一行人迈步前行，脚步踩在碎石上，发出沙沙声响。叶尘走在最前，步伐虽不如往日轻快，却一步不乱。他时不时抬手按一下胸前玉匣，像是确认什么，又像是提醒自己——这一趟，不能回头。
陈长老落后半步，忽然开口：“你刚才……其实早就知道他们会动手脚，对吧？”
叶尘脚步未停：“从他们拿出联名令那一刻起，我就知道，这不是阻止，是逼我们犯错。他们不怕我们走，怕我们走得不够狼狈，不够显眼。”
“所以你故意让他们以为我们强行启动阵法，受创落地，好让他们放松警惕？”
“不是故意。”叶尘回头看了他一眼，“反噬是真的。但我没躲。”
陈长老沉默片刻，忽然笑了：“你还真是……狠得下心。”
“心不狠，命就不长。”叶尘转回头，目光投向远方，“在这条路上，犹豫一次，死一次。我已经试过了。”
队伍穿过荒坡，进入一片稀疏林地。树木不高，枝干扭曲，仿佛被某种力量长期压制。空气渐渐沉闷，连风也微弱了许多。
走着走着，叶尘忽然停下。
“怎么了？”陈长老问。
叶尘未答，缓缓抬起右手，食指在空中轻轻一点。灵识如网，悄然铺开。他察觉到前方三十步外，地面有轻微塌陷，泥土颜色比周围深了一分，像是新翻过的。
他弯腰捡起一块石头，手腕一抖，石子飞出，落在那片深色泥土上。
“砰”的一声闷响，地面炸开，一道黑烟冲天而起，随即化作一张模糊人脸，发出尖啸，朝队伍扑来。
“是预警咒傀！”有人惊呼。
叶尘早有准备，左手一扬，三枚铁钉破空而出，钉入黑烟中心。咒傀哀鸣一声，烟雾溃散，化作灰烬飘落。
地上露出一个浅坑，坑底刻着细密符文，已被铁钉破坏。
“又是他们的人。”陈长老皱眉，“居然提前在这里设了第二道哨。”
“不止一道。”叶尘蹲下身，指尖抚过符文残痕，“这符文是双层结构，外层警戒，内藏定位。他们不只想吓我们，还想一路跟着。”
“那就别怪我们不客气了。”陈长老冷下脸，“既然撕破脸，那就彻底撕开。”
叶尘摇头：“不用撕。让他们跟。”
“你说什么？”
“让他们跟。”叶尘站起身，嘴角微扬，“但得让他们跟丢。”
他从布囊中取出一个小瓷瓶，倒出几粒黑色药丸，捏碎后撒在队伍经过的每一处脚印上。药丸遇土即溶，不留痕迹。
“这是什么？”有人问。
“迷踪粉。”叶尘收起瓷瓶，“能扰乱灵息感应，半个时辰内，他们的追踪术最多只能判断我们大概在这一片，无法锁定具体位置。”
“可半个时辰后呢？”
“半个时辰后，我们已经进山了。”叶尘望向远处山脉，“山里灵气混乱，地形复杂，天然就是最好的掩护。他们要是真敢追进来……”他顿了顿，声音低了几分，“那就别怪我们不讲规矩了。”
队伍继续前进，速度明显加快。叶尘走在最前，手指无意识地在袖口轻轻敲了两下——三短一长，是他自设的暗号，代表“危险仍在，保持戒备”。敲完后，他又补了一次轻叩，节奏变了，是新的信号：反客为主，准备设局。
林地尽头，山势渐起。一条狭窄小径蜿蜒向上，通向云雾深处。叶尘踏上第一级台阶，回头看了眼来路。荒坡空旷，风卷残叶，再无一人。
他转身，迈出第二步。
鞋底与石阶相碰，发出清脆一声。