迟。”
谢景明沉吟片刻，点头：“也好。”
正说着，兰时匆匆走来：“大人，夫人，刑部崔侍郎来了，在前厅等候。”
两人对视一眼，快步往前厅去。
崔明正焦急踱步，见他们进来，急忙迎上：“谢大人，出事了！”
“何事？”
“威武镖局抓的那个刺客……”崔明压低声音，“昨夜在牢里……死了！”
谢景明脸色一变：“怎么死的？”
“中毒。”崔明脸色难看，“牢饭里被人下了砒霜。狱卒说，送饭的是个生面孔，自称是新来的杂役。等发现不对时，人已经跑了。”
杀人灭口。
“瑞亲王动手了。”谢景明声音发冷。
“不止。”崔明从袖中取出一封密信，“今早，我府上收到这个。”
谢景明展开信，扫了几行，瞳孔骤缩。
信是匿名投递的，只有寥寥数语：
“江南案止于钱，可保平安。若再深究，祸及满门。”
落款处，画了一条蟠龙。
尹明毓接过信看了看，忽然笑了。
“笑什么？”谢景明看她。
“我笑这位亲王殿下，急了。”尹明毓将信放在桌上，“他越急，说明我们越接近真相。”
她抬头，看向窗外明媚的晨光。
“既然他这么怕，那我们……就更该查下去。”
（本章完）