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他提着空盒子往回走，经过中院时，看见周向阳靠在门框上，正跟百货商店那个小王职工说着什么。
两人声音压得很低，但陈远耳力不错，捕捉到几个零碎的词：
“……藏着好手艺……”
“……说不定有别的门路……”
“……黑市……价格更高……”
陈远脚步顿了一下，没停留，继续往前走。
他能感觉到，周向阳阴冷的目光一直追着他的背影。
回到屋里，陈远关上门，脸色沉了下来。
周向阳果然在煽风点火。而且，他精准地抓住了关键点——把“陈远不肯帮邻居”引申到“陈远可能有更赚钱的门路”，甚至暗示“黑市”。
这比单纯的道德指责更恶毒。
这是在引火，想把陈远和“投机倒把”、“地下交易”联系起来。一旦这种猜测坐实，哪怕没有证据，也足以让陈远陷入更大的麻烦。
“系统啊系统，”陈远心里苦笑，“你这给的哪是手艺，简直是烫手山芋。”
但他也清楚，逃避没用。在这个时代，任何一点“特别”都会招来关注，要么彻底平庸，要么就得有足够的智慧和韧性，在夹缝中走出一条路。
他选择后者。
……
夜幕降临，大杂院渐渐安静下来。
但陈远知道，表面的平静下，暗流仍在涌动。
他坐在桌前，就着昏黄的灯光，拿出那个父亲留下的旧怀表。表壳上的划痕在灯光下泛着陈旧的光泽，他打开表盖，看着里面精准走动的机芯，以及表盘内侧那极淡的、几乎看不清的奇异纹路。
这是他在这个陌生时代，除了系统外，唯一的“旧物”了。
摩挲着冰凉的金属表壳，陈远的心慢慢静了下来。
不能乱。
越是这样的时候，越不能乱。
苏绣不能卖，不能换，这是底线。但邻居们的需求是真实的，那种对“美”和“特别”的渴望，在这个灰蓝黑为主色调的时代，格外强烈。
完全堵死，只会激化矛盾。
得有个疏导的办法。
陈远闭上眼睛，手指无意识地敲着桌面。
忽然，他睁开眼，有了个模糊的想法。
不能教苏绣——太扎眼，也容易暴露系统。但……能不能教点别的？比如，更简单、更普通，但也能装点生活的小手艺？
比如，用碎布头拼贴个简单的图案？
比如，用毛线钩个杯垫？
比如，教孩子们用纸折点小花小鸟？
这些手艺门槛低，材料相对好找，而且“集体活动”的色彩更浓，不容易被单独拎出来说事。
更重要的是，如果由街道或大院出面组织，变成一种“健康的业余文化活动”，那性质就完全不同了。既能满足一部分人的需求，又能把个人行为转化为集体行为，大大降低风险。
当然，这需要契机，也需要有人推动。
陈远想到了街道的刘干事。那是个比较开明、也确实想为居民做点实事的中年干部。上次街道组织学习，刘干事还提过要丰富群众业余生活。
或许……可以从这里入手。
但这事急不得，得慢慢铺垫。
眼下最重要的，是稳住局面，不能让周向阳把火彻底煽起来。
陈远收起怀表，吹熄了灯，躺到床上。
黑暗中，他睁着眼睛，听着窗外偶尔传来的几声狗吠，以及远处隐约的火车汽笛声。
1978年的夜晚，安静得能听见自己的心跳。
他知道，明天，后天，求购的人还会来，议论还会继续，周向阳也不会消停。
这是一场持久战。
他必须比任何人都更有耐心，更谨慎，更善于利用规则和人心。
……
第二天是周一。
陈远一早起来，照例先去街道报到，领了今天帮忙的任务——清理一段胡同的卫生死角。
他拿着扫帚和铁锹出门时，院里已经有人活动了。
“小远，上班去啊？”李大妈招呼了一声，语气比昨天自然了些，看来那个小抽屉盒起了点作用。
“嗯，李婶早。”陈远笑着回应。
“远哥，”孙家媳妇抱着孩子过来，有些不好意思地压低声音，“昨天那个鲁班锁，孩子挺喜欢……就是，我拆开就装不回去了，你能得空时教教我不？”
“行啊，晚上回来要是有空，我看看。”陈远爽快答应。
这是释放善意后的正常反馈。
他提着工具走出大院门，眼角余光瞥见周向阳蹲在自家窗根下抽烟，烟雾缭绕中，那双眼睛阴沉地盯着他。
陈远没回头，径直走了。
清理卫生死角的活儿又脏又累，主要是把一些堆积的碎砖烂瓦、枯枝败叶运走。陈远干得很卖力，汗水很快湿透了后背。
同组的还有街道另外两个待业青年，都是二十出头，话不多，埋头干活。