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不能做玩具，不能绣花，那做点实用的、不起眼的小东西，总可以吧？比如……修补家具？或者，用这些边角料，给母亲做个针线盒？不用任何钉子，全用榫卯，做得结实又小巧，不显眼，但好用。
这不算“投机倒把”，只是改善自家生活。就算被人看见，也可以说是“废物利用”，“闲着没事练练手”。
说干就干。他搬过一个小板凳，坐在门口光亮处，挑拣起木料。这次他不追求精巧的造型，只求实用和牢固。脑子里系统赋予的木工技能自然流转，如何下料，如何开榫，如何打磨……
李秀兰看着儿子又开始摆弄木头，起初有些紧张，放下针线，低声道：“远子，还弄这个？别再……”
“妈，放心。”陈远抬头，给了她一个安心的眼神，“不做那些了。我看您针线笸箩都破了，用这些废料给您做个放针线的小盒子，结实点，省得老是散。”
李秀兰听了，紧绷的神情放松下来，眼里露出欣慰：“你这孩子……费那劲干嘛，有个破碗装着就行。”
“破碗容易打碎，扎了手怎么办。”陈远说着，已经拿起锯子，开始锯一块相对平整的小木板。锯条摩擦木头，发出沙沙的轻响，木屑簌簌落下，带着新鲜的木头香气。
他做得很专注，也很小心，动作不快，但稳当。刨子推过，木料表面变得光滑平整；凿子轻敲，榫眼方正；砂纸细细打磨，边角圆润不扎手。
李秀兰一边缝衣服，一边不时抬眼看看儿子。看着他低垂的眉眼，专注的神情，还有那双修长的手灵活地摆弄着工具和木料。恍惚间，她好像看到了去世的丈夫。老陈当年在厂里也是好手艺，闲暇时也爱鼓捣点木工，给家里做过小板凳、小桌子。
那种熟悉的感觉，混合着儿子如今越发沉稳可靠的模样，让她心里某个酸软的地方被轻轻触动了。不是剧烈的悲伤，而是一种绵长的、带着暖意的慰藉。
儿子长大了。虽然经历了变故，虽然现在处境艰难，但他没有垮掉，他在努力地、用自己的方式，撑起这个家，照顾她这个没用的娘。
她低下头，继续缝补，针脚却比刚才更密实了些。手指无意识地，又按了按胸口内袋的位置。那里，柔软的丝帕贴着皮肤，仿佛还带着儿子指尖的温度。
陈远没有注意到母亲细微的情绪变化。他全部心神都沉浸在手中的活计里。制作一个简单的榫卯针线盒，对现在的他来说并不难。难的是如何做得“普通”，不引人注目。他刻意避免使用任何复杂的榫卯结构，只用最简单的直角榫，外观也方方正正，没有任何雕饰。
但系统赋予的技能底子在那里，即便是最简单的做法，也透着一股子扎实和规整。木板拼接严丝合缝，打磨得光滑温润。
时间在沙沙的锯木声和轻轻的敲打声中流逝。快到中午时，一个巴掌宽、两拃长、一掌高的小木盒已经有了雏形。盒盖还没做，但盒体已经榫接完成，方正结实。
陈远拿在手里掂了掂，又仔细检查了一遍接缝，满意地点点头。他拿起最后一块小料，准备做盒盖。
就在这时，院门口传来一阵喧哗声，夹杂着赵德柱那特有的、带着官腔的嗓门。
“大家都注意一下啊！街道刚下的通知，过两天卫生检查，各家各户的门前屋后，必须彻底清扫！尤其是卫生死角，垃圾杂物，该清理的清理，该归置的归置！这可是政治任务，关系到咱们大院的集体荣誉！”
赵德柱背着手，站在公告板前，声音洪亮。几个邻居围了过去，王婶也在其中，附和着：“赵主任说得对，是该好好打扫打扫了。”
陈远手里的动作停了下来。他看向院中，只见赵德柱目光扫视一圈，最后有意无意地，落在了他家门口，落在了他手里还没完工的木盒上。
赵德柱眉头皱了皱，没说话，但那种审视和不悦的意思，已经很明显了。
陈远心里一沉。做针线盒改善自家生活，理论上没问题。但在赵德柱这种人眼里，在“迎接卫生检查”这个节骨眼上，他在门口摆弄木头，制造木屑（虽然很少），是不是也算“杂物”、“影响大院整洁”？
果然，赵德柱清了清嗓子，开口道：“陈远啊，又在忙活呢？你这……弄的这是什么？”
语气听起来还算平和，但那股子居高临下的味道掩不住。
陈远放下手里的东西，站起身，脸上露出恰到好处的、属于待业青年的那种略带腼腆和局促的笑容：“赵主任，我……我用点废木料，想给我妈做个放针线的小盒子。家里的笸箩坏了。这不，马上收拾，绝不影响大院卫生。”
他把“废木料”、“给我妈做”、“放针线”这几个词咬得清晰，强调这是家庭必需的、废物利用的、毫无商业性质和个人享乐色彩的行为。
李秀兰也赶紧从屋里出来，有些紧张地解释：“是啊，赵主任，孩子就是看我那破家什不好用，瞎捣鼓一下，马上就弄好了，弄完一定打扫干净。”
赵德柱看了看陈远手里那方方正正、还没上漆的粗糙木盒，又看了看李秀兰赔着笑的脸，再扫了一眼地上确实不多的木屑，脸色稍霁。他“嗯”了一声，背着手道：“有这份孝心是好的。不过啊，陈远，现在首要任务是迎接检查，体现咱们大院的精神面貌。这些个人零碎活儿，可以先放放。做完赶紧收拾利索，别让人看了说闲话。”
“哎，知道了赵主任，马上就收拾。”陈远连忙应道。
赵德柱这才点点头，又对其他人高声说了几句注意卫生、互相监督的话，这才踱着方步走了。
围观邻居们也散了，各回各家，但经过陈远家门口时，那目光里的内容依旧复杂。
陈远松了口气，重新坐下，但心情却有些沉重。赵德柱虽然这次没深究，但那句“别让人看了说闲话”，分明是警告。在这个大院里，他仿佛被套上了一个无形的紧箍咒，任何一点超出“绝对必要”和“绝对普通”范围的举动，都可能被放大，被解读，被批评。
他默默加快了手上的动作，很快做好了盒盖，也是简单的扣合式，没有铰链。然后用砂纸把整个盒子内外又仔细打磨了一遍，确保没有一点毛刺。
“妈，给您。”他把做好的木盒递给母亲。
李秀兰接过来，入手沉甸甸的，很扎实。盒子虽然朴素，但边角平整，开合顺滑，比那个破笸箩不知好用到哪里去。她摩挲着光滑的木面，心里那点因为赵德柱出现而产生的紧张消散了，取而代之的是一种实实在在的暖意。