在牛金星、李岩的协助下，他建立了相对完善的行政体系：在占领区推行“均田免赋”，设立州县官吏，恢复生产秩序。虽然粗疏，但比明朝的横征暴敛好得多。
更重要的是，他赢得了民心。中原百姓苦明朝久矣，李自成给了他们希望。
当然，问题也随之而来。五十万大军，每日消耗巨大，光靠抢掠藩王、贪官已经不够。如何维持这支庞大的军队，如何管理广大的占领区，都是考验。
但此刻的李自成，正沉浸在胜利的喜悦中。他站在南阳城头，望着中原大地，豪情万丈。
“先生，”他对李岩说，“下一步该如何？”
李岩道：“闯王，如今中原已定，当取关中。陕西乃帝王之基，得关中者可图天下。而且丁启睿此人知兵，是咱们的心腹大患，必须除掉。”
“好！”李自成拍案，“那就西进，取西安！”
他不知道的是，此时的陕西，已经有人在暗中布局了。
十月初，盛京清皇宫。
皇太极躺在龙床上，面色苍白如纸。御医跪在一旁，颤抖着不敢说话。
“陛下，”多尔衮从辽东赶回，跪在床前，“松山、锦州已彻底围死，洪承畴无力突围，明军主力尽丧。辽东大局已定。”
皇太极艰难地睁开眼：“洪承畴……要劝降。此人是帅才，若能为朕所用，取中原易如反掌。”
“臣弟明白。已经安排范文程去处理相关事宜了。”
皇太极点头，咳嗽几声：“朕……朕恐怕时日无多了。多尔衮，朕死后，你要辅佐福临（皇太极幼子），但切记……不可兄弟相残。”
多尔衮泪流满面：“陛下何出此言？陛下定能康复！”
皇太极惨笑：“朕的身体，朕知道。辽东就交给你了。记住，不要急着入关，等明朝和李自成两败俱伤，再坐收渔利。”
“臣弟遵旨。”
十月十五日，皇太极病情稍缓，强撑病体召集诸王贝勒。
“诸位，”他声音虚弱但清晰，“松锦大胜，明朝精锐尽丧，做好此战收尾，此乃天赐良机。但朕以为，现在还不是入关的时候。”
众亲王不解道：“此时明朝虚弱，正是一鼓作气攻下山海关的好时机啊！”
皇太极摇头：“山海关易守难攻，强攻伤亡必大。而且，你们看中原——”
他让侍从展开地图：“李自成麾下能战者十多万，占据中原。张献忠虽败复起，仍在湖广活动。明朝内忧外患，已到崩溃边缘。咱们若此时入关，等于帮明朝转移矛盾，让汉人团结起来对付咱们。”
他顿了顿，继续道：“不如坐山观虎斗。让李自成、张献忠去消耗明朝，等他们两败俱伤，或者李自成攻入北京，咱们再以‘讨逆’为名入关，事半功倍。”
范文程赞道：“陛下圣明！此乃鹬蚌相争，渔翁得利之策。”
“所以，”皇太极总结，“辽东方面，继续围困松山、锦州，但不强攻。派人劝降洪承畴等明将。中原方面，派细作散布谣言，挑拨李自成与明朝的关系，让他们打得越凶越好。”
“臣等遵旨！”
从那天起，清军的战略发生了变化。多尔衮继续围困松山、锦州，但围而不攻。同时，派大量细作潜入中原，散布各种谣言：
“辽东大败，崇祯要南迁了，放弃北方了！”
“李自成要称帝了，国号大顺！”
“左良玉要投降李自成了！”
……
这些谣言加剧了明朝内部的混乱。崇祯皇帝疑神疑鬼，对将领更加不信任；地方官员人心惶惶，不知该效忠谁；百姓无所适从，只能随波逐流。
而李自成，则在谣言中加快了自己的步伐。
当天下大乱时，河套的布局也在加紧进行。
十月的河套，秋收已毕，粮仓满满。李健站在归化府城头，看着城外忙碌的农民，心中踏实。
“总督，”卢象升走来，“陕西丁启睿又来函，催促咱们派更多‘协防军’。他说李自成可能西进，陕西危急。”
李健笑道：“那就再派二万人。不过这次，要派军官学堂的学员带队，去了不仅协防，还要帮丁启睿整顿地方——整顿着整顿着，就成咱们的人了。”
李定国在一旁道：“总督，丁启睿也不是傻子，他会看不出咱们的意图？”
“看出又如何？”李健淡淡道，“他现在有得选吗？李自成五十万大军，随时可能西进。他手中兵力不足，不求咱们，求谁？朝廷？朝廷现在自顾不暇。”
他走到地图前，指着陕西：“告诉咱们在陕西的人，要加快进度。等李自成真打过来，丁启睿必败。到时，陕西无主，咱们要能立即接管，不能乱。”
“明白！”
王朴汇报：“甘肃、宁夏那边进展顺利。咱们的商站已经建立了十二个，每个都可驻兵三百。蒙古部落那边，鄂尔多斯部、土默特部都已经签了盟约，愿意与咱们共同开发河套草原。”
“好。”李健点头，“记住，对蒙古部落，要以诚相待。他们需要粮食、茶叶、铁器，咱们需要战马、羊毛、骑兵。各取所需，合作共赢。”
卢象升赞道：“总督此策高明。当年明朝对蒙古一味打压，导致边境不宁。咱们以贸易换和平，以合作代征伐，可保北疆安宁。”
正说着，亲兵送来急报：李自成攻破南阳，拥兵五十万，可能西进陕西。
李健看完情报，沉吟片刻：“李自成若西进，丁启睿必败。但李自成不会久留陕西——他的目标是北京。所以，陕西迟早是咱们的。但现在，咱们要帮丁启睿守住陕西，至少拖住李自成。”
“为何？”李定国不解，“让李自成尽快去攻北京，不是对咱们更有利吗？”
“不。”李健摇头，“李自成现在攻北京，成功的可能性很大。不如让他在中原多消耗明朝兵力，也让明朝多消耗他。等双方精疲力尽，咱们再出来收拾残局。”
他顿了顿，补充道：“而且，丁启睿在陕西多守一天，咱们在陕西的布局就多完善一天。等丁启睿败了，陕西就能平稳过渡到咱们手中，不至于大乱。”
众将叹服。李健的眼光，总是看得更远。
十月下旬，河套第二批“协防军”进驻陕西。这次带队的是军官以及学堂毕业的三百名学员，他们不仅是军人，还是行政人才。
丁启睿虽然警惕，但无力拒绝。他手中兵力不足，河套军军纪严明，战力强悍，确实是重要助力。
但他不知道的是，这些河套军官到了地方后，不仅协防，还帮助整顿民政，招募乡勇，兴修水利...
更可怕的是，他们与之前潜入的河套人员接上头，开始有系统地掌控地方政权。
丁启睿的命令，出了西安城就大打折扣。但他忙于防备李自成，无暇深究。
而李自成，在夺取南阳后，正踌躇满志，准备西进陕西，完成“取关中”的战略。
他不知道，陕西已经有一张大网在等待他。
十月三十日，北京紫禁城。
崇祯皇帝已经一个月没有好好睡觉了。松锦大败，洪承畴被困松山，李自成席卷中原，张献忠复起湖广，坏消息一个接一个。
更可怕的是，朝廷没钱了。国库空虚，内帑用尽，九边军饷拖欠十月，士兵已经开始哗变。
“皇爷，”王承恩轻声道，“首辅薛国观求见。”
“让他进来。”
薛国观进殿，跪地叩首：“陛下，老臣……老臣请辞。”
崇祯苦笑：“薛卿也要离朕而去吗？”
“老臣无能，不能为君分忧，唯有请辞以谢罪。”薛国观老泪纵横，“陛下，如今朝廷已到山穷水尽之地。老臣斗胆进言，不如……不如南迁吧。”
“南迁？”崇祯瞪大眼睛，“你要朕放弃祖宗基业？”
“陛下！”薛国观叩首流血，“留得青山在，不怕没柴烧啊！南京有完整的朝廷机构，江南财富之地，迁到南京，重整旗鼓，尚有可为。若困守北京，一旦流寇或清军兵临城下，恐……恐有靖康之祸啊！”
崇祯沉默。他知道薛国观说得对，但他不能走。他是大明天子，怎能弃宗庙社稷于不顾？
“朕……朕再想想。”他最终道。
薛国观知道劝不动，长叹一声，退下了。
崇祯独自坐在龙椅上，望着空荡荡的大殿。他想起了爷爷万历皇帝，想起了哥哥天启皇帝。大明二百七十年江山，真的要亡在自己手里吗？
“列祖列宗……”他喃喃道，“不孝子孙朱由检，无能守国，唯有一死以谢天下……”
但他不甘心。他才三十多岁，登基十四年，每天只睡三个时辰，励精图治，想做个好皇帝。为什么老天要这样对他？
“王承恩，”他忽然问，“你说，朕是不是真的不适合当皇帝？”
王承恩跪地痛哭：“皇爷！皇爷是圣明天子，都是那些奸臣误国啊！”
崇祯摇头，不再说话。他知道，说什么都没用了。
大明朝就像一艘千疮百孔的大船，正在沉没。而他这个船长，已经无力回天。
他能做的，只有与船共存亡。
十月结束了。十一月将至，冬天来了。
而这个冬天，将是大明王朝最后的冬天。
崇祯十三年，这个多事之秋，终于要过去了。但等待大明的，不是春天的希望，而是更深的寒冬。
松山、锦州还在苦苦支撑，但沦陷只是时间问题。
李自成五十万大军虎视眈眈，下一步可能就是陕西，也可能是北京。
张献忠在湖广死灰复燃，随时可能再度坐大。
清军在辽东磨刀霍霍，等待入关的时机。
河套在西北暗中布局，积蓄力量。
天下五分，明朝只占其一，且风雨飘摇。
乱世的棋局，已经到了中盘。接下来的每一步，都将决定天下的归属。
而崇祯皇帝，这个悲剧的棋手，已经看不到赢的希望。
他唯一能做的，就是等待最后的结局。